V.T I.KITH VOCATION TKItRRSTIlK. Jl

liws le fait on ose le méconnallfe, nul qui respecte la sagesse avec la volonlé divine, nul ne sera assez Uardi pour lui nier sa suprématie I

Nous noua plaisons à le redire : nous avons foi en la puissance de l'union conjugale pour le progrès et pour le bonheur de l'bumanilé. Celle foi, nous la puions dans ta certitude où nous sommes, que toute loi éttdalie par ie Créateur, répond merveilleusement aux besoins et à la nature des créatures. Nous la puisons dans l'examen de cette nature même , non pas telle que le péché nous l'a faite, mais telle qu'elle nousapparaltau sortir des mains de Dieu ; telle que la régénération par l'Ësprit-Suint nous là rend, et telle que nous la retrouvoDS eu nous, lorsque le sommeil de nos passions nous permet de descendre dans noire coeur, de sc.ruter nos seolimenls simples, et de reconstruire ainsi une individualité plus primitive, que noire actuelle ifldividualilé, balottée par chaque courant d'idées ou d'événements.

Nous avons cette foi, que la femme fui créée pour l'homme, et que Dieu la dota de toutes les facullésqui devaient la rendre propre à l'accam plissement de la mission qu'il lui donnait. Nous sommes certains qu'entre cette mission, et son bonheur et sa capacité, il mit cet admirable accord qui brille dans toutes ses œuvres, tant que le péché ne les a pas souillées. Nous avons la conviction qu'à cette heure encore le mariage, cette institution qui fait courber le cœur el la vie de la femme sous )a volonté de l'homme , le

mariage a couservé la même beauté, la même excelleoce , le même pouvoir qu'autrefois. Nous avons la certitude que , replacé sous l'iofluence chrétienne, il redeviendra ce qu'il était en Edeo, te couronDement des œuvres de i'Ëternel.

Mais. pour accepter cetle loi , pour l'aimer, il faut la comprendre ; et les femmes ne la comprendront, qu'au moment où elles auront repris leur plaee naturelle.

On nous a dit que nous étions fort inférieures k l'homme, puis on nous a dit que nous étions ses égales; et si l'on n'a poini osé dire encore, qu'il y avait de nous à lui ^périorité manifeste, on n'a pas été sans ie penser tout bas. Noire nature, que nous examinons, nous affirme que nous ne sommes rien de tout cela. Ni supériorité, ni infériorité absolues, mais différence.

Nous sommes autres que les hommes ; nous avons ce qui les achève en tous sens. Les mêmes proportions, la même diversité qui nous frappent dans l'organisation physique des hommes et des femmes, nous frappent encore dans leur organisation morale. La beauté physique de la femme n'en est pas moins parfaite, pour n'avoir point les caractères énergiques qui taconstituent chez l'homme; la beauté morale n'en existe pas moins dans l'âme dé celle-là, pour ne posséder aucun de ces traits vigoureux , sans lesquels elle n'est point chez celui-«i. Chacune est type dans son genre, chacune a son idéal, et l'idéal

I* TERHE^THE.

absqlu so compose do l'union He ces deux idéaux opposés. Od s'est constammeat obstiné à comparer les deux sexes, par ce qu'ils avaient de commun entre eux ; là, chacun le sent, il ne peut exister de parité. Les facultés qui ont de mêmes raciaes chez l'un et chez l'autre, diffèrent essentiellement par leurs développements; et ceci ne lient pas k l'éducation seule, cela tient à' des tendances , à des prédispositions innées, à l'essence des individualités. Ainsi, le même principe de courte , de raison, de sensibilité, se traduit par des expressions si dissemblables , selon i^u'il agit dans le cœur de î'hoinme, ou dans le cœur de la femme, qu'il faut une sorte d'étude, pour en retrouver l'unité primitive. On rapproche ces manifeslatioDS , et comme on a pris le caractère masculin pour modèle, OD signale de l'infériorité, \k où il n'y a que de la diversité. C'est celte diversité si admirablement harmonieuse pourtant, qui forme la base de l'union; sans elle, les deux individualités pareilles k des surfaces dures et polies, se repousseraient mutuellement; avec elle, elles se revêtent de ces inégalités régulières, prévues, qui, semblables aux coins rentrants et sortants des plus beaux ouvrages de menuiserie, en assurent la perfection avec la solidité.

Certes, en énergie éclatante, en puissance de conception, en hardiesse, en force de raisonnement, la femme est inférieure k l'homme. Mais son courage doux et ferme, mais sa compréhension facile, mais la logique de son bon sens, maisia netteté de sesappIica-

ioiGooglc

LES FEMNRS

lions, oui eux aussi uu mérile propre, que fait ressortir avec avantage le contraste. Mesurer ces deux natures, qui loulen ayant besoin l'une de l'autre, ne sont pas calquées l'une sur l'autre, c'est fausser le point de vue sous lequel il faut les envisager. Non, la femme n'est pas la contre-épreuve effacée de l'homme; la femme a son originalité, sa mission, ses vertus spéciales, voilà qui demeure certain. Cette mission, cette individualité, ces vertus la placent-elles au-dessous de l'homme dans l'échelle morale et intellectuelle? C'est une question presque oiseuse.

Si nous essayons de l'éclaircir cependant, nous trouverons entre l'homme et la femme une sorte d'égalité spirituelle, que le Christianisme crée à la fois et sanctifie. A juger de l'Importance des rôles par les apparences , on reste , au premier abord , persuadé de "la supériorité de l'homme. Quelques regards jetés sur le monde extérieur, nous disent que ce monde subit son influence directe ; que l'homme règne seul; seul, s'impose aux événements ; ici, les aide de son énergique volonté, là, leur oppose cette même volonté et les arrête. Nous le voyons commander, nous le voyons résister, nousvoyons chaque mouvemenide son esprit réagir sur la marche des choses ; el tandis que le bruit de sa voix retentit au milieu des plus fortes tourmentes, c'est à peine si la pensée de la femme, si son action secondaire, viennent de tempsà autre mo- difier quelque circonstance subalterne, dans le grand drame qui se joue sous nos yeux. Mais remontons

Alll>!4 TKKKEIiTKI

aux causes, lemonloas h l'effet de l'éducation, des habitudes, de l'atmosphère morale ; examinons atlentivement ce réseau d'affections et de croyances, dans lequel tout homme eslenveloppé par ta femme qui lui donna l'être, par celle qui unit sa vie à la sienne, et nous reconnaîtrons que noire part est immense. Nous reconnaîtrons que si sur ce Lerrain encore il y a diversité, il n'y a pas infériorité ; quesi les femmes,. ordinairement aux prises avec les sentiments, ont plus rarement que les hommes k lutter contre les faits ; que si tout est combiné pour qu'elles demenrent cachées, pour que leur travail reste modeste et leur récompense secrète , cette récompense n'en est pas moins douce, et ce travail n'en est pas moins fécond. Noua reconnaîtrons qqe si tctir volonté n'imprime pas à lu société des impulsions brusques, inopinées; que si leur influence ne s'impose pas par la force vive , celte volonté et cette influence ne s'en exercent pas moins avec efficace, pour le bien ou pour le mal des généralions.

De même qu'on avait comparé entre elles lus facultés des hommes et des femmes, leur action sur le monde; de même on compare les destinées des deux sexes, la s(MDBme, la nature des joies et des peines que Dieu ' leur a départies. Ici encore, l'examen est partial. On ne se transporte point par la pensée dans l'ime ou dans l'autre des conditions, afin d'apprécier à leur Juste valeur les plaisirs' et les douleurs qui y sont attachées ; on garde ses répugnances , ses préven-

LES FEHUli:*

lious ; on coasepve le vieux préjugé qui assure la supériorité à t'homme, même dans la sphère de ses félicités ; on prend colles-ci pour type, et parce que Dieu dans sa se^esse les a refusées à la femme, parce qu'il leur en a substitué d'autres, plus en rapport avec son caractère et ses besoins, on la plaint , et elle se plaint elle-même, convaincue que jusque dans ses émotions, elle est la victime d'une préférence injuste. Cependant il n'en est rien ; pour quiconque étudie la vie des deux sexes , revêtant à mesure qu'il convient la nature de l'un, puis celle de l'autre , réalité reste parfaite sous la diversité. Dans l'une et dans l'autre existence, l'observateur reuconire ce mélange de déchirements et d'épanouissements du cœur, par lesquels passe tout être qui sent et qui pense; il ne rencontre nulle part ces hideux contrastes, auxquels l'avaient préparé des récriminations insensées. Si, changeant de caractère, il se prenait à étudier la vie de la femme avec des instincts, des vues, des facultés toutes masculines; oh! nous n'en douions pas alors, une telle vre, ses obligations, ses contrariétés, ses joies même, une-telle vie lui répugnerait profondément. Elle lui semblerait pâle, étroite ; ils s'y sentirait emprisonné comme dans un cadre de fer ; il la maudirait, et s'élèverait, le blasphème aux lèvres, contre le maître cruel qui l'aurait ainsi mutilé dans son action, gêné dans les manifestations de sa pensée, mis en désaccord avec une réalité tyrannique. Imposez au lion ta nourriture de l'agneau, il rugira de

ht LKUB VOCATIOX TI1IIME8TKI. 57

Tureur, il broyera sous ses griffes puissatiles, l'herl» des prés qui faisait le régal de celui-ci. Que la femme reste Temme, que l'agneau ne se fasse pas liou, et les rapports demeureront admirables, et les peines ou les félicités, bien que d'une espèce différente , amèneront chez les âmes auxquelles elles furent destinées, des effets identiques, quaut à la force et quant à la mesure.

Nous sentons très-peu les douleurs des hommes, beaucoup les nôtres; les épines de celles-là nous paraissentémoussées, les pointes de celles-ci cruelles; c'est tout simple, mais cela ne change rien au fait; cela prouve seulement que nous sommes dépourvues des cordes qui, chez eux, frémissent au, contact de telle ou (elle épreuve. Les questions politiques nous préoccupent rarement; les calamités publiques nous laissent froides, lorsqu'elles n'atteignent pas la vie intérieure; les accidents du dehors ne nous touchent guère, inaccoutumées que nous sommes k en saisir les secrètes influences sur notre existence privée. Mais ces événements, ces peines, qui trouvent notre cœur fermé, agitent le cœur de l'homme, l'émeuvent, le torturent parfois; et lorsqu' après avoir chassé de leur horizon les nuages qui couvrent le nétre, nous en balayons encore ceux qui l'obscurcissent réellement, nous commettons une erreur volontaire, et nous portons un jugement erroné.

Partout, dans l'organisation physique, comme dans l'oi^anisation morale, comme dans la destinée des

deux sexes, ou reiiconlre celte variété, entée sur un fond d'unité, qui prépare et assure la fusion.

Ce qui la prépare, ce qui l'assure bien davantage , ce sont les caractères même de cette variété. Tous lendent à Former, en se rapprochant, un ensemble parfait. Du côté de l'homme, la force, le sens et le goftl du pouvoir ; l'instinct de la protection, l'individualité Irès-arrèlée, quelque chose de ferme, de fixe et de vigoureux ; quelque chose d'un peu raboteux même, comme le tronc du chêne dont les aspérités unissent plus étroitement à lui, les lianes flexibles qui montent vers ses braocbes. Du côté de la femme, uue sorte de faiblesse qui n'est pas de la débilité, mais qui donne naissance à une vertu délicieuse, la confiance ; de son côté encore, le besoin de s'appuyer, de s'abandonner, celui de se..transporler en dehors du cercle restreint de la personnalité; celui de se rattacber à un autre centre; la possibilité de se modifier, d'accepter facilement pour les faire sienucs, des idées , des affectioos , des intérêts étrangers jusque-là. Ces facultés, ne sait-on pas qu'elles ont un but, qu'elles tendent à une fin, et que cette fin, c'est l'union conjugale. Ah! le doigt de Dieu avait écrit la loi d'obéissance dans le cœur de la femme, bien avant de la tracer dans les pages du livre saint; les lettres u'en sont pas encore effacées, et la femme les y retrouve vivantes, au premier regard qu'elle jette sur elle-même. 11 n'y a pas dans le fait du Diariage, un joug durement imposé ; il y a une consti-

ET LELH VOCATION TEURKâlUK. 39

tution qui serait née des besoins et de la volonté des élres qu'elle soumet, si le Créateur, en formant ceuxci, n'avait donné celle-là.

Le seolinieDt de son insuffisance, lorsqu'il se manifeste chez la femme, est un de ceux qui louchent le plus l'homme. Il est la base de ce principe qui attache par les liens de la protection et de l'amour, le fort au faible; par ceux de la reconnaissance et du renoncement, le faible au fort; de oe principe, qui unit la mère à son enfant, tous les cœurs grands et généreux aux êtres souffrants et chétifs; de ce principe qui nous attire vers Dieu, et, si l'on jieut s'exprimer ainsi, qui attire Dieu vers nous; de ce principe qui inspira son sacrifice au Rédempteur, et à nous la foi qui t'accepte; de ce principe qui enfin, est l'éternel principe de l'union. Devenir son but, se suffire, est une perspective qui efi^raie à bon droit les femmes ; leur conscience leur dit qu'elles ne sont pas faites pour elles seules, etla vie des plus abaissées nous donnerait encore le secret de leur vocation, si l'examen de natures moins déchues ne nous l'avait pas dévoilé. A l'origine de leurs premières fautes, nous rencontrons presque toujours une même racine d'abnégation ; empoisonnée par le péché, elle n'a pu produire que des fruits corrompus; bien cultivée, elle eût eu pour résultat, la sanctification et le bonheur. Ce caractère, le plus beau et le plus saillant de la femme, se manifeste dans l'existence de l'épouse, dans celle de la mère, comme dans celle de la femme

W LES FËMMIiS

Dou mariéti qui, jeuue, se consaci'e à quelque pareut j^é; vieille, àquelque enfant, et ne veut à aucun prix de son mot, pour fin ou pour mobile.

Ce fait posé, que le renoncement forme et doit former l'essence de l'individualité féminine; qu'il relève notre mission; qu'il est l'huile bienfaisante qui se verse sur tous les rouages de notre existence, pour en faciliter les mouvemeuts; qu'il est à la fois la vertu épuralrice de noire âme, et la vertu ouvrière de notre vie. Ce fait posé, il reste clair que les relations qui, plus que toutes les autres, favoriseront le développement et l'action de cette vertu; plus que toutes les autres aussi, -favoriseront le perfectionnement, comme la félicité des femmes. Les relations conjugales nous paraissent être ces relations modèles. On leur a presque généralement refusé cette supériorité absolue, pour la conférer au lien maternel. L'erreur nous semble d'autant plus funeste, qu'en dépouillant les unes, elle n'a pas enrichi l'autre.

Dans l'ordre moral, comme dans l'ordre physique, l'union doit marcher devant la maternité; les vertus conjugales doivent précéder, doivent créer les vertus maternelles, sous peine pour ces dernières, de demeurer à jamais incomplètes. Mais on s'est peu inquiété de former de bonnes épouses , on a voulu tout d'abord nous donner de bonnes mères; et glissant sur le temps et sur les devoirs du mariage, comme sur une époque de transition , on a fait passer la jeune fille à l'état de mère, sans presque s'arrêter à celui de femme

BT LEUR VOCATION TBRRKSTRE. 61

mariée. Qu'est-il arrivé? ce qui arrivera loujours, lorsque s'esUmanl plus sage que Dieu , les hommes reviendront sur ses lois pour tes corriger : du désordre. L'àme et les désirs féminins se soot élaDcés au-delà du mariage, pour se fixer sur les joies maternelles; l'union conjugaie dont on attendait peu de chose, à laquelle on apportait un cceur qui tendait de toutes ses forces vers un autre but; l'union conjugale a beaucoup perdu de sa solennité, beaucoup de sa puissance. On a reçu d'elle quelques émotions passagères, plus de conlrarièlés toutefois et plus de brisements que de bonheur; on a rencontré sur ce terrain, ce qu'on rencontre sur les terres incultes, qiielques fleurs sans fraîcheur, et des ronces. Puis on est entré dans celte carrière maternelle, vers laquelle montaient tous les vœux, en vue de laquelle se faisaient tes quelques efforts que l'on tentait sur soi-même. Mais, comme on n'avait ni commencé, ni entrepris, au sein du maria^, le grand apprentissE^ de l'abnégation, de la soumission libre el joyeuse, de l'assujétissemen t dans la pensée et dans l'action ; comme on s'avançait au travers de ces devoirs nouveaux, avec loiile sa personnalité bien intacte, bien entière; cette personnalité, cfui ne s'était pas anéantie devant les obligations conjugales, ne s'anéantit pas beaucoup plus devant les obligations maternelles.

La mère chérit son enfant , il est vrai ; pour lui , elle se refuse la nourriture , le sommeil ; elle

s'impose des privatious, elle se revêt de tous les dehors du reDoncement, elle en pratique tous. les détails secondaires. Mais le reaonceoieDt véritable vit-il ' au foad de.soQ cœur el le subjugue-t-il toujours? mais est-ce à lui qu'elle obéit, plutôt qu'à sou iudividualilé ? mait n'y a-t-il pas encore un peu d'égoïsme dans ce dévouement? mais dans les grandes occasions, lorsqu'il faut que les jouissances de l'amoui' s'effacent devant le devoir, le devoir est-il toujours victorieux? mais n'est-ce pas h ce Toud d'égoïsme que tiennent les inconséquences qui altèrent les plus pieuses affections maternelles, lorsque la mère est sur* tout mère, lorsqu'elle l'est plus qu'elle n'est épouse? Nous laissons à l'observateur impartial, le soin de trancher celle question.

Seulement, il est un fait que nous ne saurions passer sous silence, parce qu'il s'élève contre les prétentions de l'amour maternel, k la primauté dans l'ab^ négation. Ce fait, qui se répète assez fréquemment, c'est le désespoir de quelques mères, au moment où ayant achevé l'éducation de leur enfant, elles le coufienl k la tendresse d'un mari , ou lui remettent la main d'une jeune fille. Certes, pour un attachement désintéressé , ce moment est le plus beau. Que de douleurs cependant, que de larmes verséesl Ce ne sont pas les doutes sur unavenir si cher, quiseuls.émeuvent la mère à cette heure solennelle; elle pleure, non-seutement à cause de la séparation qui va lui ravir l'être autour duquel gravitaient ses pensées et sa vie; mais elle

KT I.EL'R V0CATIO-( TKRnERTIli;. thl

pleure aulanl et plus quelquefois, k cause du Itoiilieur que cet être va recevoir d'un autre, va devoir Ji un autre. Elle pleure de ce qu'elle ne lui sera plus jadispensable , elle pleure de ce qu'elle ne peut plus aspirer k la première place dans ses afiêctioas. L'«iclusisme sitiot et juste de l'amour euujugal , cette jalousie pieuse et chrétieuDe , elle les a reportés dans l'amour maternel. Pour en doter celui-ci, elle a dépouillé tous lesautressenliments des caractères qui leur donnaient énergie et valeur; elle l'a fait sortir de son rang, de ses proportions , et lorsqu'il y rentre par la force des choses , elle se sent décbirée, elle retombe rudement suf la réalité et s'y froisse. Alors le mot de son dévouement lui est découvert, c'est personnalité. Elle avait élevé son enfant pourdle, tout en croyant l'élever pour lut; elle s'était aimée en lui, tout en croyant l'aimer lut; et lorsque les illusions se dissipent, lorsque l'instant arrive où l'enfant prend au sérieux le renoncement de sa mère, elle se trouve seule en face de ses rêves évanouis , seule au milieu du désert qu'elle s'est fait autour d'elle!

Ce tableau est exceptionnel, de (elles aberrations ne se rencontrent pas tous les jours. Mais on les retrouve parfois dans les affections maternelles les plus pures, et elles nous aident à en reconnaître certains caractères essentiels, de même que quelques moments d'oubli nous fontpénélrerplus avan t dans une àme, que ne l'eussent pu faire dix années de calme et de réserve.

Que l'amour maternel l'emporte sur l'amour con-

M LKS FkHUES

jugal, oous ne l'admellons pas. La supériorité, nous l'avoDs dit, est lout entière du côté où se manifeste le plus de cet élément de détachement, qui forme à lui seul le type de la perfection féminine. La supériorité est tout entière là oi!i cet élément se conserve le plus libre de secours étrangers, où il se montre le plus dépourvu d'alliage. Eh bien, ^'ugion de deux èlres indépendants, de deux individualités distinctes, de deux cfu-actéres déjà formés, de deux esprits, de deux cœurs qui sont en jouissance de toute leur force et de toute leur chaleur ; cette union qui entraîne nécessairement la soumission , non pas momentanée, non pas accidentelle, mais constante, mais minutieuse, mais absolue, mais libre, d'un de ces êtres à l'autre ; cette union nous paraît exiger plus que pas une, le renoncement pur, le renoncement complet.

Tout dans le mariage prescrit l'obéissance féminine, rien ne contraint le renoncement; celui pour lequel il doit naître et agir, peut en apparence se suf* fire; sa faiblesse ne lui en fait pas un besoin, son cœur n'en apprécie pas toujours la douceur , souvent même sa tendresse ne vient pas le réclamer ; il n'attache pas à lui, par ces tiens de pitié qui nous enserrent étroitement. Il y a liberté à son égard, et le dévouement qui s'exerce envers lui, doit être le fruit de celte liberté. Ce renoncement, lorsqu'il est chrétien, triomphe habilueUement des obstacles, des froideurs, des défiances qui tendent à l'éteindre ; il est de toutes les heures, il s'étend à ce qu'il y a de plus

icatio.n te&resthe.

intinaâ ; pas uae parcelle de la vie , pas un recoin du cœur qu'il n'atteigne et qu'il ne soumette. 11 immolé l'orgueil, en se cachant ses œuvres; et tout cela, il peut le faire, il le Tail même sans le secours de la sympathie , même sans celui de la gratitude. Il n'allend pas, il ne demande pas sa récompense ; Il oes'étoane, ni ne s'affaiblit si elle lui manque ; il se maintient inébranlable, el crée la fusion des deux âmes, par la chaleur do sa Qamme intense et de son éternel feu.

Le renoncement maternel, lui, n'a pas besoin d'aller chercher jusqu'au fond de l'individualité ses caractères les plus secrets, pour les modifier et pour les soumettre. Il aabesoin, ni de pénétrer dans l'essence du cœur, ni de se mêler au tissu de la vie, pour dominer et celle-ci, et celui-là. La mère reste reine, reste mattresse danssaonalernité. Elle ne cesse pas de s'appartenir. L'objet auquel elle se dévoue est dépendant de son amour comme de sa volonté. Elle lui impose son cachet; elle fait l'empreinte, et ne la reçoit point. Elle a la conscience avec la réalité du pouvoir ; elle ne peut pas, se dépouillât-elle de tous les insignes de la royauté, elle ne peut pas se détrôner un seul instant. Il y a de sa part influence reconnue, directement exercée; il y a chez elle la joie et l'orgueil du créateur, qui possède el qui perfectionne son œuvre. Puis, un secours prodigieux vient incessamment en aide à son abnégation ; l'enfant recherche, l'enfant implore d'une mère , ces mêmes soins que parfois elle ne peut faire accepter à un époux. Son enfant tient d'elle ,

6t sa vie physique , et la conservation de cette vie. Le mari peut être un autre , il l'est parfois ; l'enfant, lui, fait partie iolégraDle du mot. Se sentant nécessaire, se sentant souveraine, se seotanl payée d'amour et de confiance ; la mère sacrifie sans peine ses convenances, ses plaisirs, sa santé même, aux exigences de devoirs qui n'atteignent pas les plus subtils éléments de l'égoïsme pour les dissoudre.

C'est justement parce qu'ils laissent la personnalité intacte, c'est justement parce que dans la maternité , il peut y avoir satisfaction de l'orgueil; c'est parce qu'il y a conscience de la force, de l' autorité ; c'est parce qu'il y a un grand rôle à jouer aux yeux de tous, et une récompense publique à attendre ; c'est pour cela justement, que l'affection maternelle exige un renoncement moins absolu que l'affection conjugale , et que, moins que celle^si, elle sanctifie T&me féminine.

La perfection dansle renoncement conjugal, contient en germe la perfection dans le renoncement maternel. Une bonne épouse, sera certainement une bonne mère ; mais que de bonnes mères, dans l'acception la plus rigoureuse du mot, n'ont pas été des compagnes aimantes, soumises avec bonheur, s'unissantà toutes les pensées, à tous les intérêts d'un mari ; prenant partout la seconde place auprès de lui, et n'en voulant pas d'autre; joyeuses dans l'abnégation, alors même que l'abnégation restait inaperçue, ou restait dédaignée ! L'une des relations est la racine, l'autre est la branche- L'épouse qui se sera moralement et cbré-

KT LEUR VOCATIOM TEIlKF.STttE.

tieDoemeat courbée sous la loi du mariage, qui en auragoûlé les douceurs; celle-là, si Dieu lui envoie des enfants, leur donnera dans son coeur et dans sa vie, la place que l'Ëternel leur a faite. Point d'empiétements, ni d'une part, ni de l'autre ; mais accord, et pour elle comme pour eux, cette paix qui vient du maintien de l'harmonie, entre la conscience humaine elles volontés divines.

Ce qui est vrai pour la valeur inirinsèque de ces deux afleclions, l'est encore pour la nature, pour l'étendue de leur influence, sur les facultés et sur le bonheur.

L'amour maternel est un puissant mobile de régénération ; il développe une foule de vertus que le célir bat eût laissé sommeiller. Préparer des âmes k la lutte dans la vie présente, à la félicité dans la vie à venir; diriger les premiers mouvements de ces jeunes intelligences ; modifier tes nuances de ces caractères ; tout cela avec la perspective solennelle d'un' Juge auquel il faudra rendre compte, avec la certitude consotatite d'un Père céleste qui entend, et qui exauce les prières de la foi ; tout cela fait travailler l'esprit , tout cela émeut, agrandit le cœur. Mais l'association avec un être qui se trouve en pleine vigueur morale , mais le partage de ses sentiments tout bouillants de vie , mais son courage k soutenir, mais ses croyances à ranimer, mais son action k sanctifier ; mais cetia unité pour la gloire de Dieu à maintenir, au sein de cette double existence ; mais cette manœuvre k deux, au

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milieu des lempétes du monde; voilà qui ouvre à rame un champ de labeur et plus vaste, et plus accideulé; voilà qui aiguise bien mieux encore les facultés féminines, et qui les met vraiment en possession d'elles-mêmes.

Les joies maternelles sont saintes. La confiance d'un enfant, sa tendresse, ses progrès, sa piété naissante, chacune de ses paroles, chacun de ses rega.rds amlènenl à la mère d'inefTables sensations. Mais les félicités de l'union, tes félicités que procure le dévouement persévérant et humble; celles que produit le sentiment d'un travail fraternel devant le Seigneur; celtes qui naissent de l'étroite union de deux individualités, toutes deux riches de leur richesse particulière, toutes deux complétées l'uue par l'autre, toutes deiix illuminées par la connaissance de la vérité : celles-là sont et plus hautes encore, et plus intimes; celles-là nous initient bien mieux à ce que notre cœur peut nous donner de bonheur.

Nous ne voulons rabaisser ni les devoirs, ni les plaisirs, ni l'amour maternels; nous les tenons pour une des plus belles créations de Dieu. Nous nous refusons seulement à leur accorder le pas sur les obligations et sur les afTections conjugales. De même que Dieu fit de la femme une épouse, avant d'en faire une mère, nous croyons qu'elle doit être moralement épouse, avant d'être moralement mère. Nous laissons aux deux institutions la place que Dieu leur assigna. Cette place, les hommes la leur feraient d'eux-mêmes.

ET LEUIl VOCATI05 TfiRRBST»:.

s'ils n'obéissaieat qu'aux lois de la sagesse élernelle. Le mariage qui développe souverainemetit les Tacultés disUnctives de la perfection féminiDe; le mariage qui auéantit l'orgueil et l'égoïsme, implacables ennemis de celte perfecliOD; le mariage, aux yeux et dans la pensée detous,preodrail le premier rang qui lui appartient, et qui n'appartient qu'à lui. L'amour maternel, cette affection qui veulelle aussi du détachement,qui Impose elle aussi des sacrifices, qui épure l'àme; qui forme le caractère, mais qui, reposant sur un principe d'au* (orité, laisse jusqu'à un certain point subsister la personnalité et l'Indépendance; l'amour maternel serangenut derrière l'amour conjugal, et n'essaierait pas d'une usurpation qui, loin de lui procurer des avantages, Tallère et le dénature.

La femme fut créée pour l'homme. Nous u'Inuovons pas, en remetlanl à la lumière celte volonté de Dieu, que la volonté des hommes lend à éclipser; nous répétons ce qu'au commencement du monde Dieu déclara lui-4nème, el ce qu'il redit encore H y a bientèt deux nille ans, par la bouche de son apélre saint Paul.

Oui, la femme a été faite pour l'homme. Est-ce pour l'homme tel qu'il s'ofTre à nous; est-ce pour conlenler ses passions, est-ce pour le faire glisser avec plus d'abandon et plus d'oubli vers l'éternité; estr-ce pour appesantir son &me déjà si lente et si chamelle; est-ce pour l'aider à se tromper sur ses obllgalions ; eslrce pour adorer avec lui les idoles ; serait'Ce pour monter sur l'autel et se faire idole elle~

même? Faut-il que la femme se renoDce dans sa piété, dans sa pudeur, daus son amour pour Dieu; faut-il qu'elle plie devant des exigences corrompues; faut-il qu'elle tombe dans la boue, quand l'homme s'y plonge; faut-il qu'elle moule son caractère sur uo caractère que le péché aurait dégradé ? Non, aDD. Le renoncement de la femme est tout autre ; son abnégation, c'est l'abnégation chrétienoe, cette abnégation que dirige la foi, comme t'éloile dirigeait les adorateurs de Jésus enfant. Si la femme est faite pour l'bomme, elle est faite pour le bonheur de l'homme, tel que la sanctification le permet; pour le progrès de l'bomme, tel que le Christianisme l'entend. Sa mission, c'est d'amener l'homme à Dieu, de lui donner la paix selon Dieu, de l'aider dans toutes les œuvres de Dieu. L'homme pour lequel elle est créée, c'est * l'bomme régénéré, c'est l'homme nouveau; si cet homme-là ne vit pas encore dans l'époux qu'elle s'est choisi, qu'elle l'y fasse naître ; qu'elle l'y fasse naître par la puissance que Dieu lui a donnée , par la puissance de l'affection et du dévouement. Voilà sa tâche; Nous ne demandons pas à la femme de descendre quelques degrés , sur l'échelle où Dieu l'a placée. Nous n'exigeons d'elle ni amoindrissement, ni médiocrité. Nous ne lui imposons pas un avilissant servage, mais une œuvre immense, qui sollicite tout ce qu'elle a de facultés et d'énergie. Nous voulons d'elle ce renoncement volontaire qui, à lui seul, est le témoignage de la plus grfwde force morale ;

KT LEUR VOCATION TtRIESTHB. 7t

uous voulons d'elle i'humililé, et avec l'humililé , le développement de tous les dons qui doivent concourir à augmenter la somme de bonheur qu'elle peut offrir el recevoir. L'influence que nous lui désirons, ce n'est pas une influence saillante, masculine, établie par des droits supposés, soutenue par l'abandon des verlus ou des charmes de son sexe ; ce n'est pas même une influence qui, sous de nobles prétextes, sous la couleur du dévouement, sous les apparences de l'affeclioD , tendrait k la faire sortir de sou ombre, à lui ôter quelque chose de cette modestie du cœur, qui lui doit rester plus précieuse que toute gloire. L'influence que nous lui souhaitons, nous l'avons dit, c'est l'influence désintéressée que donne un amour sanctifié ; c'est l'influence qui s'exerce pour le bien de l'âme; c'est l'influence qui, s'établissant encore qu'on la repousse, met à profit l'infortune comme la félicité, le mépris comme l'honneur, et qui vit, de ce qui ferait la mort de toute autre.

Ahl l'union conjugale, les devoirs conjugaux ainsi compris, sont bien l'atmosphère la plus favorable aux progrés et au bonheur. Est-il une vocation plus belle, que cette vocation de la femme chrétienne qui se coâsacre à une autre ftme , sœur de la sienne; qui lui accroît les joies, qui lui adoucit les peines, qui lui prête toujours ses ailes, quelque fatiguées qu'elles soient; qui s'efface pour agir plus sûrement, et qui n'est jamais si puissante, qu'alors qu'elle se dépouille de toute sa puissance! Oui, la

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femme est faite pour l'homme, et le mariage est fait pour la femme-, il est sa fia naturelle ici-bas, il est, parmi les moyens terrestres , le plus efficace c]ue Dieu lui ait donné pour aider à son perfectionnetnenl , pour arriver à la satisfaction de ses instincts élevés. Hors de lui, il peut y avoir , il y a certainement des développements, une régénération complète, des jouissances; hors de lui, il y a des influences exercées, des qualités acquises, des buts admirables atteints; il y a, pour ceux qui n'en subissent pas les lois et qui sont chrétiens, il y a les richesses que Dieu sème abondamment sous les pas de tous ses enfants. Mais aussi longtemps qu'il demeurera soumis aux conditions d'une foi pure et brûlante, le mariage restera la pierre angulaire des institutions humaines, t'élat honorable entre tous.

Cette peinture fait sourire, fait soupirer peut-être; nous né noua en étonnons pas; la réalité est si différente ! Entre elle et l'image que nous venons de tracer, il y a en apparence cet abtme dont parle l'Ecriture, cet abtme qu'on ne saurait franchir. Et pourtant, avons-nous rêvé T Les paroles de l'Evangile, l'esprit de l'Evangile, les mouvements de notre cœur nous auraient-ils menti?Une cruelle, une inexplicable ironie se cacherait-elle sous ces témoignages? Rien de tout cela; seulement le péché, ce premier frnit de laliberté humaine, le pédhé est venu souiller, ce que nous avions reçu pur et beau des mains de Dieu.

Il est presque niais d'alfirmer que d'une chose bonne

ET LIVR VOCATIOIT TEtREfTIII. 73

eu elle-mènae, il peut sorlir beaucoup de mat. Qui s'aviserait d'accuser l'or des vices que, répaudu par la main des hommes, il semble réveiller, il semblé créer? La loi dii mariage n'en est pas moins excellente, pour s'appliquer à des créatures corrompues. Ce n'est pas elle qu'il faut régénérer, mais bien ceux qui la dénaturent. Dans chaque ménage, il y a deux interprètes de celte loi; chacuo l'altère à son gré; parviennent-ils à en attaquer l'essence, nous ne le pensons pas. L'homme l'exagère, la femme l'évite, tous deux y touchent, tous deux la gâtent: elle n'en demeure pas moins parfaite au fond. Ce qu'il importe d'établir, c'est que la faute de l'un n'autorise point la faute de l'autre; c'est qu'en a^avant le poids du joug, l'homme ne donne pas à la femme le droit de s'y soustraire.

Nous voulons croire qu'une partie des souffrances féminines, vient de la dureté de l'homme et de la méchanceté de son cœur. Nous l'admettons, l'homme abuse fréquemment de ses pouvoirs. Dans l'interprétation des arrêts divins, il pèche essentiellement par ^'application ; les malheui^ qui naissent pour nous de ces torts, surpassent tous les autres. Mais nous-oièmes, sommes-nous sans reprochesT si l'homme nous fait souffrir, ne le torturons-nous pas, et le péché qui a gangrené sa volonté, a-t-il laissé les nôtres bien saines? C'est un problème que notre conscience

résoudra.

Ab I il y a entre les hommes et nous, une affligeante

74 LBS FBUKIIS

parité de d^radalion, qui nous rond aussi habiles les uns que les autres, & mécoanatlre, à empoisooDer les grâces de notre Dieu.

L'iofortune dans le mariage, qui tieut souveut aux imperfectioQs du mari, résulte iaéTÏtablemeat des idées déraisonnables, du caractère difficile et des vices de la femaie. S'il y a si habituellement pour elle un malheur inhérent à son état d'épouse, c'est qu'il y a constamment chez elle, une sourde révolte contre sa destination naturelle. L'égoïsme , l'indépendance, voilà les ferments dé division qui vont faussant ses sentiments avec ses idées. Dès que se prenant à se considérer elle seule, k voir en elle un tout, elle frémit sous les chaînes qui rattachent è. un plus puissant qu'elle ; dès qu'elle dédaigne les douces joies de la soumission, dés qu'elle prétend k sa part d' autorité, dès qu'elle s'indigne des bornes où le Créateur a renfermé son influence; ses félicités les plus saintes la font sourire de pilié, ses devoirs la froissent, sesdouleursrirritent,elle ne comprend plus ni le but, ni la douceur de sa vie ; et de cette erreur de principe découlent d'épouvantables erreurs de pratique.'

Outre le trouble qu'amène toute lutte contre l'ordre établi, la rébellion des femmes se tournant contre leur organisation morale , contre leurs véritables besoins, entraîne à sa suite plus de désastres et plus de tourments encore. Leurs succès leur sont aussi fatals que leurs revers, et victorieuses ou vaincues, la même malédiction pèse sur elles.

BT LBUH VOCATION HEIllieSTRe. 75

Qu'elles réussissent en effet, qu'elles brisent des liens délestés, qu'elles se fassent les ^ales des hommes, qu'elles se fassent leur propre centre, que cela soit admis, autorisé par une loi nouvelle; nous y conseolons. Mais quel progrès, grand Dieu I que deviendront ces deux peuples, qu'aucune nécessité, qu'aucune sympathie n'uoira plusl Et si le mariage les rapproche, quelle monstruosité qu'une telle associalion avec la liberté des deux paris, avec des pouvoirs pareils, avec l'égoïsme complet de chaque côlé ! Que feront les femmes de leur nature, qu'elles ne pourront ni tromper, ai détruire I Que feront-elles de leur ÎDdépendance? PourronUelles échapper à ce dégoût mortel, qui flétrit les joies que le devoir n'a pas sanctifiées? Et celle poignante douleur qui mord tous ceux qui mentent à leur vocation, comment s'y soustraire t — Regardons-y de près, et nous verrons que ce qui se révolte en elles à la pensée de la soumission conjugale, ce n'est ni le juste sentimeut delà #gnité chrétienne, ni la modeslie, ni la sensibilité, ni aucune des vertus féminines; mais les seules passions qui, en tout temps, ont blasphémé contre les volontés du Seigneur. C'est celles-là qu'il faut combattre ; lorsqu'elles seront vaincues, le mariage reparaîtra dans sa splendeur. OLons premièrement la poutre qui est dans notre œil ; celle-ci arrachée , la paille de notre frère disparaîtra comme d'elle-même.