INTRODUCTION

première, et que celle déchéance enlralne avec elle la perte d'une grande part de noire sanctification , d'une grande part de notre félicité. Il ne lui a pas fallu beaucoup de recherches minutieuses, pour découvrir les traces de cette perturhation. Il les retrouvait h chaque pas, presqu'à chaque mouvement dans la vie , et son œil qui se glissait dans l'intérieur des familles, eu rencontrait bientôt les signes évidents. Elle se traduisait quelquefois par des secousses violentes, par des éclats terribles; plus souvent p^ des discordances dont le son faux qui ne dépassait pas l'encelute domestique, en détruisait l'harmonie avec la paix; plus souvent encore par de la froideur, par une sorte d'indépendance d'autant plus étrange, qu'elle semblait le résultat d'une convention mutuelle ; presque toujours par la décentralisation des pensées et des volontés, qui, au lieu de se réunir dans un cercle ou sur un point commun , se portaient spontanément au dehors, et tendaient chacune à la satisfaction égoïste de l'individu. Dans le monde extéiieur, mêmes signes de nuUfùse, mêmes aspirations vers la liberté absolue. La défiance, à l'égard du mariage, se manifestait par les paroles autant que pu- les actes; des reproches ou des malédictions s'élevaient de toutes parts ccmtre lui. Quelques bouches audacieuses demandaient sa deatructioo, tandis que d'autres, plus modestes et plus pures, se contentaient de lui nier sa puissance pour le

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bien comme pour le boaheur, et de le placer au rang des nécessités pénibles, mais inévitables de l'existeDce. Si la plupart des angoisses humaines semblaient découler du mariage comme d'une cause première; si c'était à lui que l'homme s'en prenait de ses douleurs, à lui qu'il demandait compte de la dégradation de son âme; c'était rarement de lui que descendaient ses félicités, rarement de lui que venaient ses progrès, rarement à lui qu'il les attribuait, et presque jamais en lui qu'il les cherchait. On retrouvait toujours le mariage fécond pour le mal, stérile pour le bien : maudit ou dédaigné.

Cependant, ce n'est pas là. ce que nous attendions de lui, et ce n'est pas pour cela qu'il nous a été donné. La voix de notre conscience, nos sentiments intimes, l'examen même de l'institution conjugale dans son essence, l'accord qui règne entre ses conditions et celles de notre être moral; tout s'élève contre ces réalités hideuses pour les condamner ; tout nous' crie que là il 7 a une contradiction, que là il y a une folie. que là il y a une plaie et un péché qui ne sont pas du fait de Dieu, mais du fait de l'homme. Tout nous dit que sur l'homme seul doivent porter les récrimina^ tiens, le travail, et que, seulement par la sancti&catioD de l'homme, on remontera à la sainteté de l'union .

Profondément pénétré de celte vérité, certain, en outre, que la puissance du mariage, qu'elle soit reconnue ou contestée, qu'elle soit entravée ou