CONCLUSION

Dégager une idée d'ensemble de la multiplicité des observations de détail que nous avons essayé de grouper peut paraître osé et semble conduire à des généralisations téméraires, sans liens véritables avec la réalité. A la réflexion pourtant, on voit qu’une même évolution se retrouve dans les différents domaines étudiés dans les pages qui précèdent. Que nous considérions les fiançailles ou le divorce, la copulation sacerdotale ou l’organisation législative, les mêmes tendances successives réapparaissent. Au début de la Réforme, une réaction très vive contre la doctrine catholique se manifeste chez les réformateurs et les auteurs protestants. Le magistrat, pour éviter les troubles, prend la tête du mouvement qu’il domine et maintient en pratique dans des limites que lui dictent la prudence et sa propre pondération. Les théologiens sont épris de liberté et la doctrine a quelque peine à se fixer. Mais peu à peu le pouvoir civil perd de son prestige, la ville voit diminuer son rôle politique, et un mouvement en faveur de la prédominance du clergé se fait sentir. Les premiers réformateurs sont morts ou expulsés de la ville et ceux qui les remplacent, imbus des doctrines strictes et autoritaires de l’école luthérienne de Saxe. La crise économique de la fin du siècle accentue ce resserrement. Des mesures tâtillonnes font que la ville se replie sur elle-même. Les répercussions sur le mariage sont immédiates ; son caractère religieux est fortement accentué. En même temps, les juristes protestants reprennent un contact plus étroit avec le droit canonique qu'ils avaient un instant perdu de vue. Le XVIIe siècle ne fait que renforcer ces tendances. Les théologiens deviennent formalistes et les juristes reviennent, sauf sur quelques points tels que le sacrement et le divorce, aux institutions de l’ancienne Eglise. La mesure qui supprime le divorce ne fit que rendre plus complète cette assimilation.

Telle est, dans ses grandes lignes, l’histoire que nous nous sommes efforcé de retracer. Elle n'était certes pas complètement ignorée et, s'ils ne l’ont pas suivie pas à pas comme nous avons tenté de le faire, certains auteurs ne se sont pas moins rendu compte de son sens général. Nous n'avons pas cherché l'originalité à tout prix, ni à bâtir de grands systèmes. Aussi n'est-ce pas là que se trouve l'intérêt que peut avoir une étude telle que celle-ci. Il réside bien plutôt dans l'établissement d’un certain nombre de points de détail qui, rassemblés plus tard, fourniront la matière d’études générales. Ici encore il faut rappeler le mot de Taine: « De tout petits faits, bien choisis, importants, significatifs, amplement circonstanciés et minutieusement notés, voilà aujourd’hui la matière de toute science ».

C’est ainsi que nous espérons avoir démontré que la cause principale des divergences entre les doctrines du mariage issues de la Réforme ne proviennent pas tant de la diversité des doctrines, que de l’infinie variété de leur application aux besoins de la pratique. On peut dire sans exagération que la législation protestante du mariage est surtout née de ces besoins et que les théories des théologiens n’ont eu qu’une influence secondaire. C’est ce qui explique la survivance d’une foule de conceptions souvent très anciennes, à côté d'innovations provoquées par les abus de la pratique antérieure à la Réforme,

Le caractère pratique de la conception protestante se reconnaît de même à la place qui était laissée à l’arbitraire des tribunaux. Qu'elle ait été particulièrement importante en Alsace, les rares informations que nous avons par ailleurs sur son organisation judiciaire l’expliquent en partie. La justice et le droit en général semblent y avoir toujours été dégagés de la rigueur et de la précision, qui ailleurs constituaient leur caractère le plus marqué.

Du point de vue spécial de la formation du lien de mariage, nous croyons avoir abouti, grâce à une étude comparative des divers rituels qui successivement furent en vigueur à Strasbourg, à une délimitation plus exacte de la notion de la copulation religieuse et du rôle du pasteur. Ce résultat lui-même permet de bien difiérencier la théorie protestante, prolongement normal de l'ancienne théorie canonique sur la fonction du prêtre, et la conception catholique, issue des décisions du Concile de Trente, malgré leurs similitudes apparentes.

Enfin, nous avons été amené, par le cadre même de notre

travail, à entreprendre un exposé systématique des idées de Bucer sur le mariage; c’est le premier à notre connaissance, le seul en tous cas, qui ait utilisé les traités inédits du réformateur strasbourgeois. Par là il nous a été donné de contribuer, pour une part si modeste qu'elle soit, à préciser l’un des aspects de la Réforme et de son histoire à Strasbourg.

Vu : Vu :

Strasbourg, le 26 novembre 1927. Strasbourg, le 25 novembre 1927.

Le Doyen de la Faculté: Le Président de la thèse: J- DUQUESNE. G. LE BRAS.

Vu et permis d'imprimer :

Strasbourg, le 29 novembre 1927.

Le Recteur àe l’Académie de Strasbourg Président du Conseil de l'Université

Chr. PFISTER.