ACTE DEUXIÈME

Je VOUS disais donc: sans protections, une femme parvient difficilement... Mais il est bien rare, hélas, que ces protections soient toujours... désintéressées.

MADAME LEGARDON, avec découragement.

Que voulez-vous, ma pauvre chère dame, les hommes sont si cochons ! (se reprenant vivement.) Je VCUX

dire...

GERMAINE, souriant malgré elle.

Non... ne prenez pas la peine d'expliquer.;. Je crois que j'ai compris tout de même. Dites-moi. Vous n'avez pas de soucis d'argent?

MADAME LEGARDON, étonnée.

Mais... je...

GERMAINE

Je me permets de vous demander cela, parce que j'ai l'expérience de la vie. Un jour, pressée par un créancier, la pauvre jeune artiste s'est laissée aller à accepter un service... et alors... dame... on est moins vaillante après pour résister à un assaut.

MADAME LEGARDON.

Ahl C'est que c'est ça tout à fait! Comme vous connaissez bien la vie, madame!

GERMAINE

J'ai pas mal observé... (Elle fouille dans son réticule.)

Tenez, je vous ai dit que je portais un vif intérêt à votre fille. Et je ne veux pas, vous entendez... je ne veux pas que, pour une misérable question d'argent, la pauvre enfant soit exposée à manquer sa carrière... (Appuyant sur les mots.) Car, en devenant la maîtresse de M. Maréchal, elle la manquerait, je vous assure I... (mi tendant une liasse.) Voici trois mille

francs. Et le jour où celte somme sera épuisée, vous n'aurez qu'à me le dire.

MADAME LEGARDOKj sutfoqLée.

Gomment, madame ?... A moi... je...

GERMAINE

Ne me remerciez pas. Entre femmes, ces petits services peuvent s'accepter...

MADAME LEGARDON, prenant l'argent et la voix coupée par l'émotion.

Oh ! mais c'est comme un rêve!... Et ce que ça tombe à pic! Ah! madame! La reconnaissance de mon cœur de mère !... Mais qu'au moins je sache à qui je dois... que je connaisse le nom de notre généreuse protectrice!...

GERMAINE, simplement.

Je suis madame Lucien Maréchal.

MADAME LEGARDON, dans un cri.

Oh!

GEUMAINE.

Eh bien !... Quoi ?... Cela nous empéche-t-il de rester amies... ou tout au moins alliées?

MADAME LEGARDON, geste navré.

Ah! je comprends, à présent! Vous avez tout appris! Et ces trois mille francs, c'est le prix de la rupture.

GERMAINE, appuyant sur les mots.

Du tout. Là OÙ il n'y a pas liaison, il ne saurait y avoir rupture. En deux mots, vous allez voir comme c'est simple: Sans cesser d'avoir pour moi la plus solide affection, mon mari, en ce moment, a un goût très vif pour votre tille.