LE RENONCEMENT

elte-méme ; le renoncement et ses conséquences ne sont pas iadépendants pour elle, des circonstances au sein desquelles ils doivent se développer. Ce n'est pas le renoocement en lui-même et pour lui-même qu'elle aime , c'est le renoncement accomp^né de certains accessoires, qui s'adaptent à ses idées particulières. Aussi , lorsque l'entourage idéal qu'elle a rêvé s'évanouit; lorsque le renoncement reste seul complet, seul sublime, au milieu d'uo cadre insigoîfîaut ou grossier , il perd son attrait et se décbaroe. Il était une joie, une nécessité de son cœur ; il devieni UD supplice de tous les instants. Elle avait cru voir en lui, uo soleil brillant de sa propre lumière, brûlant de ses propres feux ; il se trouve que pour elle, le soleil c'est encore son individualité, et qu'en se dérobant sous UD nuage, cette individualité a tout laissé dans les ténèbres et dans le froid.

L'abnégation qui s'exerce envers un bomme supérieur, l'abnégation qui favorise ses progrès, l'abnégation que semble mériter, imposer même, un caractère, une âme, des connaissances très-élevées ; cette abnégation-là nous ptait. Elle répond à nos instincts de dévouement , elle satisfait notre cœur, elle charme noire imagination; loin de froisser notre oi^ueil, elle le flatte. Le renoncement envers l'homme inférieur, irrite notre fierté. Il nous abaisse , il nous semble une injustice, nous nous y soumettons mal aisément, parce que c'est à nous-mêmes que nous regardons, et non point au devoir, et non pointa Dieu.

LB RBNONCEMBin-.

C'est une position difScile, que celle d'une femme quisesentplacéeau-dcssusde son mari, dans l'échelle des Tacullés du cœuret de l'intelligence. L'aveu qu'elle se fait de sa supériorité , cet aveu , si muet qu'elle le tienne, remue proroudémeni ses passions, il détruit son équilibre intérieur. Dès qu'elle a résolu la question en faveur de son amour-propre; des vœux insensés s'élèvent dans son cœur; ses devoirs ne lui inspirent plus que du dégoût; les liens qui l'enchaînent dans le fait et dans la pensée à celui qu'elle surpasse de toutes paris, lui deviennent insupportables. -Elle sort de sa place par l'esprit, par les désirs, et y étant retenue par la nécessité, elle se rebelle contre toutes les obligations qui s'y trouvent attachées. Sa vie, elle consentirait peut-être à la soumettre ; son caractère, à le faire plier; ses goûts, à leur imposer silence; mais ses seutiments , mais ses idées, mais sa puissance morale, mais ce qui fait justement sa gloire et sa distinction; cela l'asservir, cela l'adapter aux exigences d'un esprit, d'un cœur bornés : jamais I Cependant, il faut que l'abnégation s'étende à ces crêtes redressées et les aplanisse , non pas en ôlant à l'âme une seule de ses facultés transcendantes, non pas en arrachant au cœur une seule de ses vertus, non pas eu mutilant un seul des dons de Dieu ; mais en retranchant partout les prétentions égoïstes, partout la bonne opinion de soi. Ce n'es! pas par le côté divin , mais par le côté humain que nous souffrons et que nous faisons souffrir.

LB RLROirCBHBirr.

Que l'épouse ainsi placée, d' admette pas trop Tacilement le fait de sa supériorité; qu'elle ne se complaise pas, dans la coatemplation de l'espace qui sépare son mari d'elle. Une telle contemplation , désolante pour toute femme qui est vraimeat femme , ne lui ôterait pas seulement cette pudeur morale qui forme un de ses plus grands charmes, cette humilité qui est sa vertu typique ; elle la mettrait daus l'impossibilité de remplir sa mission.

Si médiocre , si dégradé que soit l'homme , un sentiment, une conscience lui reste : le sentiment de son pouvoir, la conscience du droit qu'il a de l'exercer. Ce sentiment, la femme doit le respecter, car il est juste. Ce n'est pas à l'individu, mais au genre, si nous pouvons le dire ainsi, que Dieu a donné le privilège. C'est donc li l'homme, c'est à l'époux que nous devons renoncement et amour; ou plutôt c'eslà Dieu, à Dieu immuable au travers de toutes les individua^ lités; à la volonté de Dieu toujours la même, quelles que soient les œuvres qu'elle nous propose. Dieu n'a pas fait dépendre nos obligations envers l'homme, de la plus ou moins vaste portée de ses facultés; Il ne lésa reliées qu'à Lui seul ces obligations, nous ne sommes pas maîtresses de les rattacher plus bas.

Et puis, ne faut-il pas, pour déchirer ainsi le voile que nous devrions constamment ramener sur les imperfections de notre mari ; ne faut-il pas une hardiesse, une sécheresse de coeur, qui mentent à la retenue comme à la tendresse féminines? Ne sentoo».

LB RKNOtlCKlIKin-.

nous pas la rougeur nous monter au front, lorsqu'un regard étranger vient à glisser sur les défectuosités morales d'an époux ; pouvons-nous , sans étouffer tous nos instincts modestes et affectueux, repattre notre pensée d'un tel spectacle?

Oh I il y a là une honte à dérober non-seulemeoi aux autres, mais à Dou»-mémes. Il y a Ik le manteau du respect et de l'amour, k jeter en marcAoni en arriére (1) , sur les faiblesses qui placent momeotanémeut dans notre dépendance, celui que Dieu fit notre seigneur et notre maître. Contre ces redoutables tentations de l'oi^eil , nous ne savons qu'un refuge , l'humilité. Contre ces découvertes funestes, nous ne savons qu'un remède, les salutaires découvertes qu'amène l'examen de notre propre cœur. Dans ces moments où nous nous grandissons de toute la petitesse de notre époux, regardons à nous-mêmes; remuons un peu la lie de notre âme , analysons l'odieuse joie que nous cause cette supériorité contre nature , et nous la verrons s'évanouir cette supériorité; nous n'aurons bientôt plus qu'une conviction, celle de notre misère; nous n'éprouverons plus qu'un besoin , celui d'une compassion sans borne. Ce renoncement à l'^rd d'un être incapable , vicieux peut-être , qui nous révoltait tout à l'heure; il nous paraîtra naturel alors et nécessaire. Nous reconnaîtrons que dans l'homme , quel qu'il soit, il y a une éme qui encore que déchue

(t] ÔniK, IS, 93.

LS RKfOHCBHBirr.

OU enveloppée, a droit à notre véoératioD comme à DOire sollicitude. Nous reconnaîtrons qu'il oe nous appartient en aucun casj de mépriser ou d'abandimner ce que le Seigneur est venu chercher et sauver. Nous reconnaîtrons que ce n'est point k nous de faire des exceptions, qtuind le Saint des saints n'en a pas fait. Nous honorerons la dignité de l'homme , chez celui-là même où elle semble éteinte, et notre foi en elle l'y réveillera peut-être. Mais surtout, nous ne nous avouerons jamais qu'elle n'existe pas, nous n'élirons jamais comme si elle n'était point. Afin d'assurer à no époux ces égards, cette estime générale dont nous sommes justement désireuses pour lui; nous commencerons par l'estimer nous-mêmes , par l'entourer des marques de notre considération. Et ce ne sera p&s une vaine comédie, ce ne sera pas un ctdcul. Nous ne nous dédommagerons ni dans l'intérieur de la famille, ni dans le secret de notre âme, de ces témoignages d'afiiection et de respect, accordés à qui semble ne les pas mériter. Notre orgueil ne leur donnera point la forme dédaigneuse de la condescendance, point celle de la protection hautaine ; non , ils seront sincères , ils émaneront d'un cœur soumis , d'une volonté domptée et r^énérée , d'une foi conséquente et sérieuse.

Ce renoncement immense, ce renoncement sans Ijornes du côté de notre égoïsme, a des limites ce- [lendant; Dieu les pose, la foi religieuse nous les signale. Ce renoncement, qui ne va pas sans la résis»

LE BBIfQIIGBMEKT.

tance, s*arrèle dès que l'iolérët éleroel des âmes, dès que la saioleté ou la solidité du mariage entrent eu question. Il se possède toujours, de telle sorte qu'il fait place à la fermeté, au moment où il ne pourrait plus agir, qu'à la condition d'entratner la destruction de l'ordre établi par te Seigneur. Hais il vit, sous cette opposition qu'il dicte lui-même. En se retirant du fond, il s'établit dans la forme. C'est lui qui Ate au refus leur âpreté, c'est lui qui veille à ce qne la persévérance ne dégénère pas en obstination; à ce que le courage chrétien, au lieu de défendre l'autel sacré, ne combatte pas pour une idole. C'est lui qui fait des concessions, jusque dans la résistance; qui dégage une contradiction quelquefois nécessaire, de ce qu'elle a trop souvent de minutieux ou d'exagéré, et c'est enfin à lui, que sont assurées les humbles victoires de la piété sur l'indiSërence. Les esprils les moins déliés comprennent la nature de cette influence désintéressée; ils ne l'analysent pas, ils ne s'en rendent pas compte, mais ils sentent vaguement qu'elle est pure d'amourpropre, et comme c'est l'amour-propre qui les irrite en leur faisant de sanglantes blessures, comme c'esl en lui qu'ils devinent le tyran ; sou absence les rassure. Ils n'ont plus honte d'être convaincus et cèdent, parce qu'ils savent que la défaite est sans danger pour eux.

Les femmes, qui reculent devant une abnégation conséquente et persistante, se laissent souvent en-

u iBRONcmBirr.

tratoer par les mouvemeDU d'une générosité qui, n'élant point raisonnée, ne distingue pas toujours juste en matière de renODcemeot. Elles pensent ne sacrifier que leur propre félicité , que leur propre avenir, et ce sont les vrais intérêts, c'est le bonheur d'un époux qu'elles immolent à je ne sais quel ftmtome de devoir imaginaire. Supposant au détachement en lui-même et quelles qu'en soient les applications, une vertu quisanctiQe tousles actes qu'il inspire; elles soumettent leurs répugnances légitimes, aus. désirs ambitieux ou égoïstes de l'homme ; elles font taire leur conscience en même temps que les exigences de leurs affections, devant les besoins d'un esprit égaré.

L'abnégation est insensée, qui flatte les erreurs de l'homme. L'abnégation est fatale , qui encourage les habitudes de séparation dans le mariage, en ménageant à l'un des époux , la jouissance de certains plaisirs que l'autre ne peut partager; en lui épai^ant au prix de l'unité , de certaines peines ou de certaines contrariétés, qui concourent à la maintenir. Que de mat n'ont point fait ces générosités, conçues et appliquées en dehors de la volonté divine 1 Quelles douleurs n'ont-elles point causées , quelles fautes n'ontelles pas préparées , quelle triste influence n'ont-elles pas eue sur la félicité de l'homme et sur sa destinée à venir I

Encore , nous ne parlons ici que du renoncement qui s'exerce daos ta mesure de la moralité sinon chrétienne, du moins humaine. Nous ne parlons

pas de celle abaôgation, qui fait conseDlîr la conscience aux déportemeols du vice; de cette abnégation que sollicite l'adultère et qui lui répond. Celle-là s'appelle corruption, nous le savons bien. Et pourtant, celle-là a trouvé , celle-là trouve des apâtres et des sectateurs. Oui, dans ce siècle où le monde, où la littérature font appel à tout ce qu'il y a d'outré, à tout ce qu'il y a de faux en nous; on a eu la hardiesse de nous peindre sous les plus nobles traits ce dévouement bâtard, que désavoue le sentiment intime de l'honnête et du bon. On nous a montré des maris, qui s' émouvant de sympathie pour le criminel amour de leurs femmes , s'arrachaient la vie , afin de leur rendre une innocence et de leur procurer un bonheur, qui n'étaient plus possibles dans les liens du mariage. Sous ce baptême de sang, nous avons vu l'adultère s'épanouir frais, chaste, fortuné; aussi riche , plus riche de joies et de vertus, que la sainte affection conjugale, r^ous avons vu l'épouse dévouée, se retirer discrètement devant sa rivale; devant la femme qui avait fait palpiter le cœur de l'homme d'un amour condamné , devant la femme qui lui avait inspiré la trahison, le mensonge, les convoitises coupables; ces profanes et impures émotions, d'une tendresse que le Seigneur ne peut pas bénir. Et tout cela, on l'a nommé désiuléressemenl, renmicement sublime. Ah I qu'on l'appelle folie, qu'on l'appelle aveuglement idolâtré, qu'on pleure sur de tels égarements , c'est bien ; mais qu'on ne salisse pas,

LB RBNOIfCElIBMT. 519

60 le leur appliquant, le nom de ta plus chrétienne des vertus.

Le reDODcement ne reste renoncement, qu'en se renfermant dans la règle de l'Evangile. Là est sa loi, là est sa force , c'est de là qu'il doit partir, c'est là qu'il doit revenir; ses racines , ses développements , sa foi , tout est là. L'individualité féminine , qu'il délivre alors des entraves deTégoîsme, ressort vrftimeofr originale et vraiment forte. Pénétrée de l'esprit d'abnégation chrétienne, la femme n'éprouve plus ces mépris de sa position, qui la faisaient souffrir et qui la rendaient coupable. Elle ne se demande plus de quel droit l'homme accapare sa vie et son âme , non pas même au profil de l'affection , de ce sentiment auquel elle accorderait tout; mais au profit d'une froide personnalité. Elle ne se demande plus à quoi bon lui offrir des sacrifices qu'il regarde à peine d'un œil distrait, et dont la fumée ne monte pas même jusqu'à lui. Elle ne se demande plus si elle aussi ne pourrait pas , ne devrait pas avoir un but , une existence, des plaisirs à elle, parfaitement distincts et parfaitement indépendants de ceux de l'homme. Elle ne s'abîme plus dans la désolante pensée de son inutilité. Elle ne se sent plus dévorée par la fièvre du mécontentement et de la rébellion. Elle a la paix.

Ils connaissent bien mal notre âme ,. bien mal la puissance de Dieu ; ceux qui nient au renoncement chrétien dans le mariage , sa force pour le

OW LB KBNOflCEMBNT.

relèvement de l'iodividualilé, sa vertu pour raccroissemeut de l'influence féminine, ses conséquences pour te bonheur. Ils ne savent pas que ce qui efface cette individualité, ce sont les sucs délétères du péché ; que ce qui la rabaisse au niveau commuD , ce sont les faiblesses communes; que ce qui s'oppose à ses jets vigoureux , c'est l'emprisonnement en elleqiéme; que ce qui la racornit, que ce qui la tue, c'est l'égoïsme sous toutes ses formes. Ils ne savent pas que ce qui annutle l'influence de la femme, c'est encore la persoonalilé ; la personnalité qui fausse le jugement, qui corrompt les mobiles, qui, partout où elle se montre, excite ladéGauce et réveille l'opposition. Us ne savent pas que ce qui la déconsidère cette influence, ce sont les dévouements capricieux dictés par la passion ou par la faiblesse ; non les sacrifices offerts au devoir , non le renoncement fruit de la réflexion, de l'énergie, de l'indépendance. Ils ne savent pas l'éloquence persuasive, de cette conduiie occompagnée de crainte, qui gagne l'homme, même $atu le secoun de la parole (1). Ils ne savent pas que dans cet esclavage à l'égard du mari , le Seigneur fait nattre une liberté sainte, la liberté des enfants de Dieu ; et qu'au sein de cette liberté tout jou^ est aisé, toute œuvre est facile , toute tristesse est changée en joie ; parce que ta volonté obéit dans l'indépendance de la régénération; parce que l'oi^ueil et l'égoïsme, ces dé-

(1) EfUre de laitd Ptewrr, lU, i, 3.

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irions de la douleur, ne déchirent plus le cœur de leurs morsures.

 la pensée de celte humble vie de servante du Seigneur et de servante de l'homme ; à la pensée de celte abnégation si modeste qu'elle s'ignore elteméme ; si constante, que les caprices comme les vrais besoins d'un époux la trouvent toujours prête; si religieuse et rattachée de si près à la loi divine, qu'elle se transforme en résistance, dès qu'elle se trouve compromise dans sa sainteté par la soumission. À la pensée de cette existence, complètement perdue pour les jouissances de la personnalité ; la compassion, le dédain peut-être, saisiront les gens du monde. Quel regard depitién'ont-ilspasjetésurces vies dévouées, lorsqu'elles passaient près d'eux, laissant pour seules traces une Taible lueur, un son harmonieux, qui semblaient échapper à l'analyse. Autour d'elles, on voyait bien naître desvertusd'élile etsedévelopperde grandes facultés. Ainsi que vers les bords du ruisseau qui se dérobe sous les hautes herbes de la prairie , la végétation eslplus abondante, les arbres plus vigoureux, les fleurs plus fraîches, plus parfumées ; ainsi sur les bords de ces vies désintéressées, se pressaient les nobles caractères el les nobles actions. Elles-mêmes, cependant, on ne les apercevaient pas plus qu'on n'aperçoit le ruisseau; elles étaient muettes comme lui, leur voix se perdait au milieu des autres, comme se perd son murmure, sous les arbustes qui l'ensevelissent dans leur ombre. Ces vies-là, elles excitaient, elles excitent

an LB IBHOltCBMItlII.

les répugnances du monde. Il s'en détourne, il les trouve ternes, il les trouve glacées, elles loi semblent déshéritées de joie; elles lui semblent l'effet d'une injustice, ou la conséquence de la médiocrité. Il ne les comprend pas, dès-lors il les plaint ou il tes méprise. Eh bien 1 nous l'avouons, notre ambition pour les femmes, ne s'étend point au-delà de ces existences qui s'épanouissent pour Dieu et pour Thoomie, en dehors des conditions mondaines du bonheur. Ces existences nous ont toujours paru receler eu elles une secrète lumière, une secrète chaleur, une beauté et une douceur voilées dont l'éclat se trahissait , malgré le soin qu'elles prenaient de le dérober.

Toutes les fois que nous les avons rencontrées, ces simples vies dont le renoncement chrétien est le mot ; nous avons senti qu'elles projetaient sur nous, comme un reflet de paix et de félicité. Toutes tes fois qu'un front serein, que des lèvres souriantes, que l'expression d'une joie égale et modeste animant un calme regard, se sont offerts à nous ; nous avons trouvé qu'ils appartenaient à ce typed'aboégation sainte, dont chaque famille conserve dans un de ses membres, l'empreinte plus ou moins Mêle. Nous avons trouvé qu'ils appartenaità celte femme, àcette sœur, à cette (an te qui prend soin des enfants, qui veille auprès des malades, qui achève le fastidieux travail dont chacun s'est dégoûté ; à ce grand-père, à cet oncle qui joue avec les petits, qui raisonne avec les grands, qui sympathise avec tous les chagrins, qui prend part à tous les plaisirs,

LE KBNOHCBHBNT.

qui pardonne toutes les fautes, qui écoute toujours et qui comprend toujours ; à cet ami qu'on quitte et qu'on néglige sans qu'il s'en plaigne , auquel on revient et qu'on accable de ses confidences sans qu'il s'en fatigue, qui est en même temps le dernier et le premierauqueloQ songe, le moins apparent et le plus indispensable. Toutes les fois qu'un changement heureux s'est opéré sous le toit domestique, que le caractère irritable s'est fait patient et doux, que le cœur oipieilleux s'est abaissé, que la main avare s'est élargie, que le vice a rougi de lui, que des modifications religieuses se sont introduites dans les habitudes, que l'esprit chrétien a semblé filtrer comme de lui-même au travers des rapports; toutes les fois que, frappésde telles métamorphoses , nous en avons soigneusement recherché l'origine; il nous a fallu remonter à cette source tranquille et mystérieuse du renoncement affectueux, qui laisse s'épandre ses rafraîchissantes ondes, sans en retenir une seule goutte. Toutes les fois que nous avons éprouvé cette charmante surprise, que fait naitre la rencontre de qualités simples et originales, d'une nature distinguée par son élévation, par sa vérité, de vertus saillantes etpures d'affectation ; toutes les fois qu'au lieu de la contrainte et du murmure dans la soumission, nous avons vu l'aisance faciliter r accomplissement des devoirs, la satisfaction intérieure l'accompagner, la liberté surpasser par ses grandes œuvres les limites de l'obligation stricte ; c'est encore vers le reuoQcemenl que nous avons dû

SM LB REITOtlCBHBIlT.

uous tourner. Nous avons compris qu'il renfermerait le secret de la perfection humaine, si la perfection humaine pouvait exister. Nous l'avons senti sourdre et agir, partout où quelque chose de bon germait et naissait. Nous l'avons trouvé au fond de la foi , il faisait taire le raisoonement orgueilleux ; nous l'avons trouvé au fond de l'amour, il en bannissait l'idolâtrie avec l'égoïsme ; nous l'avons trouvé au fond de l'obéissance, il garotlait la volonté rebelle; nous l'avons trouvé en Jésus, depuis les premiers cris dans la crèche, jusqu'au dernier cri sur la croix ; et c'est parce que nous sommes perauadés qu'étant la vie et la force du christianisme, il est la vie et la force aussi des inh stitutions cbrétieooes, que nous voulons le réinstaller au seiu du mariage.