FRONT ORIENTAL OU ALGÉRIEN

Au Nord, entre le Riff et TAtlas, au Sud, entre l'Atlas tellien et TAtlas saharien, se trouvent deux régions affaissées ouvrant chacune une voie naturelle de pénétration. Tune vers l'Ouest, Tautre vers le Sud-Ouest. Ces deux voies ont pour point de départ Tlemcen, qui doit à sa position géographique l'importance stratégique qu'elle a eue de tout temps et qu'elle conserve encore de nos jours. La première et la plus importante de ces deux voies a pour objectif l'une des capitales, Fez ; la seconde, le Tafilelt et l'extrême Sud marocain, extérieurs au Maroc politique, et dont il n'y a pas lieu de s'occuper ici.

Ligne de Tlemcen à Fez, — Cette ligne traverse le plateau intermédiaire entre le Riff qui est, comme l'indique le nom de la ville de Thaza (ouverture), située au centre, la porte qui relie les deux

Moghrebs^ celui du milieu, el-Aousa^ et celui de l'exlrême couchant, el-Aksa.

Les nombreux événements militaires dont il a de tout temps été le théâtre témoignent de son importance. Les légions romaines, les invasions vandales et arabes suivirent cette ligne, et c'est dans cette contrée que les dynasties almoravide, almohadeel mérinide vinrent successivement vider leurs querelles, et que les Sultans de Tlemcen et de Fez se disputèrent la suprématie.

LarégionentreTlemcen et Oudjda est accidentée, couverte de collines et de plateaux, séparés par de longues vallées transversales. Aucun obstacle sérieux ne s'oppose à la marche d'une armée, qui est assurée de trouver partout de Teau et des ressources de toutes sortes. Tlemcen, Maghnia et Oudjda avec ses 7 à 8.000 habitants et son marché bien approvisionné, sont des points de ravitaillement tout indiqués.

D'Oudjda à Thaza^ on trouve une succession de plaines unies presque sans culture et de plateaux pierreux, incultes etdéserts, complètement dépourvusd'eau. Seuls les abords des rivières ont quelque population et présentent quelques ressources.

De Thaza jusqu'à quelques kilomètres de Fez, le pays est très accidenté et se ressent du voisinage des montagnes. Partout la population est assez

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dense, et l'eau ne manque nulle part. Une succession de villages et de kasbahs jalonnent la route jusqu'au Sbou.

Entre Toued Innaouen et le Sbou, à portée de canon de Fez, se trouve un plateau, sorte de dos de pays à pentes raides, qui est le point de station obligé pour une armée qui veut concentrer tous ses moyens avant d'agir sur la ville. Entouré de tous côtés par les nombreux méandres des deux rivières, il forme une sorte de bastion où l'on peut s'établir en toute sécurité pour préparer le passage du Sbou.

La ligne de pénétration Tlemcen-Fez est, dans son ensemble, favorable à la marche d'une armée.

Son seul inconvénient est qu'elle se développe entre les montagnes du Ritf et de TAtlas, où vivent de chaque côté des tribus berbères guerrières qui menaceraient constamment les flancs des envahisseurs. Mais les kasbahs qui jalonnent la route et les centres relativement importants d'Oudjda, de Thaza et de Meknassa, sont capables de servir d'excellents points d'appui pour maintenir la communication avec la frontière algérienne. En outre, les rivières d'Isly, Za^ Moulouya, Msom et Innaouen, sans être assez importantes pour constituer des obstacles sérieux, assurent des points

obgânisâtion politique 13.*>

d'eau successifs, ressource capitale quand on opère en Afrique.

Enfin, il y a lieu de remarquer que la partie la plus difficile de la ligne, entre Thaza et Fez, est la plus abondante en ressources, et que la partie la plus pauvre est celle située le plus près de la base d'opérations.