CHAPITRE CINQUIÈME

gage scolaire ne leur aurait pas permis de rechercher. Voici ce qu'il écrivait à un modeste employé de bureau dont il avait remarqué l'amour du travail: « Il faudra, à mon retour de Paris, que je te trace un plan d'études, de livres à lire et à t'assimiler, car, tu as raison, mon cher enfant, les travaux d'école ne sont que des échafaudages pour la science qu'on ne commence à acquérir que par l'étude volontaire et la lecture, de 14 à 21 ans. Tu trouveras là le moyen de devenir un homme distingué, de te préparer un avenir honorable, et aussi une aide puissante pour avancer dans la piété, dans la foi raisonnée et instruite et pour persévérer dans la' sagesse et dans la pureté de mœurs dont le travail, après la prière, est la plus sûre sauvegarde. »

Et ce n'est pas tout. La formation artistique de certains sujets lui paraissait une œuvre digne d'être tentée. « Très clairvoyant pour découvrir en autrui des qualités et des mérites qu'il était souvent le seul à reconnaître (0», il encourageait et orientait toutes les aspirations vers l'idéal lorsqu'elles indiquaient vraiment un don naturel de l'esprit. Poètes, littérateurs, tragédiens en herbe lui confiaient avec joie leurs essais, se soumettant de bonne grâce aux critiques et aux jugements dont son goût délicat et sûr garantissait à leurs yeux le bien fondé. Il les invitait à suivre, comme il l'avait fait lui-même, la trace des grands maîtres, sans donner dans les chemins de traverse de la littérature et de l'art que notre époque a ouverts à profusion. Tel un professeur titré, il prenait plaisir à relire devant eux à haute voix une scène de Racine, une page de la Bruyère ou de Louis Veuillot, ou à parcourir en la commentant l'une quelconque de ses pièces de vers. C'était alors pour les auditeurs une véritable fête poétique qui remplaçait avanta-