Zhishman, p
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de contracter mariage à partir de Tordre de sous-diacre reçut ^ dans TEg^lise orientale, une précision et une sanction particulières. Non seulement de tels mariages restèrent soumis aux peines ecclésiastiques prononcées par les conciles, mais une constitution de Justinien, du 18 octobre 530, les déclara radicalement nuls^ Pour employer notre langage, la qualité de sousdiacre, diacre ou prêtre était devenue un empêchement dirimant de mariage
L'Eglise occidentale, nous Tavons vu, se distingua de bonne heure en un point : elle proclama Tobligation de continence absolue pour les clercs des degrés supérieurs, les ministres de l'autel. Dès Tannée 306, le concile d'Elvire décidait que ceux qui étaient mariés et parvenaient à ces grades devaient s'abstenir de toutes relations conjugales^. En 314, le premier concile d'Arles reprenait cet ordre '% et nous savons que les Occi-
1. L. 4o, C , De ep.^ I, 3 : Sacris canonibus neque Deo aiiiantissiiiiis presbyteris neque reverendissiiîiis diaconis, aut subdiaconis nuplias coiitraherc post hujusmodi ordinationein permitteiitibus, sed solis reverendissiiiiis psaltis et lectoribus id coucedentibus, animadvertimus quosdam desjjicientes quidam sacros canoues, pueros aulem générantes ex quibusdam mulieribus, quibus conjungi secundum sacerdotalem censuram non possunt. Quouiam igitur pœna facinoris hujus in sola sacerdotii erat amissione, sacros auteni canones non minus quam leges valere ctiam nostrae volunt leges, sancimus obtinere in illis et qute sacris visa sunt canonibus, perinde ac si civilibus inscriptum esset legibus... et secundum nostras leges rem ij3sam prohiberi et, prceter supradictam excidendo ministerio pœnam, ne legitimos quidem et proprios esse eos qui ex hujusmodi inordinata constupratione nascuntur aut nati sunt... Taies enim eos esse disponimus, qualcs quos leges ex incestis aut uefariis natos nuptiis defîniunt. »
2. Cependant, chose curieuse, ToiDinion s'est produite, et paraît assez accréditée dans rÉglise orientale, qu'on ne doit voir là qu'un empêchement prohibitif, Zhishman, p . 478. — Pour achever de faire comprendre le système de cette Église il est bon d'ajouter que l'usage s'y est introduit de ne donner aux clercs, à l'exception des moines, l'ordination de sous-diacre, que s'ils se sont préalablement mariés. Zhishman, p. 477. C'est, en quelque sorte, le mariage obligatoire pour le clergé séculier.
3. C. xxxni (Bruns, U, p. 6) : « Placuit in toturn prohibere episcopis, presbyteris et diaconis vel omnibus clericis positis in ministerio abstinere se a conjugibus suis et non generare lllios ; quicumque vero fecerit ab honore clericatus exterminetur. »
4. C. XXIX (Bruns, p. ill) : « Suademus fratribus ut sacerdotes et levita? cum uxoribus suis non coeajit, quia min-stcrio quotidiano occupantur. Qui-
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dentaux essayèrent de faire triompher cette règle au concile de Nicée. Ils ne réussirent point, mais ils en poursuivirent l'application avec constance dans leur propre Eglise, et nous trouvons sur ce sujet toute une législation très touflue, du iv"" au IX® siècle, dans les décisions des conciles particuliers et dans les décrétâtes des papes ^ Conduite avec un grand esprit de suite^ cette législation ne varie guère que sur deux points. D'un côté, tantôt les sous-diacres sont soustraits à la règle, comme les clercs inférieurs, tantôt ils y sont soumis^, niais c'est cette dernière tendance qui l'emporte, surtout dans les décrétâtes des papes. D'autre part, les peines prononcées contre les clercs contrevenants n'étaient pas toujours les mêmes. Le plus souvent, c'était la déposition et l'excommunication; mais, parfois, un esprit plus tolérant se faisait jour ; on interdisait seulement au contrevenant l'accès des grades supérieurs et le ministère du culte ^. D'ailleurs, ce n'était pas une dissolution du lien conjugal que le droit canonique édictait alors : le mariage subsistait*, et une constitution de l'empereur Honorius, de l'année 420, reproduite dans la Lex romana Wisigothorum^ ordonne au clerc de fournir à l'entretien de sa femme ^. Au cours du vi^ siècle, c'était chose normale en Gaule que le prêtre et l'évêque fussent mariés et vécussent avec leur femme dans la même maison, pourvu qu'ils ne couchassent pas dans le même lit^ ni dans la même chambre, et les
cumque vero contra hanc constitutionein fecerit, a clericatus honore deponatur. » Mais, seuls, les vingt-trois premiers Canons de ce concile sont sûrement sincères et authentiques.
1. Le relevé en est très soigneusement fait dans Freisen, op. cit.^ p. 724 et suiv. Beaucoup de documents sont rassemblés dans le Décret de Gratien, D. XXVni et suiv.
2. Le concile de Carthage de 401, c. iv, laissait la solution de ce point à la coutume des diverses Églises : a Caeteros autem clericos ad hoc non cogi, sed secundum uniuscujusque Ecclesia? consuetudinem observari debere. »
3. Par exemple, concile de Tours de 460, c. ii (Bruns, p. 140).
