CHAPITRE QUATRIÈME

pression spontanée de ce sentiment, encadrée dans une charmante relation de voyage, datée de Bretagne :

« Elle ne va pas mal pour son âge cette pauvre vieille santé, et je suis arrivé ici, à 15 kilomètres de Rennes, vers 8 heures et demie du soir, bien portant et pas trop fatigué, après avoir cuit consciencieusement dans mon jus, de midi au coucher du soleil. »

« Ma consolation de l'absence a été de trouver ici, outre ma pauvre sœur et ses enfants ravis de me voir après leurs cruelles épreuves, un beau pays, une église charmante à deux pas de la maison, un bon vieux curé et deux jeunes vicaires pleins de zèle dont un se donne tout entier à un patronage de jeunes gens en pleine floraison. Je compte les fréquenter, les étudier, et comparer ce patronage rural avec nos patronages de Paris. Le bourg compte 1900 habitants presque tous pratiquants et vraiment bons chrétiens, sauf le coup de cidre du dimanche dont les braves Bretons sont cou-

tumiers »

« Les champs ici commencent à demander à boire et voudraient bien suivre l'exemple de leurs maîtres qui contentent largement leur soif. Mais l'eau en ce moment est plus rare que le cidre. »

Dieu nous garde d'omettre ici l'un des heureux effets de l'ascendant de M. de Ségur sur les âmes que ses pérégrinations lui permettaient de rencontrer. Ames simples, naïves, pour la plupart, qui s'ignoraient et n'entendaient plus en elles qu'un écho lointain, assourdi, de la parole de Dieu. Celles-là, du moins, il n'avait pas grand'peine à les convaincre et il obtint souvent des conversions durables dont les bénéficiaires lui vouaient plus tard, à mesure qu'ils en comprenaient mieux les bienfaits, une gratitude éternelle. Chez ceux mêmes qui désertaient à nouveau la vie chrétienne, le souvenir des vertus de cet apôtre restait inséparable dî

y6 LE MARQUIS DE SÉGUR.

la foi qui l'animait et ils n'allaient jamais jusqu'à l'abandon définitif de la religion et du devoir.

Et tandis que son empire s'étendait ainsi un peu partout sur les âmes par une action discrète, insoupçonnée, mais très efficace, M. de Ségur rêvait de nouvelles conquêtes et sentait croître, en raison inverse de ses forces, son zèle pour le règne de Dieu. Lorsque les dqrnières brumes de l'automne le ramenaient à Paris, c'est toujours avec un regain d'enthousiasme qu'il en franchissait les portes. « Le moment de notre réunion approche, écrit-il un jour. Demandons dès maintenant à Dieu de bénir notre campagne d'hiver, et de la rendre utile à sa gloire, au salut des âmes et à notre avancement dans la vie spirituelle. »

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