CHAPITRE QUATRIÈME

jointes sur sa poitrine, il restait là, de longs instants, parfois une heure entière, immobile. Son corps seul était présent; son visage aux yeux clos était l'image du recueillement intérieur; il devait n'être plus lui; et son âme, si noble, si grande, si pure, avait sans doute alors de bienheureux colloques avec Celui dont il était le temple charnel. Nous n'avons jamais eu davantage l'impression, qu'à ce moment-là de ses prières, qu'une créature terrestre pouvait être le « tabernacle vivant » que l'Eucharistie fait du corps humain — si ce n'est en voyant certains enfants bien préparés, Venant d'approcher pour la première fois de la Sainte Table, et sur le visage desquels se lisait le ravissement le plus doux.

Parmi les pèlerinages incessants dont ce sanctuaire était le but, il faut mentionner spécialement ceux qu'accomplissaient de temps, à autre! les membres les plus dévoués des petites Conférences de St-Vincent de Paul et des patronages, sur l'invitation de M. de Ségur. C'était fête pour lui, ces jours-là, car il affectionnait audessus de tout de s'approcher de la sainte Table, entouré de ses jeunes amis. « On peut dire qu'en sortant de la sainte Table, on est uni jusqu'à l'éternité », écrivait-il ; et il voyait dans ce partage solennel du Pain vivant la consécration, la garantie, le terme final de l'amitié.

Lorsque le nombre de ces pèlerins ne dépassait pas trois ou quatre, il les priait de l'accompagner chez lui pour prendre part à son repas. Mais, souvent, c'est par dizaines qu'on les comptait, et alors, il les réunissait dans la salle à manger de l'appartement de son frère, où il avait fait préparer à l'avance une modeste collation qu'il présidait lui-même. Après avoir édifié les convives par sa piété exemplaire, il les étonnait

6o LE MARQUIS DE SÉGUR.

encore par sa simplicité, sa bonhomie et sa tendresse. Si bien qu'en quittant cette maison bénie, les humbles chrétiens emportaient de leur pèlerinage plus d'impressions qu'ils n'avaient espéré y trouver en en franchissant le seuil.

La chapelle était encore le théâtre d'autres réunions pieuses et intimes. M. de Ségur y faisait offrir très scuvent le Saint Sacrifice à des intentions différentes, particulièrement pour le repos de l'âme de ses parents et de ses amis défunts. Ou bien, c'étaient des messes d'action de grâces, de reconnaissance ou de simple dévotion, célébrées surtout par des prêtres ou même des évêques de passage, heureux de pouvoir s'approcher d'un autel doublement cher à leur âme sacerdotale.

Nous avons conservé dans toute son émotion le souvenir d'une première messe qui fut dite là par un fils spirituel posthume de Mgr de Ségur. Le jeune prêtre n'avait pas, en effet, connu l'illustre prélat de son vivant, mais sa vocation, née dans l'atmosphère pacifiante et recueillie de ce sanctuaire, s'était entretenue par la méditation de la vie et des vertus de son fondateur. Le marquis de Ségur, lui, s'était intéressé de bonne heure aux études, aux travaux, à la formation intellectuelle du futur séminariste, alors que, simple employé d'administration, celui-ci entendait déjà retentir en son âme le mystérieux appel du Maître. Grâce à cet appui très précieux, les difficultés de raison et de sentiment que l'on édifiait contre sa vocation naissante tombèrent une à une, et le jeune homme put suivre en toute liberté la grave détermination de sa conscience. M. de Ségur eut la joie qu'il avait ardemment souhaitée d'assister à la première messe de « son prêtre », de communier de sa main et d'être béni par lui. Nous avons contemplé ce tableau mystique; nous avons vu cette tête blanche et vénérable se courber sous la