ACTE PREMIER

ESTELLE, sautant.

Ohl monsieur... Comme vous êtes bon!...

MADAME LEGAIIDON, à Lucien, montrant Estelle.

Voyez cette joie!., chère petite! (a Estelle.) Oui, ma mignonne. Je lis dans tes yeux ce que tu désires... Va... va sans crainte... Je suis sûre qu'il permettra... (a Lucien.) N'est-ce pas que vous voulez bien qu'elle vous embrasse?...

LUCIEN, stupéfait.

Mais... je...

ESTELLE, lui sautant au cou.

Ah! monsieur! Quelle reconnaissance!

LUCIEN, ostomaqué.

Mais... ce serait presque plutôt à moi...

MADAME LEGARDON.

Vous ne lui en voulez pas de sa hardiesse?

LUCIEN

Mais non... mais non... au contraire !.. (a part.) Un parfum délicieux, cette petite!...

MADAME LEGARDON, à Estelle, bas.

Ça mord !

LUCIEN, il va s'asseoir à son bureau.

Alors... C'est entendu... la lettre à Claretie... Voyons... Voyons... qu'est-ce que vous voulez que je mette ?

ESTELLE, avec un sourira.

Ne mettez que ce que vous pensez.

LUCIEN, écrivant et lisant tout haut ce qu'il écrit.

« Mon cher administroteur général, — Permettezmoi de vous recommander une jeune fille charmante, qui m'assure être douée de... des... des qualités de

diction les plus rares... (ll continue à écrire. Estelle, sur un signe de sa mère s'est approchée et s'est mise à lire par dessus I épaule de Lucien. Il s'arrête, se retourne et la regarde,

un peu troublé.) Ça va-t-il coiume cela ?

Il avance le papier.

ESTELLE, lisant par dessus son épaule, sans enthousiasme.

Mais certainement, monsieur le député, ça ne peut être que très bien.

Oui... je vois ça... vous voudriez quelque chose de plus personnel ?

ESTELLE, riant.

Si c'était possible... Un intérêt encore plus marqué.

LUCIEN

Bien... bien... (ll déchire la lettre, prend une autre feuille

et recommence à écrire, lisant à mesure qu'il écrit. Estelle

s'est rapprochée insensiblement par un mouvement tournant.

Tout à l'heure sa joue frôlera celle de Lucien.) « Mon cher

administrateur. Je porte un intérêt tout particulier à mademoiselle LecarJon, jeune artiste du plus grand avenir. Il est de mon devoir, dans l'intérêt même de la Comédie-Française...

Il s'arrête. Sa joue a touché celle d'Estelle. Il n'est plus à ce qu'il fait. Hésitation. A la fin il n'y tient plus et

embrasse Estelle.

ESTELLE, petit cri.

Oh!

LUCIEN

Je vous ai blessée ?

ESTELLE, souriant.

Pas grièvement.

Aussi c'était mon tour! Je vous le devais, ce baiser.

MADAME LEGARDON, vivement.

Elle ne réclame pas!.. Un baiser d'un protecteur tel que vous, monsieur le député... c'est un viatique dans la carrière... Oh! ce n'est pas que la chère enfant n'ait souvent déjà été exposée... Les mes.sieurs sont si entreprenants... Mais là-dessus, je suis intraitable I Aussi est-ce une chance quand un homme tel que vous marié, riche... Aht tenez, vous ne savez pas, monsieur le député, la confiance que vous m'inspirez! Affaire de sympathie, quoi! Tenez, moi qui ne laisse pas sortir ma fille seule, je vous la confierais toute une journée sans hésiter.

LUCIEN

Je vous remercie... une telle marque!., (un temps.) Allons! revenonsaux choses sérieuses... Cette lettre...

ESTELLE

Oui!

Lucien se dirige vers son bureau.

MADAME LEGARDON, bas, à Estelle.

Maladroite! (Haut, à Lucien.) Non, monsieur le député... non... voilà déjà trop longtemps que nous sommes ici et je craindrais vraiment d'abuser... Les termes d'une pareille lettre, sur laquelle va se jouer l'avenir de cette enfant, demandent à être pesés et il vaut mieux attendre que vous ayez quelques instants de loisir... Vous nous enverrez ça sous enveloppe demain ou après... cela vaudra mieux. Vous avez notre adresse... là, sur la carte...

Elle montre la carte q'ie Lucien a mise sur le bureau. LUCIEN.

Soit.

MADAME LEGARDON.

A moins que... Mais ça serait nous faire trop d'honneur...

LUCIEN

Dites.

MADAME LEGARDON.

A moins que... pour recommander ma fille en connaissance de cause, vous ne consentiez à venir vous-même vous rendre compte de son talent... Un jour où vous aurez quelques instants à perdre... 29, rue Cardinet... à deux pas d'ici, presque en face... C'est au cinquième, il est vrai, mais nous avons un ascenseur.

LUCIEN

Trop aimable... mais...

MADAME LEGARDON.

Vous êtes toujours sûr de nous trouver de cinq à sept. (Regardant sa montre.) Ainsi, dans un quart d'heure, nous serons rentrées... Ah! Monsieur le député! Avoir le plaisir de vous offrir une tasse de thé chez nous ! Quelle satisfaction pour cette chère enfant! Quel encouragement pour ses déljuts!..

Révérence.

ESTELLE, vi\ement.

Oh! oui... Je vous en prie... Venez m'entendre dans Iphigénie!

LUCIEN

Je ne promets rien ! Je ne promets rien !

Salutations. Madame liOcardon et Estelle sortent.