ACTE PREMIER

MADA.ME LEGARDON.

Ah! monsieur... mettez-vous à ma place !..

LUCIEN, qui se sncouo les mains qu'il vient de mouiller en les posant sur son bureau.

Avec plaisir... On est trempé ici... (voyant le regard

surpris de madame Lecardon.) Ah I parfaitement, c'était

au figuré... Continuez, je vous prie.

MADAME LEGARDON.

Veuve à trente ans, sans fortune, avec un enfant de douze ans sur les bras... Ah! monsieur... Quelle charge!...

LUCIEN, à part.

Oh! mais... Ça ne se passera pas comme ça avec Germaine... Et il faudra que j'aie ma revanche !

Mouvement de colère.

MADAME LRGARDON.

Ne vous impatientez pas, monsieur le député. J'arrive au fait... et sans vouloir m'étendre trop longuement sur quinze ans de misère...

LUCIEN, à madame Lecardon.

Vous avez raison... Plus vite c'est passé... Mais à quoi puis-je vous être bon?

MADAME LECARDON, à Estelle.

Voyons... réponds, ma chérie. Puisque monsieur le député veut bien te demander... (Estelle baisse les yeux

sans répondre. — A Lucien.) Elle n'ose pas. .. Vous lui imposez... (Elle prend la main d'Estelle.) Pauvre chatte I...

La voici qui tremble... Tenez... Tàtez, monsieur le député.

LUCIEN

Je m'en rapporte à vous, madame. Mais veuillez alors me dire vous-même...

MADAME LEGA.RDON.

Eh bien! voilà... La vie a de ces surprises. Nous avons notre brevet supérieur pourtant. Nous savons même le piano et le dessin. Enfin nous avons tout ce qu'il faut pour faire une institutrice accomplie... Mais la vocation a surgi... La vocation irrésistible... et nous voudrions entrer au théâtre.

LUCIEN

Et c'est à moi que?.. Mais je n'ai aucune action...

MADAME LEGARDON.

Oh! monsieur le député... Pas d'action sur les théâtres subventionnés ? Vous ? Le ministre des Beaux-Arts de demain?

LUCIEN, étonné.

De demain?

MADAMK LEGARDON.

C'est annoncé dans les journaux.

Elle va pour sortir le journal de sa poche. LUCIEN, l'arrêtant.

Ahl... oui... je saisi... Mais rien de vrai là-dedans, je vous assure...

MADAME LEGARDON.

Vous ne voulez pus avoir l'air... mais... (a Estelle, la poussant vers Lucien.) Va, ma chérie, Va, iusiste !

ESTELLE

Je vous en prie, monsieur le député! Je serais si heureuse d'entrer dans la grande Maison !...

LUCIEN, à part.

Elle est gentille... (un temps.) Eh bien soit. Je consens... (a part.) Qu'est-ce que je risque?... Une simple lettre de recommandation...