CHAPITRE III

Maladie du maréchal. — Départ pour Saint- Ismier, puis pour la Savoie et la Suisse. — Mort chrétienne du maréchal. — Ses dernières paroles. — Funérailles à l'église Saint - Germain à Genève. — Justice rendue au maréchal. — Lettres du général de Salignac-Fénelon et du général Trochu. — Article du Journal officiel. — Funérailles à Saint- Ismier. — Discours de MS' Bemadou. — Discours du général Micheler et du général Ribourt. — Conclusion.

Le maréchal ne disait que trop vrai lorsqu'il écrivait à l'empereur que l'état de sa santé ne lui permettait pas d'accepter le gouvernement général de l'Algérie. Peu de jours après le départ de Napoléon III pour Metz, il était obligé de partir, très malade, pour Saint-Ismier. Les nouvelles de nos revers aggravaient encore son état, et privé par la mobilisation du médecin qui le soignait, il se rendit d'abord dans cette Savoie qu'il avait tant contribué à donner à la France, puis à Genève, avec l'autorisation du gouvernement de la défense nationale. « Quelle voie douloureuse pour ce vaillant soldat qui voyait la patrie meurtrie et sanglante, ses frères d'armes captifs, son gendre (le général de Salignac Fénelon) blessé, sa fille, ses petits-enfants entre deux lits de douleur, et lui-même vaincu par le mal, au lieu de tomber sur un champ de bataille, faisant face à l'ennemi. »

En arrivant à Genève, il était frappé à mort; il vit venir ses derniers moments, adoucis par le dévouement d'une femme digne de lui , avec la fermeté du soldat et la résigna-

tion du chrétien j il mourut le 13 janvier 1871; ses dernières paroles, avant d'entrer en agonie, avaient été pour la France : ce Oh ! la Patrie, ses souffrances me tuent. »

Nous avons dit qu'en 1867, après de mûres réflexions, le maréchal s'était fait catholique ; ce dans sa maison il n'y avait qu'une même foi, comme il n'y avait qu'un même cœur, tout occupé de Dieu, des pauvres et tout rempli des saintes affections de la famille ». M^'" Mermillod, alors évêque d'Hébron, avait assisté le maréchal à son lit de mort; il se fit un devoir de donner lui-même l'absoute aux funérailles qui se firent le 17 janvier dans l'église de Saint-Germain. Tous les Français alors à Genève étaient présents et l'église était trop petite.

La cérémonie fut émouvante, mais des plus simples ; aucun insigne sur le cercueil ; ce au milieu des douleurs de la patrie, on avait voulu que rien ne rappelât les grandeurs passées d'un homme ; il n'y avait place alors que pour les espérances du chrétien ».

Le corps fut ensuite déposé provisoirement à l'hôpital des sœurs où une petite chapelle ardente avait été préparée pour le recevoir. Il fallait attendre que des circonstances plus favorables permissent de ramener le maréchal dans cette France qu'il avait tant aimée et si bien servie.

L'heure de la mort est souvent pour un homme public l'heure de la justice ; elle le fut pour le maréchal.

Le Journal de Genève, protestant et libéral, parlait de (( l'intégrité et de l'indépendance de son caractère qui lui assuraient l'estime et le regret de tous ».

Le Courrier de Genève, catholique, rappelait « que le maréchal Randon, au ministère de la guerre avait été un des plus dévoués défenseurs des droits de Pie IX » ; les catholiques (( lui devaient donc de la reconnaissance ». Le journal ajoutait que o: la mort du maréchal avait été admirable et que, soutenu dans ses derniers instants par les con-

solations religieuses apportées par M^^" d'Hébron, il avait vu arriver les derniers moments avec la même sérénité avec laquelle il avait accompli les grands devoirs de la vie ».

Le Journal officiel de la délégation de Bordeaux sut rendre hommage au soldat qui avait servi la France avec (( talent, honneur, intelligence et patriotisme ». La délégation avait, du reste , montré toute la confiance qu'elle avait dans l'intégrité du maréchal en le désignant pour présider la commission militaire qui devait faire une enquête sur les capitulations de Metz et de Sedan.

Les témoignages de sympathie arrivèrent nombreux à la maréchale. Ne pouvant même les enregistrer tous, nous en citerons deux. Le premier est du général de Salignac Fénelon, gendre du maréchal, qui ne pouvant traverser la France occupée par les Prussiens, parce qu'il avait refusé de signer l'engagement de ne pas servir, adressait à la maréchale cette lettre pleine de cœur.

a Liège, 14 janvier 71.

« J'allais vous rejoindre, Madame la Maréchale, et mêler mes larmes aux vôtres, car mon cœur en est gonflé, et elles tombent sur cette feuille tandis que j'écris, et cette triste consolation, de pouvoir vous aider, m'échappe. La police prussienne avait, à ce qu'il paraît, l'œil sur moi; un voyageur, fabricant de Liège, m'a prévenu que j'étais connu comme général français, et qu'un agent allemand me suivait dans le même train pour me faire arrêter à la frontière. Je courais à la captivité, tout au moins pour quelques semaines. Le renseignement était trop positif, pour n'être pas écouté. Je ne puis donc même pas vous être utile dans ce terrible moment ; je ne puis pas voir, une fois encore , ces traits que je vénérais, au fond du cœur, bien plus que je ne le disais. S'il y a une place réservée à la droiture et à la

bonté, c'est lui qui l'occupe au ciel. La douleur n'existe plus pour lui, mais pour vous, pour Claire, pour nous, elle est bien amère, autant que les plus amères que j'ai subies. Mais c'est à vous que je pense. J'ai vu depuis des années votre dévouement sans bornes, absolu pour mon pauvre beaupère. Vous viviez par lui et pour lui, et cette terre va vous sembler un désert. Cependant ne vous y trompez pas, et de si mince poids que cela vous puisse paraître, vous avez encore des cœurs qui vous aiment, qui souffrent avec vous, qui voudraient souffrir pour vous , et qui , dans cette heure d'angoisse, prient Dieu, notre divin maître, devons protéger, de vous aider, de verser le baume de la foi et la miséricorde sur votre pauvre cœur. J'allais assister à votre cuisante douleur ; Dieu et les circonstances impitoyables de cet affreux temps de larmes et de misères ne l'ont pas voulu ; mais j'irai après demain retrouver Claire, morne et effrayante, plus encore qu'à mon départ. Mes anxiétés se partagent entre vous et elle, sans compter la maladie de Marie, qui me frappe bien plus, aujourd'hui que je vois tout en deuil.

c( Que ferez-vous, qu'allez-vous décider, faut-il que je vous le demande par écrit, alors que je voudrais vous dire, venez près de nous, qui au moins pourrons prier et pleurer avec vous ? Les questions désolantes se présentent ensuite à mon esprit. Dans ce temps de troubles abominables, allezvous dès à présent rendre à cette ville ingrate de Grenoble ces restes si chers ? Ne vaudrait-il pas mieux les conserver pieusement dans un lieu saint, à Genève, pour que nous puissions, un jour, les conduire nous-mêmes à leur dernière demeure dans un temps plus calme. Ce que vous déciderez sera bien décidé, en cela comme en toutes choses: la vénération que j'avais pour mon pauvre beau-père, je veux en donner la preuve par mon respect, mon affection, ma tendresse pour vous. Les acres chagrins de ces cinq derniers

mois ont miné profondément chez moi les sources de la vie ; mes joies sont disparues à jamais, mais il me reste des devoirs à remplir, et je ne l'oublierai point. Vous disposerez de moi comme vous l'entendrez; je vous rejoindrai, quand cela sera matériellement possible, pour être pour vous et un fils et un frère, pour peu que vous y consentiez. Je passerai comme vous et comme Claire cette nuit en prières. Alors même que de tous côtés nous sommes frappés si cruellement , Dieu reste notre seul et grand refuge. — Que sa sainte volonté soit faite. — Adieu, que Dieu vous aide et vous protège, mes yeux n'y voient plus. Adieu.

ce FÉNELON. y>

Le second témoignage, pour être d'un homme qui, trop vanté jadis, a été ensuite trop maltraité, le général Trochu, n'est pas moins significatif. « Je sais. Madame la Maréchale, écrivait-il , qu'au milieu de vos cruelles épreuves vous avez rencontré des consolations dignes de celui que vous perdiez et dignes de vous. Après une carrière publique consacrée au pays et à laquelle ni les grandeurs , ni les amertumes n'ont manqué, le maréchal est mort en soldat chrétien, ferme, résigné, sachant bien que la véritable vie n'est pas dans les bassesses et les misères du monde qu'il quittait. Nous resterons fidèles à sa mémoire. »

La paix avait été signée, paix douloureuse, et le calme s'était rétabli en France ; le moment était venu d'y rapporter les restes du maréchal. Quelques jours avant, le Journal officiel disait :

« On ne peut retracer, en quelques lignes, une carrière qui n'embrasse pas moins de soixante ans de services efi*ectifs, parmi lesquels il faut surtout compter huit années d'une excellente administration en Algérie. La conquête de la KabyUe, la soumission de tout le sud de nos possessions

avaient été réalisées par lui, autant par les armes que par une sage politique et une administration aussi habile que régulière. La sollicitude de l'illustre maréchal pour l'armée s'était manifestée aussi avec éclat, soit par l'amélioration des pensions de retraite des militaires et de leurs veuves, soit par le bien-être du soldat fort accru pendant la durée de son ministère. La loyauté du maréchal Randon, la sûreté de ses relations, l'élévation de son caractère, lui avaient procuré des amis nombreux qui lui sont restés fidèles jusqu'à sa mort, et son rare désintéressement lui avait valu et lui conservera toujours les respects de l'armée. y>

Le 11 octobre 1871, le corps du maréchal arrivait au château de Saint-Ismier ; il était déposé dans cette gracieuse chapelle de Notre-Dame de la Vallée que le maréchal, encore protestant, avait fait construire pour Madame la maréchale. Le lendemain avaient lieu les funérailles. Le gouvernement avait ordonné que les honneurs militaires dus à son haut grade lui fussent rendus. Les troupes étaient venues de Grenoble sous le commandement du général Favé. Le maréchal de Mac-Mahon était venu en même temps pour donner un dernier témoignage d'affection à son ancien chef et pour représenter le gouvernement; il tenait un des cordons du poêle ; les généraux Micheler, commandant la division de Grenoble, de Chabaud-Latour et Desvaux tenaient les autres. Le deuil était conduit par le général de Salignac- Fénelon, son fils, et le commandant de Lagny. On remarquait dans l'assistance de nombreux officiers généraux ou supérieurs ayant appartenu à diverses époques à l'état-major du maréchal ; jamais chef militaire n'a laissé de meilleurs souvenirs à ceux qui, ayant été attachés à sa personne, avaient pu le voir de près (1).

Monseigneur Bernadou, archevêque de Sens, ancien curé

(1) Le conseil municipal de Grenoble, préludant à l'ingratitude dont il devait donner taut de témoignages, ne parut pas au service d'un ma-

d'xilger, présidait la cérémonie; il voulut rendre témoignage des (c vertus du chrétien » : xA.près avoir rappelé la charité et la foi du maréchal , il disait :

« Les intérêts religieux eurent constamment sa protection... Pendant son gouvernement de l'Algérie, le maréchal accorda son concours le plus empressé et le plus efficace à l'administration diocésaine pour l'érection des paroisses et la création d'oeuvres religieuses qui devaient contribuer si puissamment à civiliser et moraliser le pays. Il aurait voulu qu'on sauvât le pouvoir temporel du Pape , et c'est par ses soins que la légion dMntibes fut organisée.

« Dieu n'épargna pas au maréchal les épreuves par lesquelles il se plaît à Mve passer le chrétien pour l'épurer et le grandir. Il fut en butte aux attaques et à l'injustice, mais la calomnie ne put jamais altérer la sérénité de son âme si honnête. Il eut pour lui et le témoignage de sa conscience et celui de tous les hommes dont le suffrage mérite d'être compté ; de ses lèvres ne tombèrent que des paroles de pardon pour ceux qui l'outrageaient )).

Monseigneur Bernadou terminait en rappelant la mort chrétienne du maréchal qui s'était (c courbé avec amour et reconnaissance sous la main du Pontife suprême qui lui donna sa bénédiction apostolique (1). »

Au cimetière, deux généraux prirent la parole, le général Micheler et le général Ribourt. ce Le maréchal Randon, dit

réchal qui était en même temps une des illustrations et un des bienfaiteurs de la ville.

(1) Le pape Pie IX, de sainte mémoire, envoyait sa bénédiction apostolique au maréchal Randon mourant; dix- huit mois après, dans une lettre à M™° la maréchale, il disait : « Le souvenir plein de piété que vous avez eu pour votre illustre mari honore votre coeur et Nous estimons absolument justes et vrais les éloges que vous donnez au défunt. En même temps que Nous désirons que vous sachiez pour la consolation de votre âme que Nous n'oublions pas après leur mort, à l'autel du Seigneur, les hommes qui ont bien mérité de ce Siège apostolique. »

le premier, aussi longtemps qu'il a possédé l'épée, a été un brave soldat et un général heureux; ministre, il a apporté tous ses soins à assurer le bien-être du soldat dont il avait porté le sac, et il a mis entre ses mains l'arme qui devait lui permettre, il y a un an, de vendre plus chèrement sa vie. »

Le discours du général Ribourt, longtemps l'aide de camp du maréchal, était un brillant résumé de la vie de celui-ci. Il le suivait de ses débuts sur les champs de bataille de la Russie jusqu'à la fin de son ministère, où ce il conquit cette réputation d'intégrité et de haute capacité administrative proverbiale dans l'armée ». Et il concluait ainsi :

(.( Et maintenant, j'ai tout dit. L'histoire impartiale racontera un jour, pour l'exemple de l'avenir, les titres de l'illustre maréchal à l'admiration de ses concitoyens, et la génération future, plus équitable que quelques-uns des contemporains de ses dernières années, sera reconnaissante pour l'homme de bien qui a été un si dévoué serviteur de son pays. »

C'est cette « histoire impartiale » que nous avons essayé de faire. Nous avons voulu, en racontant la carrière si bien remplie du maréchal Randon, dégager la véritable physionomie et rappeler les services du vaillant et loyal soldat dont Guizot disait : ce C'est un homme de bien, d'ordre, de sens et de justice » et qui, après avoir achevé, par la conquête de la Kabylie et la construction du fort National, la soumission de l'Algérie, aurait, après Sadowa, si ses conseils avaient pu prévaloir contre les illusions impériales, malheureusement entretenues par des conseillers trop écoutés, arrêté la Prusse et évité les désastres de la guerre de 1870. Puissions-nous avoir réussi et contribuer à hâter pour le maréchal Randon l'heure de la pleine justice !