INTRODUCTION

libre de l'indépendaDce que lui donna Dieu, ne s'en exerce pas moins sur le monde ; qu'il fléchit sous elle, alors même qu'il la nie ; qu'elle s'est imprimée sur sur son passé, qu'elle s'imprimera sur son avenir, qu'elle le marque et le marquera éternellement de tous ses caractères; l'auteur a senti qu'il fallait porter un prompt remède au mal, et qu'il le Tallait porter à la racine.

Jetant donc un coup d'ceil sur le mariage dans son état acluel (état qu'il n'attribue pas plus au siècle présent qu'aux siècles écoulés,) pour reporter ensui le sa pensée sur le mariage tel que Dieu l'a conçu ; l'auteur s'est attaché à découvrir les causes de la chute , afin de combler, en les faisant disparaître, l'abtme immense qui sépare le fait tel qu'il est, du fait tel qu'il doit être. On le voit, il ne s'agit point ici d'innovation, mais de régénération.

L'œuvre au premier abord semble tout unie. Quoi de plus simple en effet, que de remonter la pente, en sùivanFiBs sentiers que Ton prit pour descendre; quoi de plus doux que d'obéir aux instincts du cœur; quoi de {Kus facile que de se soumettre à la puissance des convictions? Oui, si les sentiers n'étaient pas détruits, et si l'on n'avait pas perdu jusqu'au souvenir de leurs détours; oui, si le péché n'avait pas faussé les sentiments naturels ; oui, si le doute n'avait pas étouffé la foi. Mais les traces se sont effacées, les désirs se

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sonl éteiDls, les défiances se sont réveillées; il u'est resté qu'une vague mémoire du bieo perdu, que du dégoût, que de l'incrédulité ; et avec de tels iustrumenls comment relever l'édifice ? Il faut plus que cela pour ranimer t'éneipe, pour battre en brèche les habitudes, pour triompher des oppositions d'un cœur révollé. 11 faut un principe de vie et de force indépendant de l'homme, et que l'homme accepte. Il faut un principe qui établisse son autorité sur l'âme, toul en répondant à ses besoins. Il faut une influence supérieure par son origine, et entr'elle et celui qu'elle doit captiver; il faut des sympathies, des points de contact, sans lesquels, elle et lui, resteraient à jamais étrangers. L'auteur n'a pu méconnaître la nécessité de cette puissance, il l'a cherchée, tl l'a trouvée, elle forme la base sur laquelle s'appuient ses travaux.

Il s'est placé au commencement de l'union, puis rassemblant ses matériaux en suivant Un ordre moral, il les a fait entrer dans la construction, à mesure que leur importance les y appelait. De la sorte, les détails matériels, les accidents journaliers de l'existence, se sont constamment mêlés aux sujets plus abstraits. Ils marchent dans ce livre comme ils marchent dans la vie , côte à côte , dominés parfois les uns par les autres ou subissant leur mutuelle influence , presque toujours étroitement liés.

Enfin, l'auteur ne s'adresse qu'aux classes les plus

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développées de la société. 11 lui aurait fallu pour se faire entendre de toutes à la fois, parler eu quelque sorte deux langues, et s'attacher k des détails d'une nature opposée. C'eût été tenter une œuvre impossible, que de chercher à réunir, dans un même livre, des éléments presqu'incompatibles. Il n'y a pas pensé.

Le but de ce travail est de marcher du mal au mieux, du mieux, au bien ; le terme, c'est la perfection .

Il y a une lâcheté qui témoigne énei^iquemeot de notre déchéance morale, à se mouler sur la réalité, si laide qu'on la reconnaisse; àse dire par avance : je n'aurai que cette quantité de bonheur, et jen'al^ teindrai qu'à ce degré de développement. Qu'on se soumette au fait accompli, lorsqu'il est le résultat de la volonté divine; nous le voulons. Mais qu'on plie devant lui, lorsqu'il est l'efTet de la volonté humaine et qu'on le pourrait façonner, c'est ce que nous n'admettrons jamais. Nous n'acceptons pas l'inQuence de la chose sur l'homme, nous touIoqs l'influence de l'homme sur la chose. Ce n'est pas k la société corrompue de modeler l'homme et de lui imposer son cachet, c'est à l'homme régénéré de la marquer de son sceau, et de lui imposer son caractère. L'impulsion qui triomphe doit venir de l'être qui veut, et qui peut, parce qu'il croit : Cela est^ donc j'y eonsms; voilà la devise des âmes craintives qui n'osent résister, oa des âmes ambitieuses qui, en épousant les erreurs

de leur siècle, espèrent s'ea faire l'ex^essiou, en devenir les idoles : C^ tst , je rtftUe ee qui at mtU, jt gardé ce qui eit bien, je cherche ce qui e$l mieux ; voilà Ift devise de toute intelligence qui a conscience d'ellemême, de toule âme qui seul sa force, et qui, ne vonluil pas effacer l'image du beau et du bon que Dieu mil en elle, la poursuit au travers des périls entassés sur sa route, ne se préoccupe que d'une pensée, le progrès; et ne se sert du passé, du présent, que comme d'échelons à l'aide desquels elle se rapproche de l'idéal. On ne sait pas à quel point on s'est abaissé, en s'aooommodantàla réalité, en se taillant à sa mesure, en respectant les limites établies de par la puissance des esprits étroits, qui s'efforcent toujours de mutiler ce qu'ils ne peuvent comprendre, et qui n'y parviennent que trop souvent, grâce à. la timidité des esprits supé* rieurs. On croit obéir à la prudence, et l'on obéit k la faiblesse. On estime que le voyage se fera plus sûrement en suivant des routes déjà battues; le voyage se fait, mais en sens rétrograde. Chaque concession prépare une chûle, on d^cend rapidement, et comme il n'y a point de secousses, on reste calme, on s'ap- ^audit du résultat. Ce résultat, c'est l'amoindrissement des choses et des hommes. Ah I nous avons aulro chose à faire en oe monde, que de nous approprier au monde. Nous avons à le régénérer.

Notre oeuvre est une œuvre de perfectionnement.

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tous Dous y devons travailler pour notre part ; la médiocrité eile-mème, ne nous relève pas d'un tel devoir.

n y a UDe sainle ambitiou, qui est le secret des âmes puissantes et victorieuses; elle faisait battre le c(Bur de ces hommes qui, s'avauçaol en piooniers devant leur siècle^ qui, déblayant les sentiers et sapant à grands coups les préjugés sur leurs pas, ont ouvert des routes nouvelles à la pensée, aux arts, à l'induslrie. Cette ambition, c'était la foi qui l'inspirait; c'était elle qui leur faisait toucher de l'esprit le but encore éloigné; c'était elle qui, attachant tous leurs regards, toutes leurs pensées à ce but, attirait aussi vers lui tous leurs efforts. Ils mouraient parfois k la tâche ; mais ils avaient jeté derrière eux une part des diflBcuUés et de la distance. Ceux-là ne se courbaient pas sous le joug des nécessités honteuses, ils ne se rapetissaient pas à la taille des nains, ils ne se faisaient pas infirmes, parce que leur siècle était malade; non, ils se conservaient vigoureux, haut placés, et relevaient leurs compagnons en les tirant à eux.

Nous, qui traçons ces lignes, nous n'avons ni leurs facultés^ ni leur force ; mais nous avons leur foi. Notre idéal est dans les cieux; nous ne couperons pas nos ailes, et nous Tirons chercher là.

Qu'on ne s'y trompe point, cependant. Ce que noua

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poursuivons, ce'n'est pas uniquement le progrès dans la tôle, l'exaltation des besoins ; ces fruits tout seuls nous sembleraient amers. Nous n'adressons pas un appel aux rêveries dangereuses qui enrichissent le pays des fantaisies, en appauvrissant celui de la vérité. Ce que DOus désirons, c'est le progrès dans les Faits, et par les faits. Nous oe nous attachons h l'idéal, qu'autant qu'il se montre à nous sous une forme précise et saisissable; nous ne l'acceptoDs, qu'autant qu'il est applicable et pratique. Ces deux points donnés, la réalité en bas, l'idéal en haut, nous voulons que de l'un on monte à l'autre, non par bonds inégaux, non par saccades irréfléchies, mais par une ascension s^çe et mesurée, mais en se servant de la réalité même comme d'un appui, mais en élevant prôgressivement les niveaux jusqu'au faite. Il s'agit ici d'action, bien plus que de contemplation, et il y a de l'espérance pour chacun ; car nous ne reirfennons pas le bonheur et le progrès dans le dernier terme de la perfection, mais nous le plaçons sur tous les degrés qui y conduiseol. Notre idéal n'est pas un cadre inflexible ; il s'adapte aux situations les plus diverses. Notre idéal ne crée ni des exigences outrées , ni des infortunes factices ; it demande le travail, et ne se laisse atteindre qu'à ce prix.

Il en est de la dégradation du mariage, comme de toutes les autres. On s'en plaint, on en souiTre , et oh

INTRODUCTtOtf,

la prépare ea s'y oonfonnaot. Qu'il y ait de la r^i»tEDoe, il y aora de la sanotifioation. Hais qu'o» se le dise f rimmobîHté n'est pas possible. Le moDvemeot s'efleclue à notre insa, notre propre poids nous entraîne. Ne pensons pas garder notre place en restant slationnaire; pour nous y maintenir, il faut des combats, des victoires, et nous ne la conserverons qu'en gagnant sur le terrain de l'ennemi. A l'exemple de saint Paul , il nous faut oublier tes chotet qui pM derrière nout, et, flOtM aeofipwu twi celles qui soiU devtmt, courir au but.

Cet ouvrage s'adresse particulièrement aux femmes, parce qu'il y a de leur faute dans l'abaissement du marine; parce qu'il y va de leur bonheur dans sa Fébabilitalion; parce qu'elles ont une influence toute puissante sur lui , et que , l'auteur étant femme, ne peut et ne doit faire iqipel, qu'à un sexe dont il connaît par expérience la position avec le caractère. Si le ma^ ria|;eest une institution pure et sainte par-dessus toutes les Mtres ; cette pureté , qui en fait l'excellence , se ternit vite et veut des ménagements ; c'est une flamme brillaate, mais subtile, qu'un souffle éteint, qu'un air épais étouffe. Seul à se défendre contre les mille détails de la réalité qui conspirent contre lui, il descend bientôt aux proportions d'une association vulgaire , matérielle, pauvre de joie comme de sanctification. Nous croyons que la garde d'un trésor si précieux et

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si fragile, est spécialement confiée à la femme ; sa nature délicate et tendre, les besoins de son cœur , ses facultés dislinctives semblent l'y avoir destinée. On noas alléguera sa faiblesse, peuirétre, et son

impuissance en présence de la fierté, de l'indifférence, des oppositions qu'elle rencontrera souvent do la part de l'homme. Mais ce qu*est l'bomme , il ne l'est pas devenu tout seul; il a subi l'action du monde extérieur. Beaucoup de ses vices, comme beaucoup de ses vertus, sont le résultat de causes qui agissaient en dehors de lui, et qui se combinaient avec ses tendances intérieures pour le subjuguer. Si ces causes étrangères ont jouroellement modifié ses idées et ses sentiments , pourquoi refuserait-on un pouvoir égal, à l'influence directe d'un être qui l'aime, auquel il appartient, qui va consacrer une vie tout entière au perfectionnement de son âme el à l'accroissement de son bonheur t Pourquoi cette influence, plus ardente, plus constante, plus désintéressée que les autres, ne s'eiercerait-elle pas sur lui comme les autres , et plus que les autres? Ne voil-ou pas que la dépendance même de la femme à l'égard de l'homme , en confondant éb'oitement leurs deux existences, en attachant à la direction de ces deux vies, une question de félicité ou d'infortune, facilite, assure le succès de sa sainte mission. Ahl nous avons cette certitude, que si les femmes, méfiantes d'elles-mêmes, fléchissant elles aussi sous le

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poids des réalités mauvaises, obéissaot àl'égoïsme, h la paresse, h la lâcheté, oui préparé depuis longtemps la ruine du mariage ; que si elles se sont révoltées contre ses lois, que si elles ont dédaigné ses richesses, il leur est donné, et au-delà, de réparer le mal accompli. Sur elles, donc, reposent nos espérances; à elles s'adressent nos réflexions.

On reprochera probablement à l'auteur d'avoir, en fait de bonheur et d'union , visé trop haut dans cet ouvrage; d'avoir pris une chimère pour une théorie applicable ; de s'être laissé séduire par la douceur et par l'éclat de l'illusion. À ce reproche il pourrait opposer des faits. Il lui a semblé que les circonstances particulières où il se trouvait, loin de le placer dans un monde illusoire, en même temps qu'elles lui révélaient les trésors de la vie, lui donnaient la clé de ses plus douloureuses énigmes ; c'est pour cela qu'une position presqu' exceptionnelle ne l'a pas arrêté. L'expérience du bonheur seule, pouvait lui inspirer la foi nécessaire k qui veut triompher des obstacles ; de mélancoliques souvenit^, héritage commun à tous, l'initiaient aux secrets de la soulTrance morale.

La félicité présente o'ôle point à l'âme la faculté de comprendre l'infortune. Il n'est pas difScile k l'être heureux, de sonder les abîmes du mfdheur; ses joies elles-mêmes, ses joies lui en découvrent l'étendue. Un regard jeté sur son propre cœur, lui montre vite à quel

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l>oiDt il est vulnérable, et par combioa de blessures il saignerait s'il était frappé. Destinés, en général, à rencontrer plusde peines que de félicités dans la vie, nous avons , avec les premières , une sorte d'affinité, des communications intimes qui nous en dévoilent les mystères. Il y a chez nous beaucoup de cordes qui répondent à la Iriste^e, et dont les vibrations nous sont connues par intuition , avant même qu'une main puissante les ait fait retentir. Certaines impressions fugitives nous en ont révélé l'accent, comme le soufOe passager qui glisse sur une harpe, nous en révèle les harmonies. Le honbeur, lorsqu'il remplit une âme, la satisfait, mais ne la domine pas ; une vague inquiétude ta préserve de l'enivrement. Plus ce bonheur est inouï, plus elle le sent fragile ; elle va sans cesse de la possession à la perte, et ne s'élève point sans songera la chute. La félicité est un sanctuaire ouvert & quelques-un$vla douleur est un vaste carrefour où tous ont passé ; c'est pourquoi les détails de celle-ci n'échappent guère à l'homme heureux, tandis que l'infortuné ignore souvent la plénitude de celle-là.

L'auteur termine ici les quelques explications dont il tenait kfaire^précéder son ouvrage. Il y aurait dans l'âme qui l'a conçu beaucoup de témérité avec beaucoup d'orgueil, s'il n'y avait avant tout un profond sentiment de faiblesse individuelle, un recours constant à l'aide de Dieu et un désirpressanl, celui d'arracher

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quelques êtres à la souffrance, pour leur montrer une route que l'auteur n'a certainement pas découverte, mais qui était négligée, qui sembltùt oubliée, et qu'il sent, et qu'il sait, être la seule bonne, la seule droite. Qu'on ne lui demande donc pas autre chose que cette étude des faits moraux et de quelques faits matériels, conduisant à la recherche constante du bien pratique, et qu'on accueille avec bteuveillance, cette œuvre écrite dans la simplicité d'une foi sincère.