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de l'Evangile et de plus il n’a aucun droit de légiférer.!) Mais il existe une législation conforme à la raison et au droit naturel, le droit romain. D'autre part, le mariage n’est pas un sacrement mais un état séculier institué comme bien d’autres par Dieu ; il relève donc du droit séculier, c’est-à-dire du droit romain. On. aurait, il est vrai, pu penser aux lois de Moïse ; mais Luther les rejette à diverses reprises. Elles n’ont jamais été reconnues par des chrétiens et la foi et la charité ne sont pas gênées par les lois romaines. ?)

Mais si l'intérêt du droit romain n’échappa point à Luther, il semble pourtant, en raison de la situation législative en Allemagne, avoir donné la préférence aux lois particulières à chaque contrée «d'autant plus que toute autorité vient de Dieu»). On sait que sur ce point Mélanchthon avait des idées bien plus absolues et préconisait l’application effectives des lois romaines : 4) «sacris literis non modo non improbari civiles leges, sed praecipi eliam, ut religiose sancteque colantur » 5). La question de législation avait d’ailleurs pour Luther une valeur secondaire, car le droit ne pouvait, selon lui, lier les consciences, comme l’enseignait le droit canonique. « Le droit est temporel et a une fin, la conscience est éternelle et ne meurt jamais » 5). Une conséquence directe de cet état d'esprit fut l'abandon sans résistance de la compétence juridique des affaires matrimoniales à la justice séculière. Il convient néanmoins de noter que, dans les pays où l'influence luthérienne était prédominante, les tribunaux matrimoniaux se confondaient en règle générale avec les. consistoires et ouvraient ainsi largement leurs rangs aux pasteurs. Les suites

1) H. SACHSSE, Luther und das hanonische Recht, 1884. — KR. SCHÆFER, Die Geltung des kanonischen Rechts in der evang. Kirche. Zischft. der Savigny-Stift., 1915, p. 165.

2?) Lettre de 1524 (de Wette II 657).

) EHRHARDT, 0p. cit., p. 304. — La préface de Luther à l’ouvrage de J. Brenz sur le mariage contient des déclarations très claires sur la supériorité des lois séculières «que l'Evangile nous ordonne d'’honorer ».

4) W. SonHM, Die Sonallehren Melanchthons, Hist. Zeitschr., 1916.

5) Oratio de Legibus, Wittemberg 1525. — cf. STINTZING, op. cit. D 272.

$) V. A. v. SCHEURL, Sammlung kirchenrechtlicher Abhandlungen, p. 4405. — E. TroELctscH, Die Bedeutung des Protestantismus für die Entsiehung der modernen Welt, Munich rort.