Point stratégique d'une grande importance

el-Maghzen. De cette kasbah, les caravanes prennent, à de rares exceptions, le col de Tizi-n'Telremt.

Considérations militaires et stratégiques

Le Maroc ne subsiste pas par lui-même et comme puissance musulmane, mais seulement comme une des nécessités provisoires de l'équilibre méditerranéen. Or, cet état provisoire ne saurait, malgré tout, persister indéfiniment. L'on peut donc prévoir que dans un avenir plus ou moins éloigné une intervention armée d'une ou de plusieurs nations * européennes se produira pour y mettre fin et amener le pays à réduction, soit dans un but d'annexion pure et simple, soit dans un but de civilisation, soit simplement en vue d'une exploitation commerciale et industrielle complète du pays.

En entrant dans quelques considérations militaires et stratégiques sur le Maroc, nous n'agissons donc nullement sous Tinfluence d'idées de conquête, mais simplement pour obéir à ce principe d'après lequel il faut, pour bien juger l'ensemble d'une question, être en état de pouvoir l'envisager sur toutes ses faces. Il nous a paru utile, dès lors, de fournir au lecteur quelques données sur les ressources défensives dont dispose ce pays, les

difficultés qui en résulteraient pour des troupes européennes opérant dans Pintérieur, et les lignes de pénétration qui se présentent à l'invasion.

Quand on examine attentivement une carte du Maroc, on est frappé des avantages exceptionnels qu'offrent au pays sa situation géographique et son ensemble topographique^ au point de vue de la résistance aux attaques étrangères.

Au Nord et à FOuest, la mer ; au Sud, le désert; à TEst, le puissant rempart de T Atlas s'unissent pour l'isoler et le préserver de l'invasion. Dans l'intérieur, le vaste chaos de montagnes qui le couvre aux deux tiers, forme une immense citadelle naturelle, permettant de faire face de tous les côtés, et où on pourrait concentrer larésistance.

Cette situation privilégiée du Maroc n'a pas peu contribué à lui conserver jusqu'à ce jour son indépendance.

Cependant il ressort de Tétude aussi approfondie que le permettent les renseignements actuels du système montagneux, que ces avantages, dans le cas d'une défense générale, seraient considérablement atténués par une conformation orographique des plus préjudiciable à la coordination des efforts.

A rOuest du djebel el-Aïacbi, la masse montagneuse de l'Atlas est formée de chaînes justapo-

iâO Le MAfeoc

sées, aux arêtes vives, aux crêtes escarpées, entrecoupées fréquemment par des redressements et des fractures formant des entassements informes et puissants de pierres et de rochers. Aucune grande vallée n'ouvre une communication parallèle ou perpendiculaire au front de défense ; on ne voit partout que des ravins profonds, sans corniches, ni retraits, des gorges étroites et sauvages formant d'innombrables cantons séparés les uns des autres par des obstacles presque infranchissables, et dont les habitants ne peuvent qu'avec beaucoup de peine échanger leurs produits et même leurs idées.

A TEst de rAdrar-n'Deren, du djebel el-Aïachi, centre de divergence des eaux de cette partie de l'Atlas, le système orographique semble s'étendre en éventail vers le Nord, se divisant en une série de massifs séparés par d'importants cours d'eau aux vallées étroites. Cette région, presque entièrement inexplorée et que nous ne connaissons que par renseignements, paraît constituée par une succession de terrains allongés, d'altitude variable, formant des pâtés montagneux entre lesquels les communications sont souvent très difficiles.

Le groupe orographique du RifF, l'Andjera, les montagnes des Zeûiinours, celles des Zaëres^ le contrefort des Ida-ou-Tanan, celui des Guezoula,

Organisation poliuque ^2i

etc., forment autant de massifs séparés et indépendants les uns des autres.

Cette division du sol, le caractère de réduits, d'Ilots montagneux séparés les uns des autres^ que présente le pays, ont eu pour résultat d'isoler les tribus les unes des autres, d'empêcher les habitants du Moghreb de se réunir en un corps de natioD. Le particularisme géographique des provinces et des différentes contrées a amené logiquement un particularisme dans les intérêts et les tendances. C'est là, pour le Maroc, une cause sérieuse de faiblesse, qui s^est fait sentir à toutes les époques. C'est ce qui explique pourquoi les populations aborigènes n'ont pu résister à Touragân des invasions barbares ; c'est ce qui donne à supposer qu'elles ne sauraient davantage résister aux invasions futures.

Une centralisation éclairée et puissante pourrait seule faire disparaître ou tout au moins atténuer ces inconvénients ; l'absence de ces beaux bassins hydrographiques où, ailleurs, se sont concentrés la richesse d'un pays, le défaut d'un centre politique et commercial naturel, l'incapacité du Maghzen, le manque de certaines ressources sont autant d'obstacles au groupement des moyens de défense, à une direction rationnelle de la résistance.

OtlGANlSAtîON POLlTIQrE \2*i

et qui leur ordonne de faire aux chrétiens une guerre permanente et implacable. Ce Sultan, c'est le Koran^ et le Koran, d*après eux, est la parole môme de Dieu.

« La guerre avec les infidèles,

« Quand bien même avec des pertes ».

Qu'une invasion chrétienne soît imminente, aussitôt les marabouts prêcheront le djehad, la guerre sainte, et toutes les populations berbères et arabes prendront les armes

Les Berbères formeront dès le début un seul et même soff^. Il en naîtra môme plusieurs, animés d'un môme esprit, si Ton apprend que Tennemi doit déboucher par un certain nombre de points à la fois. Les tribus menacées dans chaque direction, se concentreront alors en autant de soffs particuliers, qui chercheront, autant que possible, à lier leurs opérations ensemble ; mais Tégoïsme, les rivalités ordinaires et d'anciennes querelles y feront presque toujours obstacle. Il arrive, en effet, invariablement, que dans les réunions berbères trop nombreuses, certaines familles rivales aspirent au commandement ; Tamour-propre et l'intrigue se mettent alors de la partie. Tantôt on se sépare sans avoir rien pu

\. Ligue offensive et défensive.

décider, tantôt des dissidents abandonnent la cause commune.

« Les Berbères s'assemblent le matin pour adopter une sage résolution ;

« Ils se dispersent le soir sans avoir rien' décidé:

a La sagesse ne leur vient qu après la catastrophe ».

Enfin, quant à obéir à une direction venant du Maghzen, dont tous les membres sont Arabes, sinon d'origine au moins d'esprit et de tendance, les Berbères démocrates sont trop fiers, et ils y ont quelque droit, de leur indépendance immémoriale pour y consentir. Leur action et leur défense seront, par suite, purement locales et ne s'étendront jamais au delà du territoire de leur tribu.

Du fait même de ce défaut de cohésion de la défense, conséquence de la nature du sol et du caractère des habitants, la conquête de la région berbère serait longue, difficile, laborieuse, parce que le conquérant, pour arriver à réduire une contrée, serait forcé de se rendre maître successivement de chaque îlot de montagnes. Or, cette région embrassant à peu près les 4/3® du territoire, c'est surtout le Berbère que l'envahisseur aurait à combattre.

Les Berbères sont né fantassins ; ils défendent

ORGANISATION POLITIQUE I 2o

leurs montagnes avec une grande énergie, mats ne valent pas grand chose quand ils en sortent ; ils se défient de tout pays inconnu et surtout de la plaine.

M Le berbère^ dans la montagne, c'est un lion ; « Mais, dans la plaine, ce n'est qu'une vache, » Courageux, doués d'une vigueur et d'une agilité extraordinaires, ils connaissent les moindres sentiers des montagnes, les ravins les plus profonds et les plus boisés ; ni précipices, ni broussailles les plus dures ne les arrêtent. Excellents tirailleurs, armés en grand nombre de fusils à loDguc portée se chargeant par la culasse, grâce à une contrebande effrénée des armes à feu *, particulièrement aptes à la guerre d'embuscade, à la défense des positions et des localités, sachant

1. C'est par milliers que les RemiDgton, les Mauser, le» fusils à répétition Winchester ou Coït sont livrés en contrebande aux tribus de l'intérieur par des négociants de la côte peu scrupuleux. Jusque sur notre frontière oranaise, les Beni-Snassen, les Mehaïa, les Angad, etc., possèdent des Remington que l'on appelle dans le pays des « kilata » ; et, fait digne de remarque au point de vue algérien, la cartouche du fusil gras modèle 1874 peut être tirée avee ces dernières armes.

Le développement extraordinaire que ne cesse de prendre cette contrebande au Maroc constitue un véritable danger, un péril qui pourrait modifier à un moment donné le statu qvo du pays ; car, il ne faut pas se le dissimuler, nous assistons en ce moment aux préparatifs du drame qui se jouera quand le Sultan, débordé à la prochaine insurrection un peu étendue de ses tribus, sera impuissant en face de la supériorité numérique (hs rebelles munis d'armes modernes.

combiner une attaque de front avec une attaque de flanc, assurant toujours leur ligne de retraite, les Berbères seraient des ennemis presque irréductibles s'ils n'étaient indisciplinés et sujets aux défaillances et aux paniques dès que leur ligne de retraite est menacée.

Habitant de beaux et nombreux villages dont les maisons sont construites en pierres et en briques, attachés par conséquent au sol, ils ne sauraient s'échapper. Cultivateurs par excellence, ne s'occupant que de leurs champs et de leurs jardins, ils les défendront jusqu'à la mort, mais ne les abandonneront pas. Us sont donc vulnérables sur tous les points.

Mais pour les réduire, l'emploi des seuls moyens tactiques n'amènerait aucun résultat déterminant; en se bornant à la prise et à l'occupation de quelques points ou de quelques localités, on n'exercerait aucune influence décisive sur la véritable population. Il ne suffirait pas davantage de présenter de temps en temps aux tribus quelque lourde colonne qui, la pelle et la pioche à la main, ne peut s'écarter des routes connues, ne peut que recevoir le combat sans le donner.

Ces colonnes, avec leurs impedimenta, une fois engagées dans une direction, ne peuvent que bien difficilement s'en écarter pour aller chercher

ORGANISATION POLlTigCE 127

Tennemi à droite ou à gauche, dans les montagnes, dans les ravins, dans les vallées latérales ; les indigènes, tranquilles sur le sort de leurs femmes, de leurs enfants et de leurs richesses, combattent quand ils le veulent, se retirent quand cela leur plaît, ne faisant^ le plus souvent, d'eiïorts énergiques que sur les arrière-gardes, où quelques bataillons supportent le poids de toutes leurs forces réunies. On pourrait continuer ainsi la guerre pendant cent ans sans obtenir le moindre résultat décisif.

Les errements suivis jusqu'ici par les Sultans dans leurs expéditions, sont un exemple frappant de rinsuffisance de ces colonnes isolées. Quand la karka se présente dans un pays montagneux, les Berbères se dérobent devant elle, abandonnent les villages^ et cachent familles et bestiaux dans des ravins impénétrables. Les guerriers seuls observent ou tiraillent du fond des bois^ de derrière les rochers ou les buissons. Le Sultan ne parvenant pas à atteindre ces populations farouches, fait couper les arbres fruitiers, incendier les villages, et, le fer et la flamme h la main, ne s'arrête que lorsque le Berbère, livré au désespoir, reconnaît sa folie et vient demander Yaman, le pardon. Mais dès que le Maghzen a disparu, les tribus reprennent leur indépendance.

i28 LE MAttOG

Un grand coup frappé sur un point donné, ne suffirait donc pas pour réduire une contrée entière à l'obéissance. C'est alors à la stratégie qu'il faudrait avoir recours, en opérant avec plusieurs colonnes simultanées et convergentes, de manière à tourner les îlots montagneux, à occuper les points stratégiques et à s'appesantir sur le pays ; car pour que les Berbères s'avouent réellement vaincus, il ne suffit pas de leur infliger un dommage temporaire, il faut cerner les populations, les rejeter dans une vallée, ou dans un massif dont on occupe toutes les issues, de manière à ne leur laisser d'autre alternative que la mort ou la soumission à merci.

Les contingents arabes contre lesquels pourrait avoir à lutter une armée d'invasion européenne^ sont très peu nombreux comparativement aux contingents berbères ; aussi la guerre dans les plaines du versant atlantique serait-elle de courte durée et moins pénible.

L'Arabe est un cavalier incomparable, brave, audacieux et d'une endurance extraordinaire, mais il redoute le combat en masse et recherche surtout le combat individuel. Sa méthode contre un adversaire organisé consiste à le désagréger par de fausses démonstrations. Il agit par ruse et par surprise, et le caractère propre de son offensive

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est la soudaineté. Il se disperse à la vue de Tennemi, mais il est partout, au coin d*un bois, ^\\r le revers d'un fossé ; en un mot, on le voit sans cesse, et il n'est nulle part.

Le combat, avec lui, n'est possible que s*il le veutj %\\Voffre ou Vaccepte. Sa tactique se résume dans l'élan d'attaque et l'élan de retraite. Les cavaliers se précipitent ventre à terre sur les carrés,

en poussant des cris, déchargent leurs armes, font demi-tour et reviennent fondre de nouveau sur les carrés; les fantassins, dissimulés derrière les cavaliers, s'approchent le plus possible des lignes ennemies et font feu. Une troupe calme et disciplinée, maîtresse de son feu, aura toujours raison de cette fantasia plus bruyante que dangereuse.

A rencontre du Berbère, agriculteur et sédentaire, l'Arabe est pasteur et nomade. Sa richesse consiste en troupeaux. Quand il a chargé sa tente sur le dos d'un mulet ou d'un chameau, il emporte avec lui sa patrie ; il est donc presque insaisissable dans les pays à grand parcours et surtout dans le Sahara. Mais l'Arabe marocain est un nomade à parcours restreint qu'il serait facile d'amener à composition en ne lui laissant aucun repos, aucun pspoir d'échapper, et en lui prouvant que nulle part il q^^e^t.à Tahri des coups. En atteignant ses

intérêts iixes : smalas, ksour, silos, marchés, etc., il peut élre soumis r

Enfin l'armée soi-disant réguli^ constituerait un dernier élément di une invasion européenne. Cette i valeur plus que médiocre, fera l'obji spéciale au chapitre 1(1.

A toutes ces considérations vien celles relatives à l'approvisionne mer

En pays purement arabe, les ressi disparaissent dès l'approche de l'ennemi ; les troupeaux sont poussés au loin, les grains sont cachés dans des silos •< sauvages », perdus au milieu des plaines et loin des directions qui pourraient être suivies par les colonnes ennemies.

Dans la montagne, malgré la richesse des villages berbères, on ne saurait compter avec certitude sur des ressources alimentaires, car le bétail est toujours caché dans des ravins inextricables au moment de l'arrivée des colonnes.

Néanmoins il y a des chances pour que l'on trouve loujours, dès l'arrivée, dans les villages, des légumes, des oignons, de l'huile et autres produits des jardins et quelquefois des jarres de beurre fondu. Ce n'est qu'après qu'une tribu aura fait sa soumission, qu'elle aura livré des otages, qu'on pourra lui imposer la fourniture de bétail 01.1

autres denrées. Toutefois, si la guerre se faisait au printemps, on trouverait les vallées garnies à perte de vue d'abondantes récoltes.

Il résulte de cette impossibilité de tabler avec certitude sur les ressources du pays pour faire vivre les colonnes, qu'une armée d*invasion se trouverait dans l'obligation de se pourvoir d'encombrants convois administratifs pourvus de tout ce dont les troupes peuvent avoir besoin pour leur subsistance. Et cette obligation serait rendue beaucoup plus gênante encore par l'absence do routes carrossables, qui ne permettrait point le transport des denrées à l'aide des voitures.

Ce rapide exposé de la situation militaire du Maroc exige, pour être complet, que nous indiquions, d'après une étude anonyme* due à un officier bien au courant des questions marocaines, de quelle manière et dans quelles conditions pourrait s'effectuer la pénétration dans le pays par une ou plusieurs armées européennes.

En l'absence de toute organisation sérieuse et rationnelle, et malgré des avantages défensifs considérables, les frontières terrestres du Maroc, comme les frontières maritimes, peuvent être violées partout où le désert ne leur assure pas une protection qui est la seule efficace.

1. Revue du Cercle militaire n"» 21, 22, 23 et 24 de raonée 1892.

La situation géographique des deux capitales, Fez et Merrakech, les désigne, autant que leur importance politique, comme les objectifs principaux de toute invasion ; et c'est vers elles que se dirigent toutes les lignes de pénétration que nous allons rencontrer sur chacun des fronts vulnérables .