Le maréchal Randon (1795-1871) d'après ses mémoires et des documents inédits; étude militaire et politique

Cette étude est avant tout une œuvre de réparation. Certes, la carrière militaire et politique du maréchal comte Randon a été assez bien remplie pour solliciter Tattention d'un écrivain. Soldat à seize ans, il débute par la terrible campagne de Russie et gagne sur le champ de bataille de la Moskowa son épaulette de sous-lieutenant. Capitaine en 1815, à Grenoble, au moment du retour de l'île d'Elbe, ce an jeune capitaine de 19 ans fait seul pleinement son devoir (1) ». Officier supérieur et général, il prend une part active à la lutte en Algérie et fixe nos frontières avec la Tunisie. Ministre de la guerre en 1851, il refuse toute participation au coup d'Etat ; sa loyauté répugnait à une illégalité. Gouverneur général de l'Algérie, il achève et consolide l'occupation française par la conquête des deux Kabylies, et développe la colonisation. De nouveau ministre de la guerre, il prépare l'expédition d'Italie, organise les expéditions de Chine, de Syrie, du Mexi-

(1) Parole de Monsieur le comte de Chambord.

MARÉCHAL RANDON. a

que, constitue la légion d'Antibes. En 1866, au moment de la défaite de F Autriche à Sadowa, il s'efforce, avec M. Drouyn de Lhuys, d'entraîner l'empereur à une intervention qui aurait jorévenu Sedan et pour laquelle tout était prêt. Disgracié et accusé, il se renferme dans un silence plein de dignité, ne voulant même pas, pour se défendre, user de ce qu'il avait appris comme ministre de l'empereur.

Voilà certainement une carrière qui peut fournir matière à une étude intéressante et, cependant, je n'aurais jamais songé à entreprendre cette étude, si une circonstance imprévue ne m'avait amené à m'occuper du rôle du maréchal Randon au lendemain de Sadowa. J'ai été douloureusement étonné de voir combien ce rôle avait été dénaturé. Le ministre auquel on faisait porter la responsabilité de l'inaction de la France en 1866, était justement celui qui, avec M. Drouyn de Lbuys, avait poussé l'empereur à une action énergique. Pour excuser la conduite de Napoléon III, ceux-là mêmes qui avaient préconisé et presque imposé la politique d'abstention, accusaient son ministre de la guerre de n'avoir pas été prêt, et des documents irréfutables établissent qu'il n'attendait pour jeter 80,000 hommes sur le Rhin, qu'un ordre de l'empereur, promis d'abord, refusé ensuite.

Je me suis proposé de réparer cette injustice de la politique. Plus j'ai étudié la vie du maréchal Randon,

INTRODUCTION. m

plus je me suis pris d'intérêt et d'affection pour la mémoire de ce serviteur dévoué de la France, longtemps victime des mensonges de l'esprit de parti. Ce qui me frappait surtout, c'est que, protestant, mais éclairé par sa loyauté et son patriotisme, le maréchal voyait plus clair dans les questions religieuses que des ministres catholiques; toujours il défendit la Papauté qu'une politique imprévoyante , qui se croyait habile , conseillait à l'empereur d'abandonner, et l'une de ses œuvres de prédilection a été la création de la légion d'Antibes.

Ce livre est donc, comme je le disais en débutant, une œuvre de réparation, mais les éléments de cette réparation, je ne les ai demandés qu'à un simple exposé des faits. Ontre les Mé^noires si vrais du maréchal, il m'a été donné d'avoir communication de documents inédits. De l'ensemble se dégagera, j'espère, la véritable physionomie du loyal soldat auquel je serais heureux d'avoir contribué à obtenir dans l'opinion, trop longtemps abusée, la justice qui lui est due.

A. EASTOUL.

Paris, le 1er décembre 1889.

LE