H. i CHAPITRE I-W

C'est à Paris, le 25 avril 1823, que naquit le marquis Anatole-Henri-Philippe de Ségur. Il appartenait à cette remarquable famille dont le non! a toujours été, dans l'histoire, synonyme des qualités, des vertus et des traditions de la race et de l'esprit français. Son père était l'arrière-petit-fils du maréchal de Ségur, ministre de la guerre sous Louis XVI, et le fils du comte de Ségur, ambassadeur de France auprès de l'impératrice Catherine de Russie, grand-maître des cérémonies sous l'Empire, pair de France sous la Restauration, et membre de l'Académie française. Sa mère était la fille du général comte Rostopchine, le célèbre gouverneur de Moscou en 1812. Il écrivait luimême, au moment où avaient lieu, à Paris, les fêtes franco-russes de 1893: «Je me souviens que j'ai du sang russe dans les veines, et que ce sang me vient de ma mère, une des femmes les plus remarquables, du plus grand esprit, du plus grand cœur que j'aie rencontrées. »

Il reçut, au foyer et sous l'égide de tels ascendants,

1. Nous devons une grande partie de ces détails biographiques à l'obligeance de Monsieur le Comte de Franqueville, qui nous a permis de les puiser dans l'article très documenté qu'il écrivit pour le Bulletin de l'Œuvre de saint François de Sales (20 octobre 1902). Nous avons usé largement de son autorisation, et nous sommes heureux de l'en remercier icimême, et de lui rendre ainsi, bien imparfaitement, ce qui lui est dû.

une éducation qui avait pour éléments, non seulement les conseils mais les exemples ; il y puisa les plus purs et les plus solides principes de la foi, et put s'y inspirer des traditions de loyauté et de grandeur d'âme qui appartenaient à son nom. Il fit ses études dans un établissement de l'Université, et dut en subir l'enseignement, pendant « ces premières années de sa douloureuse vie de pension, au temps où les bienheureuses et bienfaisantes jésuitières étaient prohibées par la loi ('). »

Son éducation terminée, une épreuve se présenta à lui, dangereuse entre toutes : celle de la pleine liberté. « Parmi ses amis, raconte M. de Franqueville, plusieurs étaient du nombre de ceux qui pensent que noblesse oblige... à l'oisiveté, que le plus utile emploi de l'intelligence consiste à voir courir des jockeys, que la chasse est la plus importante occupation de la vie et qu'enfin tout plaisir est licite, l'ennui étant le seul ennemi que l'homme ait à combattre. Ces jeunes gens réussirent, une fois, à l'entraîner dans une réunion où ses mœurs pouvaient courir quelque danger; l'impression fut si forte, le dégoût si violent, qu'à tout jamais le jeune Ségur cessa de fréquenter une telle société. Le mal lui inspirait une profonde horreur, les distractions que l'on comprend sous le nom de sports n'avaient pour lui nul attrait et l'oisiveté lui semblait insupportable. Il comprenait qu'en nous donnant la vie et l'intelligence, Dieu nous impose le devoir de travailler et de faire fructifier le talent qu'il nous a confié. Il voulut donc trouver, pour son existence, un but utile et, pour ses facultés, un emploi sérieux. Sa situation de famille le mettait à même de choisir la voie dans laquelle il lui convenait de s'engager; il résolut d'entrer au Conseil d'État. »

Nommé auditeur en décembre 1846, la révolution de