LUTHER

A peine Erasme avait-il fait paraître ses premières attaques. contre les notions traditionnelles, que Luther écrivit à son tour toute une série d'ouvrages où il touchait la question du mariage et qui eurent un succès rapide 1). Comme l'Etat ou la propriété, le mariage est selon lui de droit naturel. Il est justifié par les. besoins humains et par l'institution divine. «Qui ne sait que l’état de mariage a été institué au Paradis par Dieu et confirmé aussi en dehors du Paradis? » Bien plus, c’est un état que Dieu non seulement permet, mais qu’il juge normal pour l’homme ; c'est être agréable à Dieu que de se marier. « Dieu veuille que chacun puisse dire en son âme: je suis certain que vivre avec mon époux c’est plaire à Dieu, car lui seul a créé cet état et l’a ainsi ordonné ; c’est lui qui m’a enjoint d’agir ainsi»?). Le mariage, état bienheureux et saint), est donc éminemment désirable: «Quid optabilius autem est felici et tranquillo conjugtio, . ubi est amor et animorum suavissima conjunctio » 4). Mais l’un des. buts que Dieu a visés en instituant le mariage a été la multiplication des hommes sur terre. Pour agir conformément à la volonté divine, l’homme doit par conséquent se marier 5) ; c’est le seul moyen qu'il possède pour échapper aux péchés auxquels son incontinence le ferait succomber. Et Luther définit le mariage en ces termes que les docteurs du Moyen âge avaient rendus familiers: «Vera autem definitio haec est: Coniugium est divina

1) Les textes ont été rassemblés avec grand soin dans STRAMPFF, D. Martin Luther über die Ehe, Berlin 1857. Il convient d’y ajouter les. sermons inédits publiés dans l'édition de Weimar.

2?) LUTHER, Sermon sur Hébr. 13, 4, éd. de Weimar, t. xxxIv1, p. 52 et 56.

3) éd. de Weimar, t. xII, p. 100.

4) Enarrationes in Genesin, cap. xxIV, éd. de Weimar, t. XLInI, DAT;

») éd. de Weimar Et Lx p.270 000 DO

et legitima contunctio maris et feminae she prolis, vel saltem vitandae fornicationtis et peccati causa ad gloriam Dei »1).

À un autre point de vue encore la dignité du mariage se manifeste pour Luther. Nous voulons parler du caractère patriarcal de la vie conjugale. Influencé par l’Ancien Testament, le réformateur considère le père de famille comme le représentant juridique, le détenteur d’un pouvoir sans limites autres que l’amour chrétien, le prêtre de sa maison. La trace des Psaumes, des Proverbes et del’Ecclésiaste est indéniable. La notion solennelle du mariage contribua pour beaucoup à lui donner une importance de premier ordre: dans la société protestante et à en faire l’axe de toute sa morale ?). |

Jusqu'à présent Luther ne se sépare guère des théoriciens. catholiques qui l’ont précédé, sauf par une exaltation plus absolue de la sainteté du mariage. Cela ne l’empêcha pas, et en fait la contradiction n'était qu'apparente, de rejeter le dogme du sacrement. On a cru trouver des variations dans sa doctrine sur ce point ; un examen approfondi anéantit cette opinion#). Depuis. 1520 il combattit le sacrement et si, en 1527 1), il dit que le mariage est «un sacrement et une image spirituelle du Christ et de la Chrétienté, indiquant que nous sommes un corps avec Christ et que les croyants sont sa fiancée », il emploie sans aucun doute le mot sacrement dans le sens qu’il lui donne couramment de chose sacrée. Or nous avons vu qu’il était loin de nier ce caractère du mariage. |

Quel fondement donner à l'application législative de ces. principes? Le droit naturel qui régit le mariage n’a selon Luther pas à entrer dans le détail des modalités pratiques). Le droit canonique n’est pas applicable non plus, car le pape s’y est écarté

1) êd. de Weimar, t. XLIII, p. 310. «Le mariage est l’union divine et légitime du mari et de la femme formé dans l'espoir d’une descendance ou au moins pour éviter la fornication et le péché ».

2) E, TroELTscH, Die Soziallehren..., p. 557 s. — M. WEBER, Ehefrau und Muiter in der Rechtsentwichklung, 1907, p. 283; 2855.

8) FRIEDBERG, op. cît., p. 158 s. — Les raisons qu'il allègue pour expliquer ces variations ne seraient d’ailleurs nullement probantes au cas où celles-ci existeraient.

4) Predigten über das erste Buch Mosis, éd. de Weimar, t. XXIV, 422.

5) E. EHRHARDT, La notion du droit naturel chez Luther, Paris 1907, p. 298 s.; 304. L'auteur insiste trop sur le caractère absolu de la notion de Luther.