INTRODUCTION

Le caractère mixte du mariage.

4. — Le mariage, a-t-on dit souvent, est un contraid’une nature mixte, à la fois civil et religieux. Nous ne verrions aucun inconvénient à employer les mêmes termes, si cette formule, juste en elle-même, n'était entendue par beaucoup dans un sens que nous n'admettons pas : la plupart en effet veulent dire par là que le mariage est avant tout un contrat civil, mais que la coutume presque constante et respectable d’y adjoindre des cérémonies religieuses doit le faire considérer comme étant en même temps un contrat religieux. Cette manière de voir n'est point la nôtre; et nous préférons dire, pour éviter toute ambiguïté sur notre pensée : le mariage est un contrat naturel, religieux, civil.

C’est un contrat naturel, parce que dès l’origine et dans tous les temps l’homme et la femme ont été portés à s’unir par leurnature même, et pour donner satisfaction aux besoins

moraux et physiques de cette nature, l'amour mutuel et la procréation (1).

C'est un contrat religieux, parce que, à la différence des autres contrats qui sont des conséquences plus ou moins nécessaires de besoins ou de situations variables, celui-là a été institué, voulu directement par Dieu comme élément indispensable à la conservation du genre humain qu'Il avait créé.

C’est un contrat civil, parce que des divers intérêts matériels que les hommes doivent traiter entre eux et régler par leurs lois, ceux que le mariage met en jeu comptent parmi les plus importants et les plus dignes d’attention.

Le premier point n’est pas contestable. Le troisième n’est que trop incontesté : depuis l’article célèbre de la Constitution de 1791 « La loi ne considère le mariage que comme contrat civil », on l’a répété suffisamment sous toutes les formes, pour que nous puissions nous dispenser de le faire à nouveau et de reprendre l’exposé des intérêts civils qui s’agitent autour du mariage. Reste le second point sur lequel nous devons nous arrêter un peu.

2. — Que le mariage en effet, contrat naturel, contrat civil, soit aussi et en même temps un contrat religieux, voilà qui est de nos Jours moins facilement admis. La loi civile pouvait, elle devait même ne s'occuper du mariage qu’au point de vue civil : c'est incontestable ; et le législateur pouvait exprimer cette vérilé sans abus et sans inconvénients ; mais les termes

(1) & Avant tout, le mariage est un état voulu par la nature de l'homme, essentiel à l'espèce bumaine, c'est une communauté des corpset des âmes, né-

cessaire à la propagation, au développement tant spirituel que temporel de l'humanité. » Hettinger, Apologie du christianisme, t.4, p. 221.