CHAPITRE IL

Respect du maréchal pour la religion ; sa bienveillance pour les œuvres et congrégations religieuses. — Préoccupations religieuses du maréchal. — Sa conversion à la foi catholique. — Mémoire sur l'armée.

— Les primes de rengagement. — Dangers du service militaire à courte durée. — Influence de la tenue sur le soldat. — Les musiques militaires. — Retour sur la résistance opposée à certaines idées de l'empereur : hommage à la bienveillance impériale. — Mémoire sur l'Algérie en réponse à un projet de M. Béhic. — Défense de l'administration militaire. — Conclusions du mémoire. — Guerre de 1870.

— Nomination du maréchal au gouvernement général de l'Algérie.

— Entrevue du maréchal avec l'empereur. — Retards dans l'expédition de la lettre de service du maréchal. — Le frère de M. Emile Olivier ; note de celui-ci. — Refus du maréchal à la suite de ces retards. — Dernière lettre de l'empereur.

Quoique protestant, le maréchal n'avait cessé de témoigner la plus grande bienveillance aux œuvres catholiques. Les prêtres, les religieux, les religieuses trouvaient en lui un protecteur. Commandant de la subdivision de Bône, lors des fêtes en l'honneur de saint Augustin, il se conduisit avec tant de tact que les évêques présents ne se doutèrent même pas que le maréchal de camp qui leur faisait les honneurs de son commandement était protestant. Lors de son premier ministère de la guerre, il fut l'un des premiers grands croix de son ordre nommés par Pie IX. Gouverneur général de l'Algérie, il contribua autant qu'aucun autre au

développement des écoles chrétiennes, à la multiplication des paroisses. Nous avons dit comment, dans une circonstance solennelle, il avait fait mettre à sa droite comme le <c représentant de Dieu » M. l'abbé Sucliet, vicaire général de l'évêque d'Alger, Monseigneur Pavy. Enfin, dans son deuxième ministère, le maréchal, partisan convaincu des droits du Pape, organisait la légion d'Antibes, en même temps qu'il prenait hautement la défense des frères et même des jésuites (1). Tout cela ne pouvait rester sans récompense, et Dieu lui devait de l'appeler à la pleine possession de la vérité.

Chrétien convaincu, le maréchal avait été frappé des contradictions du protestantisme ; il voyait les effets dissolvants du libre examen. De là des doutes qu'il avait voulu éclaircir. Dans ses études sur la question religieuse, il apportait la même bonne foi, la même loyauté que dans les autres actes de sa vie. De plus, une influence se faisait sentir sur le maréchal, la douce influence d'une femme unissant à une foi vive une haute intelligence (2).

La disgrâce imméritée du maréchal, car c'était une disgrâce , malgré la bienveillance que l'empereur continuait de témoigner à celui qui l'avait si loyalement servi, lui donna le loisir de poursuivre ses études religieuses ; il le fit en toute conscience, cherchant simplement la vérité. Le résultat fut ce

(1) Les jésuites étaient reconnaissants au maréchal: le P. Olivaint, l'un des martyrs de la Commune, écrivait le 20 janvier 1867 :

C( Je ne peux m'empêcher de déplorer la retraite du maréchal. Il a si noblement rempli sa mission ; il a si généreusement défendu les intérêts de l'Eglise; il sera bien difficile de trouver un successeur aussi dévoué que lui à tout bien; les hommes qui lui ressemblent deviennent si rares. D

(2) Le maréchal, encore protestant, avait fait construire dans sa propriété de Saint-Ismier, pour M™» la Maréchale, sous le vocable de Notre- Dame de la Vallée, une charmante chapelle, que connaissent bien toutes les personnes qui ont reçu à Saint-Ismier une gracieuse hospitalité.

MARÉCHAL RANDOX. 24

370 LE MARECHAL EAXDON.

qu'il devait être : le 22 décembre 1867, le maréchal Randon se faisait catholique.

Dans sa retraite, Tancien ministre de la guerre ne se désintéressait pas plus des affaires militaires que l'ancien gouverneur général de l'Algérie des affaires algériennes ; il aurait cru manquer à ses devoirs envers l'empereur et envers la France. Il a consigné le résultat de ses préoccupations dans deux écrits, relatifs : le premier, aux effectifs, et le second, à l'organisation de l'Algérie.

Dans son mémoire sur l'armée écrit à l'occasion du plébiscite qui avait fait connaître à la France et aussi à l'Allemagne la faiblesse des effectifs, le maréchal exprimait ses regrets du remplacement de l'ancienne loi du recrutement par la loi de 1867. Il regrettait surtout la loi de 1855 sur le rengagement avec prime des sous-ofïiciers et des soldats, loi qui ce donnait la possibilité de conserver dans les rangs de l'armée un plus grand nombre de vieux soldats ». Le principal reproche fait à cette loi, c'était qu'elle encombrait l'armée de sous-officiers et soldats trop vieux ; mais il était facile de remédier à ce danger, plus apparent que réel, en limitant le nombre des rengagements et en choisissant bien les rengagés. Les observations du maréchal à ce sujet se trouvent maintenant corroborées par les vains efforts que l'on fait pour constituer des cadres solides de sous-officiers. Ainsi, le maréchal disait : ce II y a des puritains qui repoussent la pensée qu'il y ait dans les rangs de l'armée des soldats servant pour de l'argent. Comme si , à l'époque où nous vivons, les intérêts matériels étaient devenus indifférents à quelque classe de la société que ce soit ! Comme si le soldat, qui consacre les plus belles années de sa vie au service de l'Etat, devait être le seul qui ne pût pas prétendre à se créer une ressource pour ses vieux jours (1) ». L'assemblée nationale,

(1) Mémoires, t. II, p. 250.

lors du vote de la loi militaire, avait écouté les « puritains », et proscrit toute espèce de prime. On en est bien revenu.

Une autre observation du maréchal, qui allait en 1870 à rencontre des idées généralement admises, trouverait actuellement son utilité : « L'engagement de ne conserver en réalité sous les drapeaux les soldats appelés au service que trois ans et quelques mois, et de les envoyer périodiquement en congé, leur rend le séjour de la caserne plus désagréable et les éloigne par cela même de ces habitudes de subordination qui font la discipline et disposent à prendre goût au métier. » Le maréchal dit encore, et ici il atteint directement les hommes qui, en réduisant outre mesure le temps du service, risquent de détruire l'esprit de l'armée, sous prétexte de diminuer les charges militaires en les étendant : « Le plus grand froissement que la loi mih taire fait éprouver au jeune homme que la voix du sort a désigné, est sans contredit au moment du départ ; il s'inquiète peu de la longueur de l'absence qu'il va faire ; tout ce qu'il éprouve de sentiments de peine ou de regrets se concentre sur le présent. Il faut quitter sa famille, ce qu'il aime ; délaisser ces champs qu'il cultive depuis son enfance ; l'usine dans laquelle il s'était créé une existence ; ce village qui l'a vu naître et qui pour lui est la patrie entière. La vie de caserne qu'il a en perspective le séduit peu. Si telle est l'impression produite sur le conscrit appelé sous les drapeaux, si elle est partagée à des degrés divers par sa famille, il serait difficile d'expliquer comment l'obligation imposée aux communes de fournir chaque année un nombre double de jeunes soldats constituerait un allégement à ce fardeau toujours lourd que fait peser sur les populations l'accomplissement de la loi mihtaire (1) ».

Voici encore une observation qui n'a pas perdu son actua-

(1) Mé?noîres, t. II, p. 253.

lité ; le maréchal disait à propos de la tenue uniforme imposée à tous les régiments de cavalerie :

« L'uniforme que porte un régiment contribue à fortifier l'esprit de corps, et ce sentiment de confiance en soi décuple la valeur d'une troupe ; croirait-on que nos régiments de zouaves valent intrinsèquement mieux que tel ou tel régiment de l'armée ? On ne pourrait soutenir cette assertion ; mais les zouaves ont un uniforme qui leur est propre, qui les signale entre tous, ce qui ne leur permet pas, pour ainsi dire, d'avoir une faiblesse dans le combat, ou d'éprouver une lassitude dans les marches.

« Pourquoi, en 1814, Xapoléon I'''' augmenta-t-il considérablement les régiments de sa garde ? Ce n'était pas assurément qu'il j eut surabondance de vieux soldats dans l'armée, c'était le contraire ; mais, mieux que personne, le grand capitaine savait qu'au rebours du proverbe, c'est un peu l'habit qui fait le moine...

(( On ne devinait pas oublier que les jeunes gens qui veulent se faire soldats sont séduits par une tenue miUtaire plus ou moins élégante. La cavalerie exerce cette espèce de fascination, et dans la cavalerie les hussards sont les régiments préférés. Pense-t-on qu'il en sera ainsi quand ils seront affublés d'une espèce de paletot ? Le hussard, sans dolman tressé et sans sabretache, n'est plus un hussard, pas plus qu'un lancier san$ kourka et sans schapska ne rappelle ces régiments polonais que nous avions pris pour gracieux modèles (1) ».

Que dirait le maréchal maintenant !

Ce souci de maintenir le prestige de l'armée et d'agir sur le moral des soldats se retrouve dans l'opposition faite par le maréchal, pendant son ministère, à la suppression des musiques militaires de la cavalerie et de l'artillerie. A ceux qui

(l) Mémoires, t. 11, p. 271.

faisaient observer que cela donnerait 2,000 hommes et 2,000 chevaux, chiffres exagérés, il répondait notamment : « Les régiments tiennent à être précédés par une musique. A-t-on oublié que les officiers, dans tous les corps, consentaient à une retenue de un ou deux jours de solde par mois, pour faire face à la dépense quand l'Etat ne la faisait pas encore ? La vie de nos soldats n'est point remplie de tant de charmes qu'il faille leur enlever cette distraction si utile dans les camps isolés ou durant les longues marches ? Le général habile n'a pas seulement à tenir ses troupes bien vêtues, bien chaussées et bien approvisionnées, il faut qu'il s'ingénie encore à chasser l'ennui ou les préoccupations trop sérieuses. Et combien de fois le courage de nos soldats n'at-ilpas été relevé lorsque, dans les déserts d'Afrique ou sous les neiges de la Crimée, un air aimé leur rappelait le pays natal et la patrie absente (1). »

Dans ce mémoire, le maréchal fait allusion à la résistance qu'il avait dû à diverses reprises opposer à des « mesures inspirées par ces personnes qui, par calcul ou par amour du changement, assiègent la demeure de l'empereur jusqu'à ce que quelqu'un de l'entourage de Sa Majesté se charge d'être l'interprète de leurs propositions. »

« Ce n'est pas, dit-il, une des moindres tâches du ministre de la guerre que d'avoir à résister à l'adoption soudaine de tant de systèmes nouveaux, toujours présentés comme un progrès et comme une victoire sur l'esprit de routine. Il lui faut concilier la responsabilité qui lui incombe avec la volonté d'accueillir ce qui est utile, de quelque part que l'amélioration sérieuse se produise, à plus forte raison quand c'est le souverain lui-même qui se fait le propagateur de l'idée. Ces cas ne sont pas rares, l'expérience de près de huit années nous l'a malheureusement prouvé, et c'était toujours une

(1) Mémoires, t. II, p. 269.

rude tâche pour nous que celle d'obéir en même temps à la déférence respectueuse que commandait notre position, et au devoir strict de notre conscience qui ne nous permettait pas de déofuiser ce que nous croyions être la vérité.

(c Hâtons-nous d'ailleurs de déclarer que l'accomplissement de ce devoir était rendu plus facile par le calme, la patience et la bienveillance inaltérables que conserve l'empereur vis-à-vis de ceux qui ont mission de traiter les affaires avec lui. Il sait à un suprême degré écouter sans mauvaise humeur, sans impatience , et si on ne parvient pas toujours à modifier sa manière de voir, on a pu du moins s'acquitter librement de son rôle de fidèle conseiller, en exposant les motifs qu'on avait à alléguer dans l'intérêt de l'armée, lequel ne saurait être autre que celui du pays et de l'empereur lui-même (1). »

On voit que, quoique frappé d'une défaveur imméritée, le maréchal ne se départait pas du plus profond respect à l'égard du souverain dont il avait été si longtemps le ministre, et que, s'il faisait allusion aux luttes qu'il avait dû soutenir, c'était avec une discrétion pleine de réserve.

Le mémoire sur l'Algérie est une réponse à un projet élaboré par M. Béhic et présenté à la commission nommée en 1869 pour préparer un sénatus-consulte sur l'Algérie et dont le maréchal faisait partie. Tout en rendant au rôle de l'armée dans la conquête et la colonisation un hommage mérité, M. Béhic concluait que le temps de l'administration militaire était terminé. Le maréchal était tout désigné pour prendre la défense du gouvernement militaire ; il le fit avec d'autant plus d'empressement que sa vieille expérience de l'Algérie trouvait le projet de M. Béhic d'autant plus dangereux qu'il venait d'un administrateur d'un haut mérite.

Dans ce mémoire , le maréchal commence par rappeler ce

(1) Mémoires, t. II, p. 267.

qu'a fiiit cette administration militaire tant attaquée depuis qu'elle a achevé la conquête de l'Algérie, et à laquelle on décerne un peu vite « un brevet d'incapacité ». Il demande comment ce des militaires qui ont passé la plus grande partie de leur vie à s'occuper des intérêts matériels et moraux des soldats, qui dans le nombre de leurs devoirs ont constamment regardé comme le premier celui d'entrer dans tous les détails d'une justice impartiale et d'une administration vigilante, seraient devenus subitement étrangers à ces règles, à ces sentiments par le fait seul qu'ils ont dû en faire l'application à d'autres intérêts qu'à ceux de l'armée ». On parle ce d'introduire au plus tôt dans l'Algérie les institutions de la métropole , de substituer aux rigueurs de l'arbitraire les bienfaits du droit commun et de remplacer la compression administrative par l'élan de l'initiative privée », mais ce sont des déclamations. Le passé est là qui montre que l'administration militaire ne s'opposait nullement à l'introduction des institutions de la métropole dans la mesure du possible, qu'elle ne refusait nullement à la colonie ce les bienfaits du droit commun » , et enfin qu'elle n'entendait nullement comprimer ce l'élan de l'initiative privée ». Est-ce que c( les officiers , sortis de nos écoles, préparés par leurs études à l'exécution de travaux variés et importants, n'ont pas été des instruments utiles au gouvernement de l'Algérie, pour la création des établissements de toute sorte , des routes qui ont ouvert le pays à la colonisation » ? Qu'aurait fait sans l'armée « l'élan de l'initiative privée » dans un pays qu'il fallait d'abord conquérir ? On ne se plaignait pas du gouvernement militaire alors que la conquête n'était pas achevée. Et le maréchal rappelle avec autorité ce ces démonstrations populaires éclatant à l'occasion d'expéditions qui devaient ouvrir un champ plus vaste aux intérêts européens ; ces députations de colons accourant de leurs villages, bannières déployées, se portant au devant et sur le passage d'un gou-

verneur général pour le remercier de sa constante sollicitude; ces adresses des chambres de commerce et d'agriculture exprimant les mêmes sentiments de gratitude )). Est-ce que tout cela (( signifiait que l'autorité militaire avait été impuissante ou inhabile à favoriser le développement de la colonisation 3).

L'autorité militaire ainsi justifiée, le maréchal examine dans ses détails le projet de M. Béhlc ; il n'y aurait aucune utilité à le suivre dans cet examen d'un projet que les événements firent bientôt oubher, et il suffira de donner les conclusions de son mémoire :

<( V Affranchir les préfets de toute coopération administrative de la part des généraux commandant les divisions.

(c 2° Étendre le territoire civil de manière à faire disparaître les enclaves qui isolent actuellement les localités occupées pour les Européens ;

ce 3^ Eattacher à l'administration civile les centres qui se trouvent en pays arabe.

c( 4° Soumettre à T élection les membres des conseils généraux.

ce 5*' Donner à la colonie le droit d'être représentée au corps législatif.

c( 6° Régler la composition et les attributions du conseil supérieur.

« 7^ Mêmes dispositions à l'égard du conseil du gouvernement.

(( 8° Assurer le recrutement des fonctionnaires algériens en les faisant participer, dans une juste proportion, au mouvement d'avancement avec ceux de la métropole.

(c 9° Décréter l'inamovibilité de la magistrature suivant la loi française.

« 10° Assimiler, autant que possible, l'administration du pays arabe à l'administration civile, afin de préparer son passage successif dans le droit commun administratif.

c( 11° Donner une vive impulsion à l'accomplissement du sénatus-consulfce qui doit constituer la propriété individuelle parmi les indigènes, et accorder des facilités et des garanties pour sa transmission.

« 12" Maintenir la division actuelle du territoire en pays arabe : le douar étant Téquivalent de la commune ; le cercle (réunion de caïdats) celui du canton ; la subdivision répondant à l'arrondissement et la division au département.

(( 13° Enfin, donner à la presse une liberté égale à celle dont elle jouit dans la métropole.

« Ces combinaisons auraient, nous en sommes convaincu, le mérite de ne pas accroître les difficultés inhérentes à toute nouvelle organisation, et de satisfaire, dans une mesure convenable, les aspirations de la population algérienne (1). »

Sur ce programme, nous ne ferons qu'une observation, c'est qu'il témoigne d'un vrai libéralisme chez le maréchal, cependant partisan convaincu du maintien de l'administration militaire, qu'il considérait comme encore nécessaire à l'Algérie. Cette note est le dernier document qu'ait rédigé le maréchal et le dernier acte de sa vie politique; jusqu'à la dernière heure, il s'était occupé de cette colonie à laquelle avait été consacrée une grande partie de sa vie et qui lui inspirait une si profonde affection.

Au mois de juillet 1870, la guerre, depuis longtemps prévue par le maréchal, éclatait entre la France et la Prusse. Sa santé ne lui permettait pas de demander un commandement actif; ce mais l'Algérie allait, comme au temps ' de Sébastopol, se dégarnir pour donner ses régiments à la métropole. L'empereur voulut y envoyer l'ancien gouverneur général, dont les xirabes connaissaient la vigilance et qui avait si bien assuré en 1854 la défense de la colonie contre toute éventualité. Au moment de quitter Paris pour Metz, le ma-

(1) Mémoires, t. II, p. 305.

réchal Le Bœuf informa le maréchal Randon qu'il venait d'êfcre nommé gouverneur général de l'x^^lgérie , en remplacement du maréchal de Mac - Mahon , et que l'empereur le p7-'iait d'accepter. xA^près quelques difficultés, le maréchal Randon, en présence des graves difficultés qui surgissaient de toutes parts, se décida à reprendre ses anciennes fonctions (1). y>

Le général Dejean, qui avait pris le ministère de la guerre, fit prévenir le maréchal Randon que l'empereur l'attendait aux Tuileries. Un aide de camp du maréchal, qui l'accompagnait, a donné, à la fin des Mémoires^ un récit de cette dernière entrevue (2).

(c Je restai , dit cet officier, dans un salon qui précédait celui où se trouvait l'empereur. L'audience dura vingt minutes à peu près ; quand le maréchal reparut, je fus frappé de l'aspect de sa physionomie. Il avait l'air grave et résolu d'un homme qui vient d'accepter un grand devoir ; mais en même temps, il paraissait singulièrement ému. A peine étions-nous en voiture qu'il me raconta sa conversation avec Sa Majesté.

« L'empereur l'avait d'abord remercié d'accepter la lourde tâche de gouverneur de l'Algérie, dans des circonstances qui pouvaient devenir si difficiles. Il parut tout particulièrement touché de ce que le maréchal oubliait de récents et trop amers souvenirs pour ne songer qu'à la France. « Vous « seul, mon cher maréchal, lui disait-il, pouvez maintenir c( l'Algérie tranquille , pendant que les troupes chargées en c( temps ordinaire de la garder combattront en Europe. Voce tre nom vaut là-bas tout le corps d'armée que j'en ai re- « tiré. Les anciens colons aussi bien que les Arabes vous <i connaissent, vous respectent, et ni les uns ni les autres « n'oseront ou ne voudront vous susciter d'ennuis. J'ai con-

(2) P. 306 et suiv.

(( suite le maréchal de Mac-Mahon ; il pense comme moi (( qu'il est nécessaire que vous alliez en Algérie, que vous « pourrez seul en garantir la sécurité. »

(( L'empereur entra ensuite dans certains détails et, après avoir donné quelques instructions particulières au maréchal, parla de son prochain départ pour l'armée en termes qui laissaient entrevoir de graves appréhensions au sujet de la guerre qui venait d'éclater.

ce Après avoir exprimé à l'empereur le désir qu'il avait de rendre au pays le dernier service qui lui était demandé, le maréchal lui dit : « Depuis 1812, j'ai une revanche à pren- « dre sur les Prussiens ; aussi je regrette amèrement de n'être « plus en état de participer aux fatigues d'une campagne pé- <ï nible, je suis obligé d'avouer que mon âge et mes infirmi- (c tés me défendent une pareille ambition. »

« Alors, l'empereur lui prenant les mains, s'écria : « C'est « comme moi, mon cher maréchal, moi aussi je. suis bien « vieux pour une pareille campagne , et je ne suis pas valide (c du tout. )) Puis son visage devint triste. Il paraissait comme accablé sous le poids d'une préoccupation si sombre que le maréchal en fut profondément frappé (1). L'audience se termina sur cette exclamation de l'empereur (2). »

(1) Une version de cette scène nous a été donné qui est plus brève et peut-être encore plus frappante. Le maréchal ayant dit à l'empereur : ce Je voudrais bien, Sire, marcher avec vous contre les Prussiens, mais je suis trop vieux, j) l'empereur, lui prenant la main, aurait vivement répliqué : « Et moi aussi, mon cher maréchal, je suis trop vieux pour faire la guerre. » Et il semblait comme affaissé.

(2) Le maréchal avait eu quelques jours avant une entrevue avec le maréchal Le Boeuf qui paraissait plein d'espoir, ce J'ai préparé pour l'empereur, la plus belle armée, disait-il notamment; rien que des cadres. — Mais, mon cher maréchal, ne craignez-vous pas de tuer la poule aux œuf d'or, » répliqua le maréchal Randon ? La réponse était prophétique. Après les désastres de l'armée du Rhin, ce ne furent pas les hommes qui manquèrent à la France , mais les cadres pour les organiser et les transformer en soldats.

nSO LE MARECHAL RANDON.

Le maréchal, attendant d'un jour à l'autre sa nomination, préparait son départ pour l'Algérie. Rien ne venait, et cela lui lit soupçonner que ce sa nomination avait été vue de mauvais œil par une partie des membres du cabinet y>. Il voulut tirer la chose au clair et envoya son aide de camp chez le général Dejean. ce Vous lui ferez part de mon mécontentement et lui expliquerez que je ne veux pas attendre plus longtemps. Si on se repent de la décision prise, qu'on ait la franchise de me le dire. Je n'ai pas sollicité un poste oii je crains que mes forces ne trahissent ma volonté. »

c( Je me présentai au ministère de la guerre , raconte l'aide de camp, comme le général revenait du conseil. Dès les premiers mots qui lui firent connaître l'objet de ma mission, il manifesta un grand étonnemeut et s'écria : ce Mais je ne « m'explique pas cela, la lettre de service du maréchal a été « établie par mes ordres, il y a quelques jours, et je suis bien c( sûr de l'avoir signée. Qu'est-ce que cela signifie ! » Puis faisant appeler un employé civil attaché à son cabinet : «. Comment, j'apprends que la lettre de service destinée au ce maréchal Randon ne lui est pas encore parvenue. Je <i l'ai cependant signée ; qu'est-elle devenue ? » L'employé répondit : ce Vous avez efiectivement signé cette lettre, ce Monsieur le ministre , mais au moment de l'envoyer au ce maréchal , nous nous sommes aperçus qu'elle était irréguce lièrement établie et qu'aux termes du sénat us - consulte la ce nomination du gouverneur général de l'Algérie devait être ce signée, non par le ministre de la guerre, mais par le minisee tre d'Etat. Les fonctions du ministre d'Etat étant actuelce lement remplies par le garde des sceaux, la lettre a été rece commencée et soumise à la signature du ministre de la ce justice, chez qui elle est encore. »

« Le général Dejean, à cette explication d'une incontestable bonne foi, me dit : ce Faites-moi le plaisir, mon cher ami, «c d'aller en mon nom chez M. le garde des sceaux ; si vous

DERNIERES PREOCCUPATIOXS. 381

<( ne le trouvez pas, voyez son chef de cabinet et tâchez de « savoir pourquoi cette signature n'a pas encore été donnée. (.( Vous direz que je demande instamment que la lettre de ce nomination du maréchal lui soit adressée sans plus de « délai , et vous reviendrez ici me rendre compte de ce qui (( vous aura été répondu. Je suis convaincu que vous allez c( reparaître cette lettre à la main. »

L'aide de camp se rendit immédiatement au ministère de la justice; il ne trouva ni le garde des sceaux, M. Emile Olivier, ni son chef de cabinet, et il fut reçu par le frère du ministre qui lui servait de secrétaire particulier.

ce Je me trouvai en face d'un homme de trente à quarante ans, dont les façons étaient d'une singulière familiarité. Me prenant pour un officier de l'état-major du ministre de la guerre, il crut devoir, en sa qualité de secrétaire du ministre de la justice, me traiter tout à fait en camarade et ne mettre aucune retenue dans son langage.

« Après m'avoir écouté quelques secondes, il s'écria en bondissant sur son fauteuil et en frappant sur sa table : ce Certainement , nous l'avons cette lettre de service ; mais (( elle n'est pas signée et nous ferons tout ce que nous pource rons pour qu'elle ne le soit jamais. Le maréchal Randon a n'est pas notre homme, et nous ne voulons pas l'envoyer « en Algérie. C'est par toquade que l'empereur l'a désigné ce comme le successeur du maréchal de Mac-Mahon, mais « mon frère compte bien le faire revenir sur cette décision. (( Ce qu'il nous faut là-bas , c'est un gouverneur civil qui ait « nos idées, nos vues, et non un gouverneur militaire qui ne (( saurait s'entendre avec nous. »

Le moment était bien choisi pour parler d'un gouverneur civil alors que l'Algérie allait se trouver dégarnie de troupes et que le prestige d'un soldat estimé et redouté était nécessaire pour retenir dans l'obéissance Arabes et Kabyles. Du reste, M. Emile Olivier s'est ému du langage si étrange de

382 LE MAEECHAL RANDON.

son frère et n'a pas voulu en porter la responsabilité. Après la publication des Mémoires du maréchal, où se trouve le récit de l'aide de camp , il fit parvenir à qui de droit la note suivante :

ce C'est par erreur que Taide de camp du maréchal Randon fait remonter au garde des sceaux, M. Emile Olivier, la responsabilité du langage qui lui a été tenu par le secrétaire privé de M. Emile Olivier, c'est-à-dire par son frère Adolphe Olivier.

« Lorsque l'empereur annonça au conseil des ministres son intention d'envoyer le maréchal Randon en Algérie, cette nomination fut approuvée unanimement, et M. Emile Olivier, comme ses collègues, lui donna son entière adhésion. Il n'avait d'ailleurs aucune raison de s'y opposer.

ce II est possible que son frère dont la folie était déjà manifeste depuis quelques jours, et qui a dû, peu de temps après, être enfermé dans une maison de fous, ait tenu à ce sujet un langage inconsidéré ; mais ce langage, il n'avait aucune qualité pour le tenir, et ce n'était en aucune manière la pensée du garde des sceaux, ni celle de son cabinet. Il faut l'attribuer au dérangement de son esprit (1). Si l'envoi de l'ordre de service a éprouvé un retard, cela ne peut venir quQ d'une circonstance indépendante de la volonté du garde des sceaux, car il était, au contraire, très satisfait de la nomination du maréchal. »

Le langage du secrétaire particulier indigna l'aide de camp qui retourna immédiatement auprès du général De-

(1) M. Adolphe Olivier, dit une note qui accompagnait cette rectification, avait, la veille, mis tout l'hôtel du ministère en grand émoi par un accès de folie momentané. Quelques jours après, la folie revint. Il fallut l'enfermer et il en guérit. Il se fit même inscrire en 1872 au barreau d'Avignon où il plaida une ou deux petites affaires. Mais, devenu fou une seconde fois, il fut de nouveau enfermé et soigné. Aujourd'hui (1880\ il paraît guéri et est employé à Paris dans une compagnie d'assurances > il vit retiré, éloigné du monde et de sa famille.

Jean. Celui-ci fut contrarié et même froissé, ce Mais, dit-il, (( pas un mot de tout cela au maréchal ; demain matin, à (( mon retour de Saint-Cloud, je lui rapporterai moi-même ce sa nomination. Il ne m'est pas possible d'admettre que le ce mauvais vouloir du garde des sceaux vienne entraver une ce mesure arrêtée par Tempereur d'après les considérations les ce plus sérieuses. Il importe peu qu'elle convienne ou ne concc vienne pas à telle ou telle personne ; elle a été résolue et c( doit être exécutée. Mais, encore une fois, n'en parlez pas ce au maréchal ; s'il venait à en apprendre quelque chose, il ce ne voudrait plus aller en Algérie , où il faut absolument ce qu'il aille, car il est le seul homme que l'empereur puisse y ce envoyer. Dites-lui simplement que demain je lui ferai recc mettre sa lettre de service et qu'il peut y compter. »

Mais, de son côté, le maréchal, que sans doute étonnaient ces retards et dont la santé était mauvaise , avait renoncé à une mission que par abnégation il avait d'abord acceptée. Le lendemain, dès l'arrivée de son aide de camp, il lui disait : « J'ai réfléchi, des nouvelles que j'ai reçues d'Alger ont mis fin à toutes mes irrésolutions ; je ne vais plus en Afrique. Partez à l'instant pour Saint-Cloud, et remettez cette lettre au ministre de la guerre ; elle contient ma démission que j'adresse à l'empereur, allez vite, je vous attends ! »

L'aide de camp obéit ; il fit porter la lettre au général Dejean qui vint lui dire : ce Le maréchal a cédé à un moment d'irritation, mais tout est arrangé et il ne peut maintenir cette fâcheuse démission. Retournez près de lui et annoncez-lui ma visite. Après la séance, je lui porterai une lettre de l'empereur qui ne veut à aucun prix accepter sa démission. y>

La décision du maréchal était irrévocable ; ce ce qui le décidait, c'est qu'il venait de recevoir d'Alger une lettre écrite par un officier général occupant dans la colonie une très haute position à laquelle il n'était du reste arrivé que

384 LE MARECHAL RANDOK

grâce à l'appui constant du maréchal. Les termes qui y étaient employés faisaient craindre au nouveau gouverneur général de ne pas rencontrer, même chez ceux qui lui devaient le plus, le dévouement et le zèle dont il aurait besoin. Les difficultés allaient être grandes : une insurrection était possible; si elle éclatait, le maréchal, qui ne pouvait plus monter à cheval, serait donc réduit à voir les choses par les yeux des autres et à tout conduire du fond de son cabinet. Et puis, s'il craignait d'être mal secondé à Alger, le manque d'égards que le cabinet lui montrait à Paris , lui donnait à penser qu'après son départ ces façons cavalières de traiter un vieux serviteur du pays, se changeraient en mauvais vouloir qui rendrait sa tâche impossible. Le maréchal se résolut à persister dans sa décision. »

Le lendemain, 16 juillet, le général Dejean apportait au maréchal, comme il l'avait annoncé, une lettre ainsi conçue :

(( Mon cher Maréchal, je comptais absolument sur vous pour le gouvernement de l'Algérie, lorsque le ministre de la guerre m'apprend que vous y renoncez. J'espère que vous reviendrez sur cette décision. Dans les circonstances actuelles, chacun se doit à son pays, et le maréchal de Mac-Mahon me disait l'autre jour que votre nomination en Afrique sauverait la colonie. I^e tardez pas, je tous prie, à prendre le commandement que la confiance du pays et la mienne vous destinent. Croyez à ma sincère amitié. Signé : Napoléon. »

Certainement, si le maréchal avait pu prendre le gouvernement général de l'Algérie, cette lettre pressante l'y aurait décidé; mais cela lui était impossible, et il ce répondit à l'empereur que, malgré ses désirs, son âge et ses infirmités ne lui permettaient pas de conserver les fonctions que l'empereur avait bien voulu lui confier ». Son rôle était fini, il avait été bien rempli.