A MONSIEUR LOUIS PASSY

Vous connaissiez ce manuscrit autographe.

Vous en jugiez la plupart des pages curieuses et si belles que

mus en aviez déjà détaché et publié quelques-unes. C'était prendre

iate et annoncer le projet de faire davantage. Sans votre absolu

iéfaut de loisirs vous eussiez réalisé la publication complète du

locument aimé. Pour m' avoir admis au partage du plaisir de le

nettre en lumière, il vous a fallu aussi beaucoup de bienveillante

onfiance. Je n'espérais la justifier à peu près qu'à la condition de

corner ma tâche à préparer le gros du travail, et comptais qu'il

^ous serait réservé de dégager des lettres l'intérêt psychologique

m'elles contiennent, de donner aux commentaires la forme et le

îni. Vous n'avez pas ménagé les encouragements, les indications

itiles et les conseils éclairés. Mais, une fois l'étude faite, de mon

nieux, vous avez jugé que je devais en garder la responsabilité.

Je regrette que votre nom ne soit pas associé à une œuvre

ommune, suivant votre première intention. Je le regretterais

urtout si le document publié, trop peu recommandé auprès du

mblic, devait en éprouver quelque tort.

Mais il est donné en entier et intact. Les explications qui le ■récèdent ne sauraient en altérer le texte ou le sens, ni influer ur l'impression à retirer de sa lecture. Bien qu'abondante et

complexe^ la pensée des deux correspondants est assez transparente pour se passer^ à la rigueur, sinon de tout éclaircissement, au moins d'appréciations, et pour ne pas souffrir de ces dernières si elles ne sont pas ce qu'elles devraient être.

Soyez, en tout cas, remercié par moi, du fond du cœur, de m' avoir mis en main ces feuilles confidentes de tant d'émotions, et espérons ensemble que le public estimera, comme nous, qu'elles méritaient de lui être soumises.

INTKODUCTION

Le manuscrit. — Son histoire. — Son caractère et son intérêt.

Mme Roland est surtout connue par ses Mémoires; mais elle n'y est pas tout entière.

Les feuilles écrites dans sa prison furent confiées à Bosc, qui, fidèle exécuteur des intentions de l'auteur, fit paraître en 1796 l'Appel à rimpartiale postérité.

Ghampagneux, l'autre ami non moins intime et dévoué, reçut en dépôt, ou prit soin de recueillir et de sauver la plupart des autres papiers. Il en a publié quelques-uns (i).

Le mariag-e de son fils et d'Eudora Roland, seul enfant laissé par M. et M^e Roland, ajouta le lien de la famille à ceux de la tutelle et de l'amitié.

Des mains de M^e Ghampag-neux, les papiers de famille passèrent dans celles de sa fille unique mariée à M. Ghaley, ing-énieur, et l'un des premiers constructeurs de ponts suspendus.

C'est en exécution des volontés de M^e Chaley que, le i5 décembre 1888, les manuscrits dont notre correspondance fait partie ont été remis à la Bibliothèque nationale. Les amis de l'histoire lui doivent être reconnaissants.

S il y a eu quelque choix, il a dû être fait par Mme Ghampagneux ou par M. et M^e Chaley, sans doute avec l'assistance et les bons conseils de M. Faug-ère, leur ami.

(1) Seconde édition des Mémoires, augmentée d'œuvres antérieures au mariage, de lettres et notes de voyajjes (1800).

La descendance de M. et de M'"^ Roland est représentée aujour d'hui par trois filles de M^^ Ghaley, et par les enfants de deu: d'entre elles.

Les lettres échang-ées entre Marie-Jeanne Phlipon et Roland qui ont précédé et amené leur mariage, jusqu'alors inconnues di public, sont-elles de telle valeur qu'elles méritent de lui être soumises ? Le manuscrit inédit éclaire-t-il de quelques rayons nouveaux une période, une heure de l'histoire, ou du moins des fîg"u res déjà en évidence et dig-nes d'y être replacées davantag-e? Si tou n'a pas été dit sur M™e Roland et sur le compagnon de sa vie^ n( s'est-on pas déjà assez occupé d'elle et de lui?

Sur certaines femmes célèbres, l'enquête historique reste ouverte et la curiosité du public se tient éveillée. Aux arrêts définitifs i manque encore des considérants. A l'égard de la sainteté, di crime ou du vice, d'une Blanche de Castille ou d'une Frédégonde la postérité n'a pas éprouvé d'embarras ; son jugement est sommaire et sans appel ; elle n'y revient pas.

Avec Marie Stuart, ce sont les circonstances atténuantes ou aggravantes que l'on vient plaider tour à tour. Sans cesse M^^ d( Sévigné suscite des admirations rajeunies ou quelque légère querelle. M"^e Roland est de celles sur lesquelles le dernier mot n'es pas dit. Ames, cœurs et visages ont leurs heures et leurs âges, Beauté, charme, esprit, talents, passions sont choses mobiles, diversement aperçues suivant les époques et les dispositions de ceu2 qui regardent.

Les lettres que nous publions de Roland et de Marie-Jeanne Phlipon (elle n'était pas encore M'"e Roland), répandront sur quel ques traits de leurs physionomies une nouvelle et vive lumière Comme ce document inédit ne se rapporte pas à l'époque publiqu et agitée de leur existence, il ne devra ranimer aucune contre verse ; les opinions sur leurs rôles politiques ne seront pas rem ses en question. M^^^ Roland reste la femme et la mère que pe

INTRODUCTION m

g-nent ses lettres à Bosc et à Bancal des Issarts, l'amie et Tinspiratrice des Girondins, à laquelle l'histoire a dû faire une grande place. Rien n'est changé à l'inoubliable tableau que nous font les Mémoires de la première jeunesse, de l'aurore et de l'épanouissement.

L'amie des demoiselles Gannet comporte quelques retouches ; la correspondante de Roland, pendant les trois années de préparation de leur mariage, est tout entière à connaître.

La correspondance inédite nous montre Marie Phlipon ébauchant avec Roland et composant, presque en auteur expert, un roman qui aboutit au mariage. L'esprit, les idées et quelques calculs en font d'abord les frais. Puis, de part et d'autre, s'insinuent à la fois, mélange curieux, le sentiment avec sa tendresse et ses orages, les manèges d'une diplomatie compliquée et d'une réflexion puissante.

C'est, dirions-nous, à M^^e Roland « fiancée » que nous avons affaire, si le mot ne convenait aux OphéHes et aux Juliettes, plutôt qu'à cette jeune romaine à la Plutarque, chez laquelle la vigueur de l'intelligence précise le rêve, domine l'attendrissement et gouverne Témotion.

Marie-Jeanne Phlipon, d'après les portraits. — Jugements politiques et littéraires. — Bibliographie.

Avant de nous attacher à l'œuvre et de faire ressortir ce qu'elle renferme d'original et de curieux, donnons un premier coup d œil aux deux correspondants. Leurs traits de la période historique sont dans toutes les mémoires, presque populaires, mais nous avons à nous les représenter tels qu'ils étaient quinze ans plus tôt, au moment où ils vont se connaître et s'écrire.

Sur M"" Roland et surtout sur Roland, peintres et graveurs se sont moins exercés que les pamphlétaires, les chroniqueurs et les historiens. Nous devons moins de renseignements au pmceau et au burin qu'à la plume. La mort a coupé court à la période durant laquelle le, modèles ont été en vue, et s'ils n'étaient pas étrangers aux préoccupations d'art et d'avenir, ils ont songé à faire figure devant l'histoire plutôt que dans les galeries des musées. Pourtant le portrait à l'huile de M™« Roland par Heinsius à Versailles, le camée de Langlois, les gravures de Pasquier, de Gaucher, de Bonneville, de Levachez, de Guenedey, de Gervais, de Baudran, de Nicollet, celle de Marie Phlipon attribuée à son père lui-même (i) suffisent à faire revivre cette plénitude de santé intellectuelle et physique, cette vivacité, cette franchise d'expression, ou l'on ne

(., NOUS devions reproduire '^ r'^^^:J';^,S:Zlô!:: lf^>^'^^^ sente M- Holand avant son manage et avant la l^,'™'"^^" ^ ,

heureuse rencontre, advenue à uncherolteur ^^'^ f' ^^^^f^';"^;"' ;.;[ représente années, au musée Carnavalet. Au ^as du por ra est ecra qu i P Af r pur IPO V aravée par son père a jgans. J"- mJ- l>lee en mm » / jt

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^UUptnVrlTaurrki't'' r.r.'VrLc.e^ar un ntattre et t.rer che. un 'Trsa.fi;:™e'mÔirr-connrn.c la suscription du portrait. Si Phlipoa

L'exécution à l'eau-forle, retouchée au burin, ne dément pas ce ^l^^J^' „

"'ou'ànt t kdat"e du portrait, Janvier sur la gravure et dans les Mémoire. ° ,-4 sur la première et .775 dans les seconds, la différence d'année pet, :Z b é vTni'; d'e s:.. Roland écrivant en ,,93 et se trompant sur un deta, ce qui lui arrive parfois, que d'une ine.xactitude de la légende.