Die marrakanischeFrage

LB Maroc et les intérêts français 351

proclamé par Ptolémée aussi bien que par Pomponius Mêla.

Cet isolement naturel a motivé au moyen-ftge, sous les dynasties berbères, la distinction des royaumes de Fez et de Tlemcen, avec la même limite.

Léon l'africain, le renégat arabe qui le premier a écrit avec autorité sur la région qui nous occupe, disait au xvi* siècle : « Le royaume de tt Télemcin de la partie du Ponant se termine au « fleuve Za et à celui de Malvia» *.

De son côté le voyageur espagnol Marmol écrivait vers Tannée 1550 : « Le royaume de Tlemcen a « au couchant le royaume de Fez, dont il est séparé a par deux rivières, Tune que Ton appelle Ziz, « et qui naît dans les montagnes de Zénagues..., « et va se rendre à Sugulmesse (Abouam dans le a Tafilelt),et, de là, dans les déserts oùellesecon- « vertit en lac. L'autre rivière est nommée Muluya, « et elle descend du Grand-Atlas et, courant vers « le Septentrion, va se rendre dans la Méditerranée « près de la ville d'One. »*

Donc, la frontière s'étendait alors jusqu'au Ta-

1. De TAfrique, par Léon l'africain, — Traduction de Jean Temporal.

2. Marmol — Traduction de d'Abla-ncourt, édition de 166^7, tome II.

filelt, laissant en dehors de Taction directe des Sultans de Fez — celte remarque est capitale — les grandes oasis du Touat.

Depuis cette époque, il est vrai, la frontière eut à subir quelques variations de tracé, suivant les résultats des luttes qui surgissaient de temps en temps entre les deux pays limitrophes ; mais l'autorité des Sultans de Fez ne se maintint jamais longtemps sur la rive droite de la Moulouya.

D'ailleurs, il est à remarquer qu'après chaque échec des Sultans de Tlemcen, échec qui avait invariablement pour résultat de reporter la frontière de la Moulouya à la Tafna, les populations comprises entre les deux rivières conservaient leur indépendance vis à vis du Sultan de Fez ; de nos jours il en est encore de même.

Au point de vue topographique, la frontière actuelle est absolument irrationnelle..

On sait que les divers massifs montagneux de l'Algérie peuvent facilement être étudiés à part, parce qu'ils se distinguent très nettement les uns des autres par la structure et le relief.

Le premier groupe de hauteurs que l'on rencontre sur la frontière est constitué par les monts des Tr ara, dont les gorges donnent passage à la Tafna. Le tracé de la frontière^ après avoir quitté l'oued Kiss, passe à travers le massif dans la dé-

pression qui forme le col du Drâa-ed-Doum, au pied du djebel Birran. A partir de ce col, le massif se relève sous rappellation de montagnes des Beni-Snassen^ montagnes qui vont mourir sur la Moulouya à Sidi-Bou-Beker.

Au Sud des monts des Trara, se dressent une série de chaînons successifs à peu près parallèles, connus sous le nom de monts de Tlemcen. La ligne frontière coupe ces chaînons, souvent perpendiculairement, jusqu'au Teniet es-Sassi. L'un de ces chaînons constitue les montagnes des Beni- Snouss. Du col de Sidi-Djabeur, qui se trouve à l'extrémité occidentale de ces montagnes, se détache un rameau qui va longer la rive droite de de Toued Za s'étendant vers la plaine des Angad, pour se terminer également sur la Moulouya à la kasbah de Mouley-Smaïl. L'oued Za sépare ce rameau d'une nervure qui aboutit à Guersif, également sur la Moulouya.

Ce tracé de la frontière est donc tout à fait fantaisiste ; il ne s'appuie sur aucun accident ou ligne naturelle, et la partie du Maroc qui s'étend de cette frontière à la Moulouya appartient à deux mêmes systèmes orographiques et hydrographiques, celui du massif des Trara^ au Nord, et celui des monts de Tlemcen, plus au Sud.

Enfin, la façon dont le traité de 1845 a scindé

les tribus, démontre que nous sommes tombés dans un véritable piège en acceptant une pareille ligne de démarcation entre les deux pays.

Les monts des Trara, ainsi que la vaste et riche plaine de Trifa qui s'étend entre la chaîne des Beni-Snassen et la mer, sont habités par des tribus berbères appartenant à deux grandes familles : les Trara et les Beni-Snassen. Les Trara se décomposent en plusieurs fractions, qui occupent presque tout le territoire de l'ancienne annexe de Nemours ; les Beni-Snassen habitent pour la plupart la plaine de Trifa et la chaîne qui porte leur nom^ mais deux de leurs fractions, les Athia et les Beni-Mengouch, sont établies sur le territoire algérien et reconnaissent l'autorité française.

Le pays au Sud du pâté montagneux des Trara jusqu'à l'oued Za, y compris la plaine des Ângad, est habité par des tribus arabes, désignées sous le nom générique d'Ângad ; ce sont : 4° en territoire algérien, les Oulad-Riah^ les Doui-Yahia, les Djouidat, les Mâazis^ etc...^ 2® dans Tamalat d'Oudjda, les Zekkara, les Oulad-Ahmed-ben- Brahim, les Mezaouir, lesBeni-Bou-Zeggou,etc...

Toutes ces populations, unies par des liens de consanguinité, sont ainsi séparées par une limite fictive qui n'a en aucune façon supprimé ou même seulement diminué les contacts.

La région comprise entre Toued Za et la ligne des ksour, forme les terrains de parcours de la tribu nomade des Hamyan-cheraga, frères des Hamyan-djemba du Maroc. Puis viennent des groupes de la puissante tribu maraboutique des Oulad-Sidi-Cheikh.

D'après l'article 4, du traité de délimitation,

Les Haojyan-djemba et les Oulad-Sidi-Cheihk-gharaba dépendent du Maroc, les Oulad-Sidi-Cheihk-cheraga et tous les autres Hamyan dépendent de rAlgérie.

Néanmoins les Hamyan-djemba et les Oulad- Sidi-Cheihk-gharaba, quoique marocains, ont des ksour sur le territoire français. Et, nous le répétons, on a omis d'indiquer quelles étaient les fractions des Oulad-Sidi-Cheihk qui constituaient les gharaba et celles qui formaient les cheraga.

Quelques-unes même des fractions nomades de ces tribus se disent sujets français, ou sujets marocains, suivant qu*on leur réclame Timpôt de Fez ou d'Alger ; leurs cheikhs possèdent deux touaba (cachets), Tun français, Tautre marocain, dont ils se servent selon les occasions.

Les limites des terrains de parcours de ces tribus sont également incertaines, puisqu'on s'est borné à énumérer dans le traité les tribus et les ksour qui appartiennent à l'une ou à l'autre puissance.

La France est autorisée par ces singulières conventions à poursuivre ses sujets rebelles au delà des ksour marocains, mais on ignore souvent si Tennemi qu'on poursuit relève de la France ou du Maroc. Des complications incessantes sont la conséquence de cet état de choses.

Il faut ajouter encore que, par suite de Tinstabilité de la politique suivie à Tégard de ces populations, nous sommes fréquemment en état d'hostilité avec les cheraga, comme avec les gharaba.

En résumé, il ressort de tout ce qui précède que la France a été trompée quant à ses droits sur le pays des Beni-Snassen, des Angad et des tribus au Sud ; que la frontière actuelle est fausse au point de vue historique; qu'elle n'a aucune valeur topographique ; qu'elle est une erreur au point de vue ethnologique ; enfin, qu'au point de vue de la sécurité et de l'avenir de notre colonie, l'occupation d'une limite aussi incertaine a été une lourde faute.

Or, en politique toute faute se paie, et nous avons déjà payé chèrement l'imprévoyance des négociateurs de l'arrangement de 184S. Sans doute le gouvernement chérifien a cessé de nous témoigner des dispositions ostensiblement hostiles. Est-ce à dire que sa tolérance, sinon sa complicité, n'ait pas plus d'une fois favorisé les

LE MAROC ET LES IKT&RÈI

entreprises coupables de nos en tives incessantes des agitateurs Sahara, n'ont que trop souvent le pillage au milieu des tribus qui Les incursions multipliées de Kadour-ben-Hamza et de Bou-^ pas assez fait ressortir tous les nous espose périodiquement la t tueuse de notre frontière?

Sous peine de perpétuer un et lérable, il nous faudra tôt ou tan Ja cession de la portion du terri n'ont cessé de se recruter et toutes les bandes d'agitateurs q ritoire algérien. L'oasis du Figi un camp retranché en dehors d est le principal repaire où des I fanatiques ont toujours trouvé i que nous n'aurons pas reven( l'occuper et d'en soumettre les juridiction, le Figuig restera le des menées ourdies contre notre

il ne serait pas difficile de cite verneurs de l'Algérie et des géii succédé dans le commandemei d'Oran, et qui, tous, ont reconn péclamçr la rectification de ce

frontières. Malheureusement notre diplomatie, cédant à d^anciennes habitudes de temporisation, et comme hypnotisée par la vision de complications imaginaires, s'est toujours prononcée contre Tadoption d'une solution décisive.

Cette solution s'impose cependant, à bref délai, non seulement pour la sécurité de notre grande colonie, mais encore pour notre expansion vers le Soudan.

Pour donner à la nouvelle frontière une valeur militaire, un tracé à l'abri de toute contestation, définitif, il est indispensable de la faire coïncider avec des accidents topographiques d'une certaine importance.

Au nord de l'Atlas, elle devrait être constituée comme par le passé par la Moulouya, depuis son embouchure jusqu'à l'important point stratégique de la Kasbah el-Maghzen, située non loin de la source de cette rivière, au pied du massif de TAïachi et au point où la route de Fez se bifurque sur le Tafilelt et vers la vallée de l'oued Guir. A partir de cette kasbah, la frontière suivrait cette dernière route par le col de Tizi-n'Berta, pour descendre ensuite l'oued Guir et gagner enfin l'oued Messaoura, qui est la route que prennent les caravanes allant au Touat et au Soudan *.

1. La ligne frontière ne devrait pas coïncider forcément avec

On a toujours invoqué contre celte rectification de frontière les difficultés diplomatiques qui pourraient résulter de son exécution.

Il ne semble cependant pas que les nations européennes aient des raisons de s^émouvoir de l'annexion par la France d'une portion de littoral sans abri, de 15 kilomètres seulement de développement, annexion autrement moins importante au point de vue méditerranéen, que celle par TEspagneen 1849 des îles Djaffarines, où elle pourrait construire un grand port de guerre. Quant aux territoires de l'intérieur que nous occuperions^ leur annexion ne saurait en rien gêner les autres puissances. D'ailleurs, au-dessus de toutes ces raisons il en plane une, majeure, qui à elle seule devrait suffire pour justifier aux yeux de tous le bien fondé de cette rectification, la sécurité et l'avenir de notre grande colonie.

Il y a là, avant tout, une question- d'ordre et de sécurité intérieurs qui ne regarde que nous, absolument que nous. L'Espagne, qui seule aurait quelques raisons de s'émouvoir de cette rectifica-

les thalwegs ou Tune des rives de ces cours d'eau, mais être déterminée de telle sorte, qu'en tous les points importants nos troupes ou nos garnisons soient assurées de trouver une position dominante leur permettant, non-seulement de commander facilement le pays, mais encore de se tenir tout à fait à proximité de la rivière et de Teau, tout en étant cependant à Tabri de la malaria, du tehem.

tion, a évidemment des intérêts actuels et considérables au Maroc, mais elle peut être rassurée au sujet de nos intentions sur le reste de Tempire. La France, au contraire, fera tous ses efforts pour l'aider h assurer la sécurité de ses présidios et à s'étendre au Moghreb.

Les revendications des deux puissances sont identiques, et n'ont rien que de très légitimes, car ellesdérivent du droit naturel que possède l'homme comme les sociétés, de prendre toutes les mesures de protection nécessaires pour garantir la vie des individus et les propriétés. Or, le Maroc, que certaines puissances assimilent machiavéliquement, dans certaines occasions e\ pour les besoins de leur politique, à un Etat civilisé et légalement constitué, le Maroc n'a aucun moyen d'exercer, dans la mesure que lui imposent lés traités et auxquelles l'assujettirait le droit international s'il en avait conscience, la moindre action sur les parties éloignées de son territoire, et notamment sur les tribus du Riff et sur celles limitrophes dé l'Algérie .

Quant à la suite diplomatique qui serait donnée par le gouvernement marocain lui même, il est certain qu'elle se bornerait à quelques protestations platoniques, suivies de la reconnaissance de la prise de possession, les Arabes, il ne faut

au Sud par une frontière étrangère, et nous enlèverait toute action future dans le Sahara. Il faudrait renoncer à notre empire d'Afrique et se résoudre à demeurer sous le coup d'une perpétuelle menace du Sud.

Le Maroc a-t-il des droits sur ces régions?

Aucun !

Le traité du 18 mars 1845 marque une limite précise à la frontière algéro-marocaine, depuis Tembouchure de Toued Kiss jusqu'au Teniet es- Sassi. Au Sud de ce point, pour le traité, << il n'y a plus que le Sahara » ; et, sauf une réserve concernant quelques ksour qui sont déclarés, ou français, ou marocains, cet instrument diplomatique déclare, dans son article IV, que « dans le Sahara (désert) il n'y a pas de limite territoriale à établir entre les deux pays^ puisque la terre ne se laboure pas et quelle sert seulement de paccage aux Arabes des deux empires^ qui viennent y camper pour y trouver les pâturages et les eaux qui leur sont nécessaires. »

L'article VI va plus loin encore : « quant au pays qui est au Sud des ksour des deux gouvernements^ comme il n'y a pas d'cau^ quil est inhabitable et que c'est le désert proprement dit^ la délimitation en serait superflue. » Or, ce pays inhabitable est habité — le plénipotentiaire marocain

ht Maroc et les intérêts français 369

le savait parfaitement bien — par iOO.OOO individus.

Le faux perpétré par Si Ahmed^ben-Âli n'a heureusement pas eu de suite ; le Maroc a bien pu soustraire ainsi à notre conquête, en nous assurant qu'il n'existait pas, le Touat, qu'il eut alors été aisé de prendre, mais il le négligeait plus tard, DU ne put le prendre lui-même; en sorte que toutes les oasis sahariennes sont restées inexistantes au point de vue diplomatique. Or, ce qui est inexistant est évidemment res nullius, et le Maroc serait bien mal venu à réclamer ce pays, qu'il a non seulement passé sous silence, maisntV par ses traités.

On a essayé d'invoquer la question religieuse comme argument en faveur de la souveraineté du Sultan sur le Touat. Sans doute nous n'ignorons pas que les Touatiens disent la khotba, ou prière du vendredi, au nom du monarque chérifien, qui a le titre de « vicaire de Dieu » et celui de « chef des croyants » pour tous les pays musulmans de l'Afrique occidentale ; mais si l'on admettait cette théorie qui consisterait à considérer tous les musulmans faisant la prière au nom du Sultan du Maroc comme sujets de ce souverain, la France devrait être dépossédée de la plus grande partie de ses colonies africaines. Lorsqu'il était encore sou-

verain temporel, le Pape, chef religieux du catholicisme, n'a jamais eu la pensée de revendiquer tous les pays catholiques qui invoquent son nom, comme dépendances des Etats de TEglise.

Conséquemment au traité de 1843, la France eut donc pu depuis cette époque, occuper sans coup férir le Touat. Mais en 1890 survenait encore larrangement conclu avec l'Angleterre, duquel il résulte que ces oasis, situées à l'Est du méridien de notre frontière, font partie du Hinderland de T Algérie, sous les longitudes de laquelle elles sont placées \

Un simple coup d'œil sur la carte fait ressortir l'importance exceptionnelle du Touat. Situé à peu près à mi-distance entre Alger et la boucle du Niger, au centre de l'étoile de routes formée par lé croisement des caravanes allant du Maroc à Tripoli, avec celles qui vont du Maroc, de l'Algérie et de Tripoli au Soudan et au Sénégal, l'occupation de ce pays permet d'empêcher le Maroc et la Tripolitaine de joindre leurs frontières au Sud de l'Algérie et de couper nos communications vers lé

1 . « Le pays au Sud des possessions françaises sur la Médi- « terrannée est ouvert à l'action de la France, et selon la « doctrine moderne du Hinderland, le gouvernement français « pouvait réclamer certains droits. Assurément, pour autant « que je sache, aucune autre puissance n'a de prétentions dans « ces parages » . Discours de lord Salisbury à la Chambres des lords.

LE MàROC ET LES INTènËTS FRANÇAIS

Soudan. De plus, il ressort de sa situation gi phique même, que celui qui domine au Tout évidemment dominer le Sahara. La possess cette région nous est donc indispensable, ausi au point de vue stratégique que dans l'iut^ notre pénétration future au Sahara.

En outre, cette possession nous est néc( pour assurer la sécurité de l'Algérie, le i étant indissolublement lié au Tell. C'est du notamment que sont parties la plupart de niëres insurrections ; c'est là qu'elles 3< alimentées, là que se sont réfugiés les vb et notamment Bou-Amama, attendant avec tience le jour de la reprise des hostilités ; c enfin, qu'ont été tramés le massacre de la n Flatters, les assassinats des pères blancs, du nant Palal, de Camille Douls, sans que jam crimes aient été vengés.

Il est donc absolument légitime de la pa France d'intervenir dans les affaires du d'établir son autorité dans ce HJnderlano colonie; d'autant plus qu'il s'agit surtout e tout d'une question de police algérienne.

La diplomatie européenne n'a rien à vo cette question. En effet, ni l'Angleterre, i pagne, ni aucune autre puissance n'y soi ressées et ne doivent y être intéressées, c

s*agit en Tespèce que de défendre purement et simplement les droits que la France tient du traité de 1845, qui nous a laissé toute la liberté d'action sur le Touat.

En 1891, la France avait décidé d organiser une expédition sur In-Salah. Quelle ne fut pas la surprise lorsqu'on apprit qu'à l'instigation de l'Angleterre, signataire de la convention de 1890, les nations intéressées à l'intégrité du Maroc adressaient au gouvernement français des admonestations comminatoires au sujet de cette expédition ! La diplomatie anglaise avait essayé de transformer une question purement algérienne en une question marocaine. Identifier au Touat la question du Maroc, équivaudrait à prétendre que la question d'Egypte se résume à Khartoum.Or, pour la Grande Bretagne, bon juge en pareille matière, la question d'Egypte c'est le canal de Suez, comme la question marocaine, c'est Tanger. Loin de cacher ses projets, elle les manifeste hautement. Et ce sont les intentions de la France que Ton suspectait et que Ton incriminait à Rome, à Berlin et, contradiction plus étonnante encore, dans les sphères gouvernementales de Madrid ! Cette étrange unanimité n'était pas le résultat d'une rencontre fortuite, mais la preuve d'un concert établi, car autrement l'attitude de

certaines chancelleries et les articles de journaux qu'elles inspiraient eussent été par trop inexplicables. Quoiqu'il en soit, l'expédition a été contremandée, dans la crainte de voir surgir des complications du côté du Maroc.

La région désignée communément sous le nom de Touat, est formée de l'ensemble des oasis situées au Sud de la province d'Oran, à l'Ouest du méridien de Paris jusque vers le 4* degré de longitude, et entre le 2V et le 30* degré de latitude Nord. Le Touat se trouve donc à l'Est de la frontière marocaine telle qu'elle a été fixée par le traité de

Les oasis du Touat sont divisées naturellement en quatre grandes agglomérations principales : celle du Gourara et de TAouguerout au Nord ; celle du Touat proprement dit au Sud, et celle du Tidikelt au Sud-Est, avec son annexe l'Aoulef, dont le centre principal est In-Salah.

La population sédentaire du Touat^ répartie dans 343 ksour, s'élève à environ 200.000 individus. Elle est composée en majorité de Berbères appartenant à la famille des Zenata^ auxquels il faut ajouter un certain nombre d'Arabes^ des Chorfa ou descendants du Prophète, dont l'influence est très grande, la caste vassale des Harratin, métis nés du mélange des habitants du pays avec des

TTT^

374 LE MAHOC

négresses amenées du Soudan, et enfin les nègres esclaves. Aux sédentaires, il convient d'ajouter une population flottante d'environ 200.000 nomades pasteurs, avec lesquels il sont en contact permanent : tribus marocaines au Nord-Ouest, Touar*;g au Sud.

Les sédentaires ont les mêmes mœurs que les ksouriens du Sud de la province de Gonstantine, et s'administrent comme les tribus berbères, au moyen des assemblées communales, les djemas.

L'agriculture est leur principale occupation avec la culture des palmiers-dattiers, dont le nombre est évalué à plus de 6 millions. Pour échapper aux coups de force des nomades, à leur oppression et à la misère du pays natal, de nombreux ksouriens vont chaque année ofl'rir leurs bras à nos colons de la province d'Oran.IIs rapportent aux gens de leur pays que nos villes sont policées, nos routes sûres, le fruit du travail assure chez nous à celui qui cultive, et Thomme de rapine puni. Nul doute qu'avec une politique habile on ne puisse les attacher facilement.

A l'inverse du ksourien, le nomade a une peur raisonnée de la France ; exploiteur éhonté de celuici, ses instincts sont pillards, et la rapine n'est pas seulement pour lui une occasion de lucre, elle est aussi un passe temps favori ; notre arrivée dans le

ht UittOC ET LES INTÉBËTS PBA

pays marquerait la fin de son règne. ( donc lui en vouloir de nous exécrer i forces. Une politique avisée pourra tt leurs effets de la rivalité des deux po| Lies quatre grandes agglomératic autant de petites républiques indép unes vis-à-vis des autres. Les ksour agglomération sont liés par ud pacte, séculaires divisent les populations e opposés, les soffiân, en général favor fluence française, et les ihamed. Li moyenne de ces ksour varie entre 200 tants.

Ces petites républiques ont toujou pendantes de toute autorité tempore Sultans du Maroc ont tenté autrefois quérir, ils n'y ont jamais réussi.

En France on s'est très peu occu pendant de longues années, bien ^ dissidents algériens fussent assurés d' asile inviolable par les 600 kilomêti qui le séparent de Laghonat, notre po le plus avancé. Plus tard, comme la ] frontières nécessitait une surveillanc

o76 tB BtÂROC

oasis, radministration algérienne s'est ingéniée à avoir des relations suivies avec les chefs de ces territoires. Ceux-ci s'y prêtèrent avec plus ou moins de bonne grâce, ne voulant pas mécontenter leurs puissants voisins ; à deux reprises même ils ont été jusqu'à faire des offres de soumission, une première fois en 1837, peu après que le général Durrieu eut mis le protectorat sur le Mzab ; une seconde fois en 1873, pendant que le général de Gallifet se trouvait à Ël-Goléa, à 400 kilomètres du Gourara*.

Mais, depuis 1880, les choses se sont modifiées, et les personnages influents du Touat nous sont devenus nettement hostiles. Le conciliabule des Touaregs où s'est décidé le massacre de la mission Flatters, a eu lieu à In-Salah. Les ksouriens du Touat craignant alors des représailles, se sont tournés du côté du Sultan du Maroc, lui demandant une protection éventuelle contre nous. Mouley- Hassan, poussé par les sectateurs du snoussysme établis dans le Sud marocain, au Tafilelt, et par les

1. Malheureusement notre gouvernement, par une imprévoyance inqualifiable, ne tint aucun compte de ces démarches ; mais ces deux faits en eux-mêmes prouvent que les habitants du Tidikelt, comme vraisemblablement ceux du Gourara et du Touat, pressentant une marche progressive du Nord au Centre de l'Afrique, recherchaient alors le protectorat qui leur paraissait le plus avantageux, et ne se considéraient pas plus comme Les sujets du Maroc, que de la France.

agents de quelques puissances européennes, y répondit, mollement d'abord, plus sérieusement ensuite. Avec toute la diplomatie orientale, c'est-àdire avec la plus grande prudence, pour ne pas éveiller les susceptibilités de la France, dont l'influence au Maroc, bien qu'amoindrie, était encore inaportante, il établit progressivement des relations plus étroites avec les chefs touatiens.

En 1886, les djemas du Touat envoyèrent un message au Sultan. Dans sa réponse, qu'il fît parvenir sans retard, Mouley-Hassan se déclarait leur souverain et revendiquait ses droits sur leur territoire.

L'année suivante, sous Tinspiration de l'agitateur Ould-Badjouda, chef de la zaouïa snoussya et de la djema du Tidikelt, une sorte d'ambassade, composée de délégués du Gourara, du Touat proprement dit, et du Tidikelt, partait pour le Maroc, avec des présents et un tribut d'une quarantaine de nègres et de négresses. Mouleyliassan l'accueillit avec faveur, et voulut profiter de Toccasiou pour rattacher administrativement à son emgire le Touat. Mais les Touatiens ne voulaient qu'une protection éventuelle et non une annexion déguisée. Si l'on reçut avec transports la lettre de remerciements du Sultan, par contre, on se montra si peu enthousiaste de la présence

de ses envoyés, qu'il y eut des difficultés pour leur trouver un logement. En même temps, l'un des ambassadeurs, qui s'était imaginé revenir dans l'agglomération du Touat proprement dit comme représentant du Sultan, dut au plus vite quitter le pays. Au fond, les Touatiens tiennent surtout à leur indépendance ; et les projets du Maroc auraient rencontré de grands obstacles si l'occupation d'El- Goléa, en 1885, par un détachement de spahis, n'avait déterminé chez eux une recrudescence de leurs craintes.

Cette occupation permanente d'El-Goléa était devenue nécessaire pour éviter les défections de quelques tribus Ghâambas. On avait une certaine tendance dans le Sud algérien, à la suite de l'inaction qui a suivi le massacre de la mission Flatters, à croire que nous étions impuissants à nous faire respecteri^L'assassinatdulieutenantPalat, enl886, à rinstigation des Touatiens d'In-Salah, ne fut pas vengé et fit là plus mauvaise impression sur nos alliés. Pour les rassurer, et pour maintenir les Châambas dans l'obéissance, on envoya un officier et quelques hommes dans l'extrême Sud ; mais cette démonstration ne suffit pas. Bou-Amama, le chef de l'insurrection organisée en 1882, réfugié à Deldoun, entre le Gourara et le Touat proprement dit, tout en paraissant observer la plus

grande neutralité, ne cessait d'appuyer les tentatives des Marocains. Les envoyés de Mouley- Hassan parcoururent pendant toute Tannée 1888 toutes les oasis de la région, et s'efforcèrent de percevoir des tributs sous formes d'offrandes adressées au chef des croyants, et de faire le recensement exact des habitants et de leurs plantations.

Revenus à Fez au mois de février 1889 avec des<îsdaves, les délégués du Sultan purent faire croire à Mouley-Hassan que la possession du Touat était un fait accompli ; ils le décidèrent même à y envoyer de nouveaux représentants, qui n'y furent d'ailleurs pas très favorablement reçus.

Notre gouvernement comprit qu'il était devenu urgent de couper court à ces menées. C'est alors que l'on préconisa l'envoi au Touat d'une colone expéditionnaire. Mais pour éviter un échec qui aurait été le signal d'un vaste soulèvement, il fallait mettre en mouvement de 1500 à 2000 hommes, avec un convoi de 8 à 10,000 chameaux.

Le projet n'eut pas de suite, aussi bien en raison des hésitations du ministère à exposer devant l'opinion publique et le Parlement les difficultés naturelles de l'entreprise, que des divergences de vues qui s'étaient produites sur la direction et

rimporlance des troupes à mettre en mouvement.

Les intrigues du Maroc continuèrent donc sans entraves. En 1891, des cavaliers furent dirigés sur le Touat par Tamel du Figuig et le khalifa du Tafilelt, sous le commandement de caïds de leur entourage. Ces cavaliers, bien que n'étant porteur d'aucune lettre du Sultan, avait proclamé l'annexion de la région au Maroc, réquisitionné des vivres, exigé de l'argent et des négresses. Ils s'attaquèrent même à nos partisans, dont plusieurs furent massacrés. Pendant ce temps arrivaient successivement au Gourara, le faki El-Rechidi, secrétaire de Senhadj, un des ministres du Sultan, cinquante cavaliers de la garde noire, sous le commandement du caïd Bou-Azza ; puis le fils d*un caïd de Fez, El-Ferradj, pompeusement annoncé comme pacha; et, enfin, un chérif de la branche cadette de la maison d'Ouazzan. Tout ce personnel avait une mission politique particulière à remplir : organisation du commandement et de l'administration des oasis, recrutement de clients, ralliement du soff des soffian au parti marocain, poursuite de la chasse à nos partisans, etc..

Jusqu'à ce moment-là, à toutes les représentations amicales qui avaient été faites à Mouley- Hassan en conformité du traité de 1845, sur les agissements auxquels prenait part son entourage,

il avait répondu par des dénégations somm Kn dernier lieu, au mois d'août 1891, l'ai des cavaliers du Figuig et du TaSlelt ayani voqué de notre part une nouvelle communie diplomatique, plus énergique, le souverai avait dédaigneusement opposé des cartes mandes'. Cette attitude suffisait, à elle seule, j ustifier l'occupation immédiate du Touat.

On finit par reconnaître que toutes ces nœuvres annexionnistes étaient encouragée notre indécision, indécision exploitée àla fo les conseillers de Mouley-Hassan et par les du Toual, à l'instigation des Snoussya du Ta de Bou-Amama t;t des Touareg. Un change d'attitude au Maroc et une accentuation de politique dans le Sud algérien, pouvaient peu permettre de résoudre plus facilement le prob C'est ce que l'on a essayé de faire.

Notre gouvernemeni adressa alors au S des observations motivées, et lui signifia trè) tement qu'il ne permettrait à aucune puis d'exercer une action pouvant contrebalanc sienne, dans une région qui rentre dans la s d'influence de l'Algérie. Ce langage, qui ne p

1. Les traits qui enveloppeot sur certaines caries tels groupes d'oasis, soit au profit des successeurs de Mouley-fl Rahman, soit au nôtre, sont une pure fantaisie, car riei venu modifier ie traité de I8i5.

pas à équivoque, parut avoir été compris et ne souleva aucune objection ; car la question du Touat n'est pas une question marocaine, mais simplement une affaire algérienne^ concernant nos relations avec les populations sahariennes.

En même temps, on se décidait à occuper très sérieusement El-Goléa. La création d*un corps de méharistes fut décidée, et celui-ci bientôt installé dans co poste. Le retentissement de cette formation fut très grand dans tout le Sahara algérien. Les tribus Ghâambas,qui étaientindécisessur l'attitude à prendre, donnèrent des gages de fidélité, et se montrèrent même disposées à nous seconder en vue d'une action militaire dans le Sud. La construction d*un fortin au Hassi-Inifel, à 80 kilomètres au Sud-Est d'El-GoIéa et Tinstallation d'une garnison, accentuèrent encore ces bonnes dispositions.

Pour consolider davantage cette situation, od décida un peu plus tard la construction de trois autres fortins : au Hassi-el-Hameur, à 160 kil. au Sud-Ouest d'El-Goléa, le fort Mac-Mahon ; au Hassi-Chebaba, à 140 kil. au Sud du même poste, le fort Miribel ; enfin au Hassi-bel-Heïram, à 220 kil. au Sud de Touggourt et à HO kil. au Sud- Ouest de Ouargla, le fort Lallemand.

Ces ouvrages gardent d'importants points str^-

tégîques, d'où il sera possible d'effectuer de: connaissances qui permettroat de mieux conni la région du Sahara comprise entre le Goui In-Salah et Timassinin ; en outre il constitue des points d'appui et de ravitaillement de lignes d'opérations partant d'El-Goléa, le Mac-Mahon sur Timimoun, les deux autres in-Salah '.

Mais la construction seule de ces fortins pou elle avoir pour effet de faire cesser les agissem du Maroc au Touat et de nous gagner les pop lions? Il était permis d'en douter!

En ce qui concerne le Sultan, il convenai s'attendre de sa part à une reprise d'activité i sa politique d'iniluence religieuse et d'hos contre nous, puisqu'il envisage évidemn quoique Mouley-Hassan ait pu dire à nos présentants officiels, la question du Tous un tout autre point de vue que le point de français. En effet, pendant la construction du b du Hassi-Inifcl, un envoyé d'Ould-Badjoud; venu sommer « au nom du Sultan du Alar l'officier français commandant te poste, d'ii rompre les travaux.

1. DdQs l'esprit du liouvcriieur-G.'fOéral et des aiil militaires, la coDstruction de ces fortins n'était que la pre; partie d'un vaste plan d'action militaire, et il u'a pas dé[ de M. Cambon que ce plan ne soit df-jh eiécuté.

Notre marche progressive vers In-Salah devait évidemment prendre aux yeux des Touatiens le caractère d'une menace pour leur indépendance, mais, exploitant la crédulité et le fanatisme religieux des ksouriens, les djemas du Tidikelt et du Gourara se hâtèrent derépandre le bruit que, sur un o ordre » adressé par le Sultan au gouvernement français, celui-ci avait prescrit à ses officiers de ne pas dépasser le Hassi-Inifel, aussi bien pour le présent que pour l'avenir.

Le but poursuivi ressortait clairement : tromper les populations sur les situations respectives du Maroc et de la France, sur nos droits et nos intentions ; et il n'est pas jusqu'aux représentations que nous avons faites au Sultan qui n'aient été retournées contre nous en en renversant l'origine. Tant il est vrai, surtout en pays musulman, que les notiiications diplomatiques, si nettement formumulées qu'elles puissent être, ne valent rien par elles-mêmes, si elle ne sont pas sanctionnées par des actes de vigueur. On pourra bien, du haut d'une tribune, déclarer, sans ambages, que le Touat est une dépendance de l'Algérie ; cette déclaration ne parvient pas, dans sa teneur, aux oreilles des gens du Touat. Un burnous rouge de spahi a, dans ces pays lointains, plus de portée qu'une expression académique. Or, pour les Toua-

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tiens, tout se résume dans le point de savoir quel est le plus fort, du Maroc ou de la France.

Jusqu'àces derniers tempsla constatation de nos tergiversations, habilement exploitées par les agents marocains, les avait amenés à douter de notre force, mais le jour où ils seront bien convaincus que nous avons une politique saharienne, qu'un pas en avant fait par notre administration algérienne sera suivi, à bref délai, d'un autre, il n'y aura plus de question du Touat, pas plus qu'il n'y a eu de question du Mzab. quand nous avons occupé cette région, ni de question d'El-Goléa, quand, par la prise de possession de cette oasis, nous avons poussé à 750 kil. d'Algérie plus méridional de nos postes militaires.

Les mesures prises dans Tordre d'idées indiqué plus haut parlegouverneurgénéraldeTAlgérie, marquaient évidemment que nous ne nous désintéressions pas de l'affaire ; mais le Sultan Mouley-Hassan vint, en 1893, stimuler le zèle de ses partisans par son expédition au Tafilelt . Le parti français au Touat y perdit si bien comme prestige et comme force, que le gouvernement français fut amené à voir s'il ne convenait pas de reprendre le programme d'action militaire si malencontreusement ajourné en 1890.

L'organisation d'une colonne fut décidée, et, à

la fin du mois de septembre 1893, quand toutes les dispositions matérielles étaient prises, Tordre fut expédié au général commandant le 19^ corps, de prescrire la concentration et la mise en marche des différents éléments sur El-Goléa, base d'opérations adoptée.

Sur ces entrefaites les événements de Meltla vinrent contrecarrer tous nos projets ; non pas qu'il y ait eu une corrélation quelconque entre les incidents du Touat et le conflit des Riffains avec les Espagnols,, mais parce que le gouvernement français, en présence de rémotion très vive produite en Espagne par les événements du Maroc, ne voulait pas exercer une action militaire au Touat, de nature à exciter la fanatisme musulman dans l'entourage du Sultan et à rendre ainsi plus difficile au gouvernement espagnol le règlement des affaires de Melîla. C *était une preuve de sympathie que la France fut heureuse de pouvoir donner à une nation amie, avec laquelle nous avons plus que des relations de bon voisinage. Mais ce nouvel ajournement, il ne faudrait pas l'oublier, aussi bien en France qu'ailleurs, à rendu provisoirement irréalisable l'exécution intégrale du programme adopté par le gouvernement français. Le premier résultat de cet état de choses, c'est que notre prestige dans le Sud algé-

et à la Scguia el-Hamra, les roules commerciales qui, par tradition ou par nécessiteront pour point de départ Timbouktou, et le Maroc comme un de leurs objectifs. Les Anglais essaient ainsi d'assurer à eux seuls, à Tombre de cet Etat, un dérivatif commercial dont la France a le plus grand intérêt à profiter avant d'autres, parce que l'Algérie en tire des avantages et que les populations sahariennes en vivent *. Or ce programme aurait toutes les chances de réussir si la France n'occupait pas le Touat en même temps que Timbouktou, et il aurait encore une chance de succès si elle n'occupait que le second de ces points, en négligeant Fautre.

Il serait donc grand temps de trancher définitivement cette question du Touat qui traîne depuis tant d'années, car si nous tardons plus longtemps, elle le sera contre nous et en violation de nos droits les plus certains.

1. En dehors de ces considérations d'ordre commercial, cette preuve de la pénétration graduelle de TAngleterre dans le Sahara est de la plus haute importance au point de vue politique, et la France, qui a de si grands intérêts à sauvegarder dans ces régions, aura désormais à se préoccuper des progrès d*une nation qui s'est toujours montrée jalouse de notre développement national. Les Anglais ne manqueront pas d'approvisionner nos ennemis d'armes et de munitions, d'entretenir parmi les indigènes l'idée que notre puissance n'est pas absolument sûre, et de profiter de toutes les occasions pour nous susciter des difficultés.

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Notre action ne saurait entraîner aucune complication internationale. L'Espagne, seule puissance légitimement intéressée dans les affaires du Maroc, a reconnu le caractère exclusivement algérien de la question du Touat ; l'Angleterre en a consacré le rattachement à la zone d'influence de l'Algérie par un traité formel, et, ni en Italie, ni en Allemagne, ce traité n'a soulevé d'objections. L'opinion y est d'ailleurs familiarisée depuis un certain temps avec l'éventualité de son application, parles déclarations de Gerhard Rohifs, qui ont trouvé leur écho dans les organes autorisés de la presse allemande.

Il ne s'agit naturellement pas d'une expédition lointaine. Puisque la route par Igli nous heurlerait aux tribus belliqueuses duSud marocain, Doui- Menia, Oulad-Djérir, etc., et pourrait nous amener I) violer la frontière marocaine, celle d'El-Goléa ' permet, au contraire, àe laisser à l'entreprise son caractère de simple mission de police politique algérienne, à laquelle suflirait amplement une colonne légère de 1000 à 1200 hommes. Toutes les

1. Pour d'autres raifons encore qu'il serait trop long d'émumérer ici, le point de départ de l'opératioa semble devoir Etre El-GoléEi plutût qu'lgli. D'ailleurs, le jour où nous occuperona le Uourara et le Touat par El-Goléa, la vallée entière de l'oued Hessaoura noua appartiendra de fait, puisque ses deux extrémités se trouverout en notre pouvoir.

Le atARôC

mesures peuvent être prises en peu de jours* De nouveaux attermoiements auront pour conséquence inévitable la perte définitive du Touat. Et ce serait alors Tinsurrection en permanence dans le Sud, la guerre « sainte » à Theure d'une guerre européenne, Tanéantissement de Tœuvre de pénétration saharienne^ un échec humiliant pour l'honneur national.

.^9â tt MAttOG

mission d'apporter le salut et la régénération à ce peuple si ancré dans son fatalisme; à qui devra revenir Théritage du Moghreb? Reviendra-t-il aux puissances qui sauront s'en emparer, ou reviendrat-il à celles que leur situation et leur conformité géographiques désignent comme les héritiers naturels ; à la force brutale ou à la logique politique ?

Le docteur Lenz, dans le récit de son remarquable voyage à travers le Maroc et le Sahara, s'exprime ainsi : « C'est le devoir des Etats civilisés, et surtout de ceux des peuples latins du Sud européen, de pénétrer de force dans ces terres africaines et d'y introduire les progrès de la civilisation^ ».

En fixant les yeux sur une carte, deux Etats latins se présentent comme les seuls héritiers légitimes des Sultans chérifiens : la France, le conquérant du Nord de l'Afrique souffre d'avoir le Maroc à son flanc ; l'Espagne, sous les mêmes longitudes, est installée depuis quatre siècles sur une partie des côtes du Moghreb.

La France, tout entière à l'œuvre de civilisation qu'elle poursuit en Algérie depuis soixantecinq ans par son sang, son or et son génie, ne