CHAPITRE SECOND

Un Tait iocoDtestable en théorie, un fait que pourtant on conteste chaque jour dans la pratique, et qu'il faut clairement établir avant d'entrer en matière; c'est celui de l'importance du mariage.

Prenons cette institution en elle-même , envisageons-la dans sa nature, et nous la verrons se distinguer de toutes les autres , par des caractères qui lui assurent une puiraance d'un genre exceptionnel et d'une étendue immense. L'union de deux âmes Valinde» chacune par un Toyer d'activité, qu'alimen-

lent des sentiments divers et des opinioas particulières ; de deux âmes, toutes deux modifiées par des éducations toujours difTérentes , et parrois opposées; ce partage d'une seule vie entre deux êtres complets, celle association étroite qui ne se dissout que par la mort, et qui étend son règne sur les détails , comme sur l'ensemble de l'existence ; cette union, imprime, on lèsent, aux individus et au monde , des directions , contre lesquelles l'influence de tel ou tel système, de tel ou tel pouvoir intellectuel lutterait vainement. Que celte influence modifie la puissance de l'institution dans ses résultats, nous ne le nierons pas ; mais qu'elle l'annule, jamais. On peut l'afTaiblir, on peut le détruire, le mariage n'en régnerapas moins; absent commeprésent; fécond pour le malheur et pour le pécbé , quand il ne l'est pas pour le bonbeur et pour la vertu.

Si vous cherchez à l'elTacer des lois écrites dans vos codes et gravées dans vos consciences; les tourmeoles de la société, le Qux envahissant de la corruption, les liens brisés de la Tamille, votre cœur saignant et découragé, tout s'élèvera pour témoigner de votre faiblesse et de sa force. Elle éclatera cette force, dans les désordres dont vous serez les victimes, dans vos affections souillées , dans vos besoins incessamment ^mpés , dans l'action délétère du relâchement des mœurs sur vos âmes. Elle triomphera dans vos rassasiements suivis de dégoût, dans votre liberté^ grosse de Iroubtea et de ruine, dans la perturbation profonde,