LETTRES A DES PETITES CONFÉRENCES

La Bussière, 22 septembre 1896.

Cher enfant,

C'est à toi, comme secrétaire de notre chère Petits Conférence et assistant à toutes les séances, que j'adresse cette lettre qui est pour vous tous.

Dimanche, je n'ai pu remercier que quelques-uns d'entre vous, mes chers enfants, du charmant porte-monnaie que notre cher L... m'a acheté en votre nom et remis de votre part. Je ne lui ai trouvé d'autre défaut que d'être trop élégant et d'avoir coûté certainement bien plus que je ne l'eusse désiré. Enfin, je l'ai reçu avec joie, et je le porterai toujours sur moi, tout près de mon cœur.

Sa couverture, en cuir de Russie exhale l'odeur la plus suave, qui me rappelle la douceur de votre affection pour votre vieil ami. L'ayant toujours sous la main ou devant les yeux, il me fera penser à vous plus souvent encore, et à tous les sentiments que je vous porte, j'ajouterai désormais celui de la reconnaissance.

J'ai fait bon voyage hier et suis arrivé à bon port vers 7 heures et demie du soir, pas trop fatigué de ce long trajet, terminé par une heure et demie en voiture. Heureusement, lai voiture était bonne, fermée, et roulait sur une route excellente, encadrée de charmantes collines. Pauvres collines! leur parure, leurs vignes chargées de grappes qui faisaient présager une récolte presque sans précédent, sont bien éprouvées par la pluie torrentielle qui leur enlève jour par jour une partie de leur valeur. Encore quelques jours de ce triste temps, et ce sera fait de la récolte tout entière. Leurs propriétaires pleurent sur cette mésaventure, bien plus hélas ! que s'il s'agissait de pleurer leurs péchés.

Vous, chers petits amis, pleurez amèrement sur vo9

péchés, si vous en faites, mais surtout, travaillez à n'en plus faire, et pour atteindre ce but, pratiquez de plus en plus la charité sous toutes les formes: charité envers vos pauvres par l'exactitude et l'amabilité de vos visites, charité entre vous, qui devez être de véritables frères les uns pour les autres, enfin charité pour les jeunes que vous pouvez attirer à la Conférence, et pour les petits que je vous prie instamment de vous partager entre vous, pour les retenir à la Société par l'amabilité de votre accueil. Si vous vous occupiez sérieusement de ce si humble et si facile apostolat, notre Société y gagnerait du tout au tout.

A revoir dans un mois, avec la grâce de Dieu, mes chers enfants, je vous envoie à tous et à chacun mes plus vives tendresses et je reste à jamais votre vieil ami reconnaissant et tout dévoué.

Esquerchin, 9 octobre 1894.

Très cher enfant,

Je réponds brièvement aussi à ton affectueuse et touchante lettre, car le temps me manque comme à toi pour écrire longuement. L'obligation de terminer mon livre des Soldats m'a pris tout mon temps, fatigué les yeux, et je me repose un peu de cette poussée de travail en mettant à jour, par petits billets, ma correspondance arriérée.

Que je suis heureux de te savoir non pas embarqué, mais déjà au port, car ton entrée au séminaire est ta sortie du monde et ta consécration à Dieu. Le reste, jusqu'à ton ordination dans quatre ou cinq ans, ne sera que la suite et le développement de ce premier acte contenant tous les autres en germe. Te voilà donc appartenant à Jésus-Christ, élevé au-dessus de nous tous, jeunes ou vieux, par la grâce de ta vocation, et aussi par l'humilité qui est la condition de toutes les ascensions. Je suis heureux d'avoir contribué inconsciemment à ton bonheur, en te mettant dans l'intimité de mon saint frère, par sa Vie et par sa chapelle. C'était un grand faiseur de prêtres et de bons prêtres. Il l'est encore, et tu es un de ses derniers enfantés au saint ministère. En communiant, L... et moi, à sa chapelle tous les dimanches, nous resterons intimement unis à toi.

Je compte, Dieu aidant, revenir à Paris pour la Toussaint, et j'irai te voir dès que je serai installé. L. ime montrera le chemin qu'il aura déjà fait plus d'une fois quand j'arriverai.

Allons, à revoir, mon cher enfant, que j'appellerai ainsi tant que tu ne seras pas encore prêtre ou du moins diacre. Je te serre de loin sur mon cœur, et je te reste très étroitement uni dans les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie.

Ton vieil ami.

Esquerchin, 24 octobre 1894.

Très cher enfant,

Ta lettre m'a bien ému, et je bénis Dieu, en t'envoyant ta sainte vocation, de t'avoir donné les sentiments de forte et tendre piété dont tes résolutions de retraite sont la preuve touchante. Demander non seulement l'amour, mais le sacrifice, voilà la vraie formule du vrai prêtre, du vrai disciple de Jésus-Christ.

Nous sommes liés plus étroitement que jamais par tes sentiments de confiance et de tendresse presque filiales pour Mgr de Ségur. Tu es bien, d'après tout ce que tu me dis et tout ce que tu ressens, son fils spirituel, le fils de ses œuvres, de sa Vie, de sa chapelle, et qui sait, plus tard, tu pourras peut-être travailler efficacement comme prêtre à l'œuvre de sa glorification.

En attendant, travaille à te sanctifier et à t'instruira et, suivant la charmante image de Mgr de Ségur, attelle au carrosse de ta sanctification les deux coursiers pour te mener droit et vite au but, la prière <et l'étude. Je ne dpute pas que tu n'arrives à écrire très bien le français, mais pour le moment, applique-toi surtout au latin pour pouvoir entrer à Issy l'année prochaine....

... Je te demande, mon cher enfant, de prier beaucoup

pour ton vieil ami qui t'aime si tendrement et qui sent déjà une nuance de respect se mêler à son amitié.

Villiers, 4 août 1895.

Mon cher enfant,

Je ne puis répondre comme je le voudrais à ta lettre si charmante que ses quatre pages d'écriture fine et serrée m'ont paru trop courtes, car il me manque à la fois le temps et les yeux. Les affaires me poursuivent ici, m'assiègent comme à Paris, et mes pauvres yeux que j'ai dû exténuer à corriger en trois ou quatre jours les 380 pages des épreuves de la Vie de Mgr de Sêgur, sont à bout de forces et me demandent grâce, au moins pour quelques jours. Je ne puis donc, mon enfant bien-aimé, que t'envoyer quelques lignes de tendresse et te répéter que je te reste intimement uni par une prière fervente, sans compter notre union spirituelle en mon saint frère. Oui, mon enfant, tu es, tu deviendras de plus en plus un apôtre del ce que tu appelles le règne de Mgr de Ségur. Tu le feras de plus en plus connaître et aimer par tes paroles et ton exemple, par la lecture de sa vie, par sa chapelle...

Aussi tu te réjouiras avec moi de voir que les 9 ou 10 mille exemplaires de l'édition illustrée de sa Vie ont été épuisés en moins de cinq ans et qu'on en fait à la hâte une nouvelle édition illustrée comme les précédentes, que j'ai dû corriger si précipitamment. Je vais à Paris porter les épreuves et le bon à tirer à mon libraire, et en relisant ainsi d'un bout à l'autre la vie de ce saint frère, elle m'a semblé plus admirable, plus frappante et plus actuelle que jamais. Fais-la donc connaître, cher petit ami, et au séminaire d'Issy, tâche qu'on la fasse lire au réfectoire, car depuis 15 ans que cette

lecture a été faite lors de la première édition, aucun de ceux qui l'ont entendue n'est plus là, et elle n'est plus connue de ceux pour lesquels elle est faite entre tous.

Allons, je m'emballe, et il faut m'arrêter... Je t'embrasse tout paternellement et je reste à jamais ton vieil ami qui prie pour toi.

Labussière, 3 septembre 1895.

Non, mon enfant, je ne suis pas malade, je t'ai encore moins oublié et je t'aime toujours comme le très cher enfant de mon cœur et de ma foi; mais outre mes occupations forcées ordinaires et la fatigue croissante de mes yeux par les excès de travail que tu sais, j'ai été très coureur depuis quelques temps, obligé d'aller à Paris à deux ou trois reprises différentes pour mes œuvres, d'aller à Mantes pour mon patronage, et de faire, par ces grandes chaleurs, le long voyage de Paris à Labussière dans la belle et très chaude Bourgogne.

M'y voici installé, et je réponds sans tarder à ta lettre, digne des précédentes, ce qui est tout dire. Vraiment, tu te prépares à devenir le digne imitateur de mon saint frère, Mgr de Ségur, que tu pourrais appeler ton saint oncle... Puisque tu aspires à devenir véritablement un sacrifié, un crucifié, un disciple de la Croix, tu as véritablement l'esprit et déjà la grâce sacerdotale, et tout en demandant au bon Dieu qu'il te mesure les plaies et bosses que tu rêves pour ton cadeau de noces, et qu'il te laisse au moins comme à mon saint frère les ineffables consolations d'un ministère plein de tendresse et de fécondités, je ne puis que me réjouir des admirables dispositions que tu ap-

porteras à Issy, en prenant, avec la soutane, le joug du Sauveur qui a dit lui-même que son joug- était doux et son fardeau léger.

À revoir, enfant bien-aimé; oui, je demande avec toi au bon Sauveur de pouvoir un jour recevoir de ta main consacrée le pain des Anges et la bénédiction de Jésus- Christ.

En attendant, je t'embrasse tout paternellement, et je reste à jamais ton vieil ami en Notre-Seigneur.

Paris, lundi 13 décembre 1897.

Pardon, mon très cher enfant, c'est par ce mot que je commence toutes mes lettres, car je suis en retard et je parais être en oubli avec mes meilleurs amis. J'ai trouvé en arrivant à Paris il y a un mois, tant à faire avec nos petites Conférences de Saint- Vincent de Paul dont beaucoup sont dans un état financier très précaire et parfois lamentable, que j'y emploie tout mon temps et tous mes yeux qui ne sont que deux et vieillissent fort... Je ne pensais pas à la cinquantaine sacerdotale de Mgr de Ségur, et grâce à toi, je fêterai ce grand jour du 17 décembre par une communion aussi fervente que possible à cette chapelle pleine de ton souvenir et que je puis bien avec toi appeler notre chapelle. Oui, mon enfant, demande pour moi à notre bon Sauveur Jésus la grâce d'une bonne vieillesse, et quand il m'appellera à lui, d'une bonne mort, et je demanderai pour toi, comme tu le désires, la grâce d'un sacerdoce sanctifié, sanctifiant et crucifié, comme celui de mon saint frère...

Je ne vois plus L... tout entier sans doute plongé dans les douceurs de son mariage encore récent. Il a bien travaillé pour nos œuvres, et il y reviendra, j'espère, quand il sera sorti non pas de sa lune, mais de son

semestre de miel. Quelle supériorité du prêtre sur te simple fidèle I Pour le prêtre, la lune de miel est le commencement du travail, du dévouement, du sacrifice, et ce n'est pas un mois, ni six mois, mais toujours qu'elle dure, en s'accroissant, au lieu de décroître, comme les lunes ordinaires.

Allons, à revoir au jour de l'an, j'espère, mon cher enfant. Je te serre de loin sur mon coeur et je reste à jamais ton vieil ami en l'amour de l'Unique et Éternel amour Jésus-Christ.

Paris, 23 avril 1398.

Cher ami,

Je ne t'écris que deux mots en réponse à ta bonne et charmante lettre. Si tu parles un jour en chaire comme tu écris, tu seras un grand prédicateur.

Ma santé est toujours bonne pour mon âge, très avancé, quoique un peu moins que tu ne le penses. Ce n'est pas 77 ans, mais 75, que je vais avoir aprèsdemain. C'est déjà gentil comme ça.

Prie le bon Dieu pour qu'il bénisse ma 76e année, de la, façon qu'il lui plaira, soit en me gardant la force nécessaire pour travailler encore à sa vigne, soit en me préparant par la souffrance à mon passage de ce monde en l'autre.

Je suis très fatigué ces jours-ci. Je m'arrête donc, mon très cher enfant, en t'embrassant de tout mon coeur et en te renouvelant l'assurance de ma vieille et tendre amitié.

Esquerchin, 25 octobre 1898.

Bien cher ami, Avant de quitter la campagne, je veux te remercier

de ta belle et bonne lettre et te dire que je profiterai largement de notre voisinage maintenant que tu es à Saint-Sulpice....

Tu me dis, cher ami, que de plus en plus tu te persuades que la croix et le sacrifice résument la vie sacerdotale, comme la vie chrétienne tout entière. Oh! mon cher enfant, tu n'auras que trop d'occasions, je le crains bien, de contenter ton envie à cet égard. La guerre d'aujourd'hui, même si elle a une heureuse issue momentanée, ne peut rien terminer, et, nous entrons de plus en plus dans la période de troubles, de violences, de châtiments qui semblent près de se déchaîner sur la France. Malgré tout, je suis plein d'espoir en l'avenir, et je crois fermement que la France n'est pas finie. Elle ressuscitera, comme le Christ, mais après une longue et douloureuse passion.

En attendant, prions, travaillons à perfectionner nos âmes, à sauver en détail les âmes qui nous entourent...

A revoir bientôt, avec la grâce de Dieu, mon très cher enfant; je reste à jamais ton vieil ami qui t'aime et prie pour toi tous les jours.

Paris, fête de la Pentecôte 1899.

t 21 mai.

Mon bien cher ami,

J'ai été bien touché de ta lettre et de ta fidèle affection. Moi aussi, malgré mon silence trop excusable, je pense à toi et je t'aime de tout mon cœur. Je prierai pour toi, samedi prochain, avec une particulière ferveur, et je demanderai à Dieu qu'il accroisse, à chacune de tes ascensions dans les ordres sacrés, l'esprit du sacerdoce qui, comme tu le dis se résume en un mot : le sacrifice.

Ton sacrifice est consommé depuis cinq ans, lorsque tu as quitté le monde pour le petit séminaire. Encore deux ans et demi, et tu seras au port du sacerdoce, qui n'est à vrai dire qu'un port d'embarquement: car au temps où nous vivons, la France tout entière est un pays de mission par le nombre des incroyants, des infidèles même, et aussi par l'aveuglement des esprits, par la corruption des cœurs.

Ma santé est toujours aussi bonne que possible pour mon âge, et je commence à croire que la bonté de Dieu me fera vivre assez longtemps pour te voir dire la Messe et pour recevoir de ta main la sainte Communion.

En attendant, cher ami, je tâcherai, d'ici à peu de jours, après ta retraite et ton ordination de samedi, d'aller te voir à Saint-Sulpice avec nos chers amis L... et me plonger pour une demi-heure dans la douceur de votre entretien.

Je te quitte pour courir & Saint-Thomas d'Aquin attraper un bout d'office et de salut et je t'envoie, mon bon et cher ami, les meilleures tendresses de ton vieil ami qui bientôt y ajoutera une dose convenable de respect.

La Bussière, 15 septembre 1899.

Bien cher ami,

Je suis vieux, tu es jeune; j'ai les yeux épuisés, les tiens sont pleins de vie; tu te reposes pendant tes vacances qui vont finir, et j'ai plus à écrire encore que de coutume pendant mes vacances qui n'en finissent pas. Donc, très cher ami, à ta longue et intéressante lettre, je ne répondrai que quelques lignes de griffonnage indéchiffrable où tu ne trouveras qu'une seule chose parfaitement vivante, c'est ma constante affection pour toi.

Je te suis dans tes études, dans tes méditations, dans tes efforts pour mener de front le travail de l'esprit et celui, plus difficile et non moins nécessaire, de la sanctification. Séminariste, étudie; aspirant au sacerdoce, prie, et par la prière, prépare-toi à l'action. Dieu! quel champ s'ouvre devant les jeunes prêtres comme toi pour le moment où ils se relèveront prêtres, docteurs, apôtres, de la consécration sacerdotale! Que d'ombres à dissiper, que de fureurs à apaiser, que d'esprits et de cœurs à gagner à Jésus-Christ! Heureusement que les faits travaillent pour vous, futurs apôtres, et que d'ici à ton entrée dans le champ d'action, les socialistes auront noyé bien des erreurs et des mensonges dans le sang, écrasé bien des préjugés sous les ruines. Je compte sur toi, cher ami, pour être un des reconstructeurs de la société nouvelle. Les prêtres sont le sel de la terre, et c'est par eux, plus encore que par l'armée que la France sera sauvée.

J'ai déjà bien couru cet été, moi qui déteste les voyages, et voilà que je vais courir encore. De Paris, j'ai été à Villiers, de Villiers ici en Bourgogne et je vais repartir pour Esquerchin en m'arrêtant deux ou trois jours à Paris. Je serai, Dieu aidant, à Esquerchin le dimanche soir 24, et j'y resterai comme d'habitude jusqu'aux derniers jours d'octobre. Je prie Dieu qu'il pacifie assez les esprits pour que nous puissions nous retrouver à Paris en novembre, bien portants et heureux de nous revoir... J'irai t 'embrasser dès que je pourrai au parloir de Saint-Sulpice....

A revoir donc, s'il plaît à Dieu, mon très cher enfant, je t'embrasse très affectueusement avec un commencement de respect qui ira grandissant jusqu'à ta première messe.

Ton vieil ami qui prie pour toi.

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t . Villiers, 19 juillet 1893.

Très cher enfant,

Tu trouves peut-être que j'aurais dû t'écrire plus tôt, N... aussi, et moi aussi. Mais il faut mettre de l'ordre en tout et je devais faire passer avant vous, chers petits amis, mes propres enfants dont je suis séparé en ce moment, mes frère et sœur absents, et, parmi mes enfants de Paris, quelques gros bonnets qui, par ancienneté, doivent avoir le pas sur les plus jeunes. Mais, vous savez, mes petits enfants, que, par ordre d'affection, vous êtes du premier rang, et que mon coeur et ma pensée ne vous quittent jamais. Toi, depuis deux ans que je te connais, tu es arrivé à cet endroit du cœur après lequel on ne peut plus avancer, et quant à mon petit N... n'étant plus qu'un avec son ami, il participe de ses privilèges et est logé à la même enseigne. Aussi est-ce à vous deux que s'adressa ma lettre...

La pensée de votre affection basée sur un lien spirituel plus fort que la mort, m'est très douce et très consolante. Celui qui a trouvé ce trésor rare dont parle la: Sainte Écriture, c'est-à-dire un véritable ami, est deux fois plus assuré de ne pas tomber que s'il s'avançait seul dans les sentiers souvent difficiles de la vie. Un ami chrétien, c'est un ange gardien visible, c'est un frère, un conseiller, un appui, une lumière, une consolation. Soyez-vous toujours tout cela l'un à l'autre, mes chers enfants, et vos chutes, s'il y en a, seront légères et courtes, vos croix partagées seront moins

lourdes, vos larmes sans amertume: car il est presque doux de pleurer à deux.

J'ai été encore un peu souffrant depuis mon passage à Paris il y a dix jours, et je vais tout à fait mieux depuis deux jours seulement. J'ai pu reprendre m 23 messes et mes communions dont la privation m'était très dure et dont le bienfait m'est nécessaire, avec tout ce que j'ai à demander, à obtenir, à expier pour moi et pour le grand troupeau de mes enfants spirituels.

Priez bien avec moi et pour moi, mes chers enfants, comme je prie avec vous et pour vous et en attendant un autre apostolat, habituez-vous à l'apostolat de la prière. Examinez avec soin vos camarades, et, s'il s'en trouve à votre portée qui vous paraissent accessibles à de bons conseils, donnez-leur-en avec prudence, mais avec fermeté. Le petit livre des Enfants de Paris pourrait être une bonne entrée en matière; prêtez le vôtre sans souci; je le remplacerai dans votre bibliothèque.

A revoir, mes chers petits enfants, je vous embrasse et je reste votre vieil ami qui prie beaucoup pour vous.

La Bussière, 12 septembre 1893.

Q'est à toi, cher enfant, que j'adresse ma lettre qui, en réalité est pour N... comme pour toi. Je ne vous sépare plus dans mon cœur, car vous êtes unis par l'amour divin presque jusqu'à l'unité, et il est dit dans l'Évangile qu'il ne faut pas séparer ce que Dieu a uni.

Comme je pense à vous, mes petits enfants ! Et avec quelle douceur ma pensée et mon cœur se reposent sur vous! Qu'est-ce que l'amitié habituelle des jeunes gens, auprès de cette union profonde, de foi, de sentiment, de pensées, qui vous lie et qui vous relie à moi ? Quelle différence entre les conversations banales quand elhs

ne sont pas grossières, des jeunes gens de toutes les classes hélas 1 et vos conversations chrétiennes, intellectuelles littéraires! Et vos plaisirs, votre gaieté, vos distractions, comme elles vous élèvent au lieu de vous abaisser et que vos mères seraient heureuses et fières d'en être les témoins, au lieu d'en rougir et d'en pleurer, comme c'est le fait de tant de pauvres mères chrétiennes! Bénissez Dieu de toutes ces grâces, mes chers enfants, et correspondez -y fidèlement pour que Dieu vous en envoie de plus grandes encore...

Faites toujours ce que vous pourrez autour de vous, chers enfants, près de vos camarades, près de vos parents même, en leur racontant le bien qui se fait dans nos œuvres...

Allons, il faut finir, et je vous quitte de plume sans vous quitter de cœur. Prions toujours beaucoup les uns pour les autres. Écrivez-moi bientôt et longuement, si vous en avez le temps.

Je vous embrasse tendrement et je reste votre vieil ami qui vous aime et prie pour vous.

La Bussière, 5 septembre 1899.

Mon cher Charles, mon Edmond, et toi aussi, mon petit Louis, je ne puis vous séparer dans mes lettres, ne vous séparant pas dans mon cœur: ainsi je vous aime trois fois chacun, et c'est sans doute pour cela que je vous aime tant...

Quel bonheur, n'est-ce pas de pouvoir, même séparés, se sentir aussi intimement unis par la prière, par une tendresse sans borne, par une confiance absolue! Et quelle consolation pour moi de vous savoir toujours trois, vous voyant, vous soutenant, priant ensemble,

formant une petite trinité de pureté, de piété et d'amour!

Remercie bien le bon Dieu, mon petit Louis, de cette grâce privilégiée, unique, qu'il te fait, et laisse-toi aller à ce courant de vertu, de pureté, de sainte tendresse, qui te portera peu à peu à toute la perfection chrétienne permise à notre pauvre nature humaine. Aie une confiance entière en Charles et en Edmond, et surtout si tu te sentais quelque mauvaise pensée, quelque désir dangereux, quelque attrait pour un camarade autre qu'eux, ouvre-leur toujours ton cœur, demande et suis leurs conseils.

Pour moi, mes bien-ajmés, j'ai fait très bon voyage, je suis dans un très beau pays de montagnes, de rochers, de belles vallées de belle eau courante d'une admirable pureté. Je vais aussi bien que je puis aller à mon âge, écrivant des articles, des lettres, malgré mes mauvais yeux, faisant des petites promenades, et causant de temps à autre avec les chiens de chasse enfermés dans leur chenil, et avec un sanglier apprivoisé qui pèse bien 200 livres déjà, qui a son enclos entouré de grillages, et qu'on lâche parfois dans le parc. Figurez-vous qu'il va à la chasse des chevreuils, des lièvres, des autres sangliers dans les bois, au milieu de ses amis les chiens; seulement, il ne s'écarte jamais, sans doute dans la crainte que ses amis les chiens ne le chassent et ne le déchirent par erreur.

Allons, en voilà du bavardage 1 il faut bien qu'il y en ait pour trois.

A revoir, enfants bien-aimés, prions beaucoup, communions plus souvent que jamais les uns pour les autres et surtout pour notre chère France. Je vous embrasse paternellement tous les trois, et je reste à jamais votre vieil ami dans l'amour du Sacré-Cœur de Jésus.

J'attends des lettres!

Le Marquis de Ségur 12

Esquerchin, 12 octobre 1900 (').

Mon très cher enfant,

Une longue et douloureuse lettre de ton cher E. m'a enfin donné de tes nouvelles que j'attendais avec impatience et avec une inquiétude qui se trouve justifiée; car je sais que la tristesse porte au découragement et le découragement au silence. Je ne t'en veux donc pas de ton silence, mon pauvre cher enfant, car je sais que tu ne peux ni m'oublier, ni cesser de m'aimer, et je sais aussi par expérience qu'on peut s'aimer beaucoup tout en restant dans une séparation matérielle absolue et prolongée.

Maintenant que la glace est rompue, j'espère que tu m'écriras de temps en temps, tout en réservant presque tous tes loisirs à tes parents d'abord, puis à ce pauvre et charmant E. dont l'âme tendre est inconsolable de ton départ. Je lui ai longuement répondu et je l'ai prié de t 'envoyer ma lettre, qui, au fond, s'adresse à toi comme à lui, non seulement parce que vous êtes unis presque jusqu'à l'unité, mais parce que mes consolations me semblent faites pour ton cœur comme pour le sien. L'amour est le tout de la vie, et comme l'amour tient toujours unis ceux qu'il anime, surtout quand il s'alimente incessamment à la source divine, le vrai bonheur est bien plus dans le sentiment qu'on aime et qu'on est aimé, que dans la possession de celui qu'on aime.

Du reste, le temps qui construit et détruit tout ce qui est mortel, sans détruire, ni même amoindrir l'amour mutuel de deux êtres humains, adoucit un peu

1. Cette lettre et la suivante s'adressent à deux amis d'enfance dont l'un avait dû s'expatrier temporairement.

l'amertume de la séparation. L'habitude du travail, de l'unique emploi de son exil, des découvertes que l'on fait dans l'ordre des choses et des personnes, occupe la vie, abrège la durée des séparations et tempère le regret de l'absence par l'espérance chaque jour croissante du revoir.

A T..., ville si sainte, si pleine non seulement de reliques, mais de chrétiens vivants, il est impossible que ton âme si pleine de l'amour de Dieu ne trouve pas quelque douceur dans le spectacle de Notre-Seigneur aimé, adoré, servi par tout un peuple qui ne blasphème pas et ne travaille pas le dimanche. Quelle différence si ton exil se passait à B... ou en quelque autre ville protestante où le cœur chrétien se resserre, où le Saint Sacrement n'est presque nulle part adoré, où l'on trouve avec peine un prêtre pour se consoler et se fortifier dans les divins sacrements de notre Église catholique.

Pense à tout cela, mon fils, et j'espère que dans ta réponse, à la suite de l'Amen douloureux de la résignation, je trouverai sous ta plume V Alléluia de l'action de grâces et de l'espérance.

A revoir, quand il plaira à Dieu, mon enfant bienaimé, et en attendant, reçois le baiser paternel que ton vieil ami t'envoie à travers la distance.

Esquerchin, vendredi 5 octobre 1900.

Mon très cher petit ami,

J'attendais ta lettre avec une extrême impatience, pour avoir de tes nouvelles et de celles de C... et j'allais t'écrirc quand tu m'as devancé. Je te réponds donc courrier par courrier et j'écrirai dimanche à notre pauvre C..., qui est bien triste, je le crois, ce que je ne

l8o LE MARQUIS DE SÉGUR.

comprends que trop. Avec un coeur comme le sien, quitter tout ce qu'on aime, tout, jusqu'au pays natal, tout, père, mère, frères, car, toi aussi, tu es un vrai frère pour lui, c'est une des plus rudes épreuves qu'il pût avoir à supporter; et ce qui augmente encore sa peine, c'est qu'elle pèse sur toi comme sur lui, et que sa souffrance est doublée de la tienne. Pourtant, cher enfant, il faut bien la supporter cette épreuve, puisqu'il l'a acceptée, pouvant la refuser et puisqu'au fond il a bien fait de l'accepter. La. vie, surtout la vie chrétienne, est faite de sacrifices au devoir, et c'est pour cela qu'il faut non seulement l'accepter, mais la bénir comme un présent de Dieu, comme une parcelle de sa croix adorable. Je ne vous blâme ni l'un ni l'autre de pleurer; je vous blâmerais ou du moins je vous plaindrais de ne pas pleurer, de ne pas souffrir, car tout cela c'est aimer, et toute la grandeur, tout le prix de la vie est dans l'amour, l'amour de Dieu et, en Dieu, de tous les êtres qu'il nous a donnés à aimer. Courage donc, mon bien-aimé, je puis même dire, mes bienaimés, car c'est à C... que j'écris en t'écrivant; vous ne faites qu'un dans mon cœur et ma pensée, comme dans la réalité de votre saint et mutuel amour, et l'idée me vient de te demander, quand tu auras lu et relu ma lettre, de la lui envoyer: il y trouvera, je l'espère, la consolation que tu y auras trouvée toi-même. Cela ne m'empêchera pas de lui écrire; cela m'empêchera seulement de ne pas lui redire tout ce que je te dis pour vous deux dans cette lettre.

Le bonheur, tu le sais, mon enfant, est pour une partie, en ce monde, une affaire de comparaison. Eh bien, figure-toi, figurez-vous tous les deux que vous ne vous connaissez pas, ou, ce qui serait encore plus terrible, que vous ayant connus et aimés, vous vous soyez brouillés à mort ; vivre sans vous aimer, ne serait-ce pas

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une espèce d'enfer, en comparaison de votre séparation corporelle qui vous laisse si intimement unis de cœur que vous vous aimez presque plus encore qu'avant votre séparation? S'aimer sans se voir, mais en se le disant, en échangeant sans cesse son cœur par la prière, par le baiser fraternel que porte et rapporte chacune de vos lettres, n'est-ce pas encore le ciel, puisque Dieu, qui est le ciel, est aussi l'amour?

Voilà, mon enfant, ce que le bon Dieu m'inspire pour vous consoler un peu et vous faire toucher du doigt la vérité, c'est-à-dire le bonheur que vous possédez en vous aimant et en sachant que vous vous aimez.

Je te conseille, cher enfant, après ces consolations spirituelles et morales, d'en chercher une pratique dans les distractions sublimes de la Charité. Livre-toi à ton cher patronage...

A revoir, Dieu aidant, mon fils bien-aimé, je t'embrasse paternellement avec C. et L.. et j'envoie à tes chers grands-parents mes plus affectueux compliments...

Ton vieil ami qui prie pour toi.

La Bussière, 9 septembre 1892.

Mon cher petit,

Je veux t'envoyer un mot de souvenir et d'affection pour te prouver que je pense à toi et que je t'aime de loin comme de près. Tu commences à grandir, et bientôt tu ne seras plus un enfant; mais j'espère que tu resteras toujours enfant par la simplicité, par l'innocence et la pureté, et tu deviendras ainsi ce qu'il y a peut-être de plus aimable en ce monde, un jeune homme chrétien. C'est difficile, il y faut de la vertu, de la volonté, de la persévérance; mais comme on est récompensé par la paix de la conscience, par la santé qui se conserve dans la bonne conduite et se perd dans le vice, par l'affection et l'estime de tous, par la joie de ses parents ! Et ce sera ainsi pour toi, n'est-ce pas ? Tu resteras parmi les meilleurs de notre société, et aussi parmi les plus aimés de mes petits amis. Tu viendras me voir de temps en temps quand je serai de retour à Paris, tu me conteras tes projets d'avenir, et je ferai mon possible pour t'aider en toute chose, mais surtout dans l'unique chose nécessaire, le salut de ton âme.

Je suis, depuis que tu m'as vu à mon passage à Paris, dans le beau pays de Bourgogne où je dois rester encore huit à dix jours, pour aller ensuite achever mes vacances dans le Nord jusqu'à la Toussaint. Si cela dépendait de moi, je reviendrais dès maintenant à Paris, pour me retrouver au milieu de mes œuvres, et spécialement de mes chers petits enfants de la rue de Grenelle, 44. Mais je ne m'appartiens pas, et, je n'y pourrai revenir que dans six semaines.

En attendant, nous penserons l'un à l'autre, n'est-ce pas, mon bon enfant; nous prierons l'un pour l'autre, et nous tâcherons d'être sages tous les deux, toi à la façon des jeunes, moi à la façon des vieux.

Si tu peux m'écrire une gentille petite lettre dimanche, elle m'arrivera ici bien avant mon départ, et tu me feras un bien grand plaisir.

Je t'en remercie d'avance, cher enfant, et je reste ton vieil ami qui t'embrasse et prie pour toi de tout son cœur.

; Villiers, vendredi 9 août 1895.

Très cher enfant,

Je réponds tout de suite à ta bonne et belle lettre en te disant que je te suis toujours uni intérieurement dans tes peines comme dans tes joies, et que mon cœur ne quitte pas le tien. Je ne m'étonne pas de tes assauts da tristesse et de dégoût dans certains moments où, comme tu le dis si bien, on sent l'enfer déchaîné partout, en soi, autour de soi, et tu ne serais pas un homme si tu ne connaissais ces misères inhérentes à l'humanité déchue, comme tu ne serais pas un chrétien si- tu t'y abandonnais. NotrerSeigneur lui-même a voulu subir ces épreuves diaboliques avant de se jeter dans la vie publique où il a passé son temps au milieu des possédés qu'il guérissait, des pharisiens qu'il flagellait, des pécheurs et pécheresses qu'il relevait et consolait.

Tout chrétien participe à cette vie du Sauveur, et il y participe d'autant plus qu'il est plus chrétien. C'est ce que tu dois faire, cher ami de mon cœur, en priant tout bas pour les pauvres égarés au milieu desquels tu vis, en les reprenant avec calme et fermeté quand ils dépassent la mesure, en cherchant à chasser d'eux les

démons de la luxure et de la lâcheté par la discussion ou du moins par l'affirmation de ta foi et l'expression de ton amour... Surtout, prie beaucoup tout bas pendant qu'on blasphème ou qu'on érotise, et parfois, si tu en as le courage, prie tout haut pour affirmer ta foi. Je crois que si de temps en temps un chrétien disait au milieu des obscénités et des impiétés : « Mon Dieu, pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font », ce serait une excellente prédication.

Tu leur dirais en soupirant : « Pauvres amis, que je vous plains! » que tu les embarrasserais fort et ce serait un bon moyen de les faire taire. Ou bien encore : « Pourquoi dites-vous tout cela? Vous n'en pensez pas un mot, et c'est le respect humain seul qui vous fait parler. »

Enfin, cher enfant, inspire-toi du moment ; surtout prie, prie incessamment, et Dieu fera le reste...

A revoir, mon enfant aimé et cher entre tous. Ton vieil ami qui t'aime infiniment.

Villiers, 21 octobre 1895.

Cher enfant,

Il est quatre heures et demie, le jour tombe, mon feu flambe, et entre ces deux lueurs, je prends la plume pour causer un moment avec toi. Je rentre de l'église de Poissy que j'ai peu fréquentée depuis deux jours. Un assez fort rhume m'a empêché d'aller à la messe hier matin de bonne heure et je n'y ai été qu'à 9 heures en voiture. Pas de vêpres, et ce matin, pas d'église du tout ; le froid intense, un brouillard glacial qui enveloppait les bords de la Seine m'ont retenu à la maison. Le soleil ayant repris le dessus vers midi et le temps s'étant subitement radouci, j'en ai profité pour courir me re-

tremper aux sources de l'éternel et unique amour. J'en ai grand besoin et c'est étonnant comme je sens le mauvais naturel reprendre le dessus ou du moins monter à l'assaut, dès que le pain quotidien de l'âme me fait défaut. Voilà, mon enfant, pourquoi je t'écris au déclin du jour, et comment mon âme réchauffée court au devant de la tienne pour ne faire qu'une avec elle.

Je voudrais bien tout de même être de retour à Paris, car vraiment la campagne à cette époque n'est plus ce qui convient à des citadins invétérés comme moi, à des chrétiens qui ont besoin du corps et du sang de Jésus-Christ. Oh ! cher enfant, profite tant que tu pourras de ces chères églises qui s'offrent presque à chaque pas à Paris à la visite des passants. Ne fais pas comme le prêtre et le lévite de la parabole qui virent un blessé et passèrent leur chemin; imite le bon Samaritain et verse tous les jours sur les plaies du Divin blessé l'huile et le vin de ton amour et de ta foi.

A revoir, mon enfant. Le soleil disparaît, je vois à peine ce que j'écris.

Je t'embrasse et je prie pour toi de toute la tendresse de mon amour paternel.

Villiers, samedi 19 août 1899.

Vite un mot, très cher enfant, en réponse à ta lettre que je reçois tout embaumée des belles ferveurs d'Athis. Tu as compris une fois de plus que le plus sûr refuge contre les pensées de découragement que nous soufflent les apostasies et les lâchetés des classes gouvernantes, c'est le spectacle de l'action de Dieu sur de petites âmes d'enfants. Il est impossible de ne pas sentir la toute-puissance de Dieu et sa providence universelle dans la grandeur des petits, dans la force des innocents

dans la transfiguration des âmes par la prière et l'amour. La Madeleine, la femme adultère aux pieds de Jésus, le bon larron à ses côtés sur la croix, opprobres du genre humain devenus son honneur, c'est la preuve la plus saisissante de la bonté et de la puissance divines... Donc, mon enfant, avec tous tes camarades, avec tous mes braves enfants des Conférences, préparez-vous à l'action pour la France et pour l'Église dans la forme encore inconnue où vous serez appelé à l'exercer. Préparez-vous par la prière, par la communion, par l'apostolat, et dites-vous bien qu'avec l'esprit catholique et militaire du peuple français sur la terre, avec Jeanne d'Arc et le Sacré-Cœur de Jésus là-haut, la France vivra, revivra et accomplira encore les Gestes de Dieu dans le monde...

Ton vieil ami plus tendre que jamais.

Villiers, samedi 8 août 1901.

Très cher ami, tu me demandes un tout petit bonjour et le voici. Ce seul mot de bonjour suffirait, car il renferme tous les souhaits : le jour, c'est la vie, car avec son aurore argentée et pure, son midi embrasé, sa soirée qui peu à peu s'assombrit et finit par s'implanter dans les ombres de la nuit, il est bien l'image de la vie, bien vite finie, quelque longue qu'elle soit. Donc, je te souhaite par mon bonjour une bonne vie, laborieuse, patiente, vaillante, s'alimentant sans cesse à la source unique de la paix et du bonheur, l'Évangile et l'Eucharistie, qui sont une seule et même chose, le Verbe fait chair.

Paris, 26 avril 1902 (')• Cher enfant,

Je t'envoie ces deux mots en réponse à ta! chère petite lettre. Je suis impotent depuis quelques jours, et sans doute pour dix jours encore; c'est une faiblesse des reins qui m'empêche de marcher et que l'on traite par des piqûres que le médecin me fait chaque jour et qu'on me dit sans gravité.

Je t'embrasse tendrement et j'offre à Dieu mon impuissance passagère pour notre pauvre France.

Ton vieil ami tout paternel.

Cannes, 15 janvier 1888.

Mon cher enfant,

Il faut que je n'espace pas trop mes lettres, car j'en ai beaucoup à écrire avant d'avoir fait le tour de tous ceux à qui j'ai promis d'écrire. Il y en a, comme toi, mon cher enfant, auxquels j'écris pour satisfaire le penchant de mon cœur et causer intimement avec eux. Il y en a d'autres, moins assurés que toi dans la bonne voie, que j'aime aussi, mais auxquels j'écris surtout! parce que je crois et je sens que mes lettres leur sont utiles, peut-être nécessaires, et les aideront, en mon absence, à rester fidèles aux promesses qu'ils m'ont faites. Enfin, il y a les jeunes dont il faut guider les pas dans le bon chemin où ils sont encore novices et que je confie de nouveau à ton zèle et à celui de tes

1. Cette lettre est l'une des dernières, sinon la dernière, que M. de Ségur ait adressées à ses jeunes amis. L'indisposition dont il parle, devait l'emporter quelques jours plus tard.

chers et dignes amis. Avec tout cela, je me trouve avoir au moins 25 ou 30 lettres à écrire, même en n'écrivant qu'une fois à chacun...

C'était hier, 14 janvier, le douloureux anniversaire de mon grand chagrin. Je ne sais si tu as pu aller à la petite chapelle de la rue du Bac, mais ce que je sais, c'est que tu as pensé à moi, à la chère âme que Dieu a rappelée à lui, et je t'en remercie, mon enfant, bien que je sache que ce devoir filial ne t'a pas coûté.

Le temps, splendide les deux premiers jours de notre arrivée, est affreux aujourd'hui. La pluie tombe, le vent souffle en tempête, et la belle mer Méditerranée, que tu as vue il y a trois mois avec sa couleur bleu d'azur, fait rage sous nos fenêtres et se mêle d'avoir des vagues et des couleurs sombres et lugubres comme celles de l'Océan. On nous assure que cette bourrasque ne durera pas et que le soleil reprendra bientôt possession de Cannes qui est un séjour enchanteur par le beau temps.

A revoir, mon petit ami, je t'embrasse bien tendrement ainsi que ton bon gros frère; je te charge de mes affectueux compliments pour tes parents et pour tes sœurs, et je reste ton vieil ami, je pourrais presque dire ton vieux grand-père.

Villiers, mercredi 8 août 1894.

Très cher enfant,

Je reçois ta lettre qui m'a profondément touché: tu me permets la familiarité du tutoiement n'est-ce pas? Ta chère lettre te fait entrer décidément dans le cercle de mes chers enfants avec lesquels j'emploie le langage d'un père...

Tu as donc déjà souffert, mon pauvre enfant? Toi si jeune encore, si aimable, si bien fait pour attirer l'affection et pour la garder ! Que je voudrais être près de toi pour achever de te guérir par les témoignages d'une amitié paternelle I

Enfin; nous avons d'abord les lettres pour communiquer; puis, quand je serai de retour à Paris, tu pourras, je l'espère, y venir quelquefois; enfin, à défaut de liens matériels, il nous reste toujours le lien de la prière, le plus puissant, le plus réel de tous, puisqu'il participe de l'éternité de Celui qui en est le principe et le terme. Ce devoir de la prière, je le remplirai envers toi, mon cher enfant, et je te demande, pour être sûr de n'y manquer jamais, de nous promettre l'un à l'autre un Ave Maria quotidien, pour toujours, pour le temps et pour l'éternité. C'est entendu, n'est-ce pas ? Pour moi, je commence aujourd'hui même, à l'instant même où je t'écris...

Je te serre de loin sur mon cœur et je reste à jamais ton vieil ami.

Paris, lundi, 8 juin 1891.

Mon très cher enfant,

Je réponds tout de suite à ta lettre que j'attendais avec impatience. Tu as été bien imprudent d'avoir tenté, anémié comme tu l'étais, l'ascension de la Dôle, et tu es heureux d'en être quitte pour un rhume. Ne sais-tu pas, pauvre cher enfant, que l'exercice mesuré sur les forces qu'on a, est seul salutaire et que rien n'est plus mauvais que de se forcer? C'est comme si l'on mangeait double ration pour se remettre l'estomac. Enfin, tu as encore quinze jours de repos et de grand air. Sois à l'air toute la journée, s'il fait beau; mais

ne va jamais jusqu'à l'extrême fatigue dans tes excursions. Voilà l'ordonnance, non de la médecine, mais du bon sens.

Pour moi, cher petit ami, je vais assez bien; je suis allé hier soir assister à une séance de charité donnée dans la salle des séances de S. François Xavier pour 1a Petite Conférence. C'était très gai, très aimable et très bien joué. Je ne me suis pais fatigué et je compte recommencer plusieurs fois d'ici à ton retour. Vendredi, j'irai, Dieu aidant, avec X... passer la soirée à la Conférence de la Villette, pour prêcher le Syndicat. Dimanche, j'espère pouvoir aller à Athis. Le jeudi d'après, j'irai présider la petite Conférence de S. François Xavier, déjà nommée, et le 24, je viens de promettre, si je suis bien portant, d'aller à la séance annuelle de la petite Conférence de Montrouge.

Pour en finir avec mes exploits, je te dirai que j'ai assisté vendredi matin à l'inauguration solennelle de la Basilique de Montmartre. C'était très beau, pas trop fatigant, et plein de consolations et de bénédictions : c'est un gage sérieux de salut pour la France. L'après-midi, cela a été une cohue de 20,000 personnes dont je me suis abstenu...

A revoir dans quinze jours avec la grâce de Dieu,

très cher enfant, je t'embrasse avec toute la tendresse

que tu me connais pour toi, c'est-à-dire en grand-père

ou en vieux père, et je te reste uni très étroitement

in Corde Jesu.

Ton vieil ami.

Esquerchin, 31 août 1901.

Très cher ami,

... Allons, console-toi d'être du côté des battus, des disgraciés, dans cette lutte entre Dieu et l'homme, le

Christ et Barrabas, l'Église, la France et la Franc- Maçonnerie.

Notre rôle est et sera de plus en plus celui d etra méconnus, combattus, maltraités, écrasés peut-être, et de tout souffrir bravement, joyeusement même, pour l'amour de Jésus-Christ crucifié.

Après le Calvaire, nous aurons notre résurrection.

Ton vieil ami.

Villiers, 1er juillet 1901.

Très cher ami, te voilà donc retrouvé, toi que j'ai pleuré si longtemps et que je ne croyais jamais revoir en ce monde! J'en bénis Dieu de tout mon cœur, car je t'avais distingué, parmi tes camarades du patronage, d'un regard de prédilection, d'une amitié de choix, et que de fois j'ai demandé à tous les échos du quartier: Où est mon cher René ? Sans recevoir de réponse. — Malgré tout, je ne t'ai jamais oublié et si tu en veux une preuve frappante, c'est que depuis cinq ans au moins que nous nous sommes quittés, je n'ai pas cessé un seul jour de dire pour toi un Ave Maria, comme nous nous l'étions promis. — Cet Ave Maria a été le fil de la Vierge qui continuait à unir nos âmes; c'est à lui que nous devons la joie de nous retrouver.

Un autre sujet de bénédiction pour moi qui, en tout et en tous, voit l'âme, l'âme immortelle et chrétienne, c'est que tu me reviens par un chrétien accompli, aussi supérieur par l'intelligence que par la foi et le cœur, un apôtre dont tu seras heureux de suivre les conseils, les exemples, et qui te remettra dans la voie de la pratique religieuse, si, comme c'est probable, sans guide et sans ami véritable, tu t'en étais écarté. Si tu n'as jamais faibli, Dieu soit loué. Mais si tu as erré et que

tu sois un enfant prodigue jeté dans les vains plaisirs du monde par le désespoir de ton intérieur perdu, Dieu soit béni deux fois, car il est venu sur la terre pour sauver les pécheurs, comme toi, comme moi qui l'ai été dans un temps, et les pécheurs repentants sont ses enfants de prédilection.

Va donc avec L..., mon cher René, imite-le en tout. Écris-moi. Prie pour moi, et compte sur la tendresse de ton vieil ami qui n'a jamais cessé de t'aimer, de prier pour toi, et qui de loin te serre sur son cœur.

Mes yeux ne vont pas bien: c'est pour toi seul que je me suis oublié à écrire si longuement. Dieu soit bénil Amen! Alléluia!

Villiers, 15 juillet 1901.

Cher petit ami, '

Je t'envoie mes plus tendres vœux de fête à l'occasion de la St-Henri. Tu es encore un tout petit saint Henri en herbe, mais j'ai la confiance que ta sainteté croîtra avec ton âge, et qu'à 80 ans, tu seras le plus saint des vieillards et des Henri... Conserve précieusement ce trésor de pureté et il te conservera à ton tour dans la paix du cœur, dans l'honneur de ta vie, dans le respect de tous ceux qui respectent encore Dieu.

Je ne puis t'écrire que quelques mots, car on attend ici des hôtes qui vont arriver d'un moment à l'autre, et il faut que je sois là pour les recevoir. Je me contente donc, cher enfant bien-aimé, de ce petit bouquet de fête que je t'envoie comme un vieux grand-père à son cher petit-fils et je t'embrasse de tout mon cœur ainsi que L... en te chargeant de toutes mes aimties. pour tes chers parents...

Ton vieil ami qui prie pour toi tous les jours et qui compte sur tes prières comme sur ton affection.

Paris, 6 mai 1897.

Merci, mon enfant bien-aimé, tout est sauf chez moi; aucun de mes enfants ni de mes très proches n'étaient là, au moment de la catastrophe (*). Néanmoins, j'ai perdu dans cette horrible incendie plusieurs personnes aimées et spécialement trois de mes cousines, la vicomtesse de Malézieux (27 ans, laissant quatre petits enfants), Mme de Gosselin et sa fille, la comtesse X... nouvellement mariée. Que de larmes! que de deuil! Mais, pour les chrétiens, quel sujet d'espérance ! Car ces victimes, dévouées aux pauvres et aux bonnes œuvres, sont presque toutes des martyres de la Charité, qui, heureuses dans le Ciel, obtiendront peut-être de Notre-Seigneur le pardon de Paris. Il y a toujours de la miséricorde dans la Justice de Dieu. Depuis le Calvaire, les justes souffrent et paient pour les coupables.

Je t'embrasse, cher enfant, je t'aime et je te reste uni plus que jamais par la prière.

Ton vieil ami,

Villiers, 17 juillet 1901.

Je sors de mon long silence, mon très cher enfant, comme je sortirais d'un songe, mais d'un songe où j'aurais beaucoup rêvé de toi... C'est que, la chaleur aidant, tout mouvement, toute action me deviennent plus difficiles. Aller à la messe à Poissy, c'est-à-dire à un quart d'heure à pied d'ici, me met au bout de mes forces. J'ai fait cet effort hier et aujourd'hui, et après la joie de la messe, de la communion, je reviens éreinté pour toute la journée.

C'est le poids des ans qui se fait de plus en plus

1. L'incendie du Bazar de la Charité, survenu l'avant-veille.

Le Marquis de Ségur. 13

sentir, et qui se complique de la chaleur accablante, et aussi de la profonde tristesse où me plongent les menaces d'un prochain avenir pour la France. Elle me semble courir à sa ruine, notre chère patrie, et chaque jour lui enlève une force, une grâce, une beauté.

Pardonne-moi cette tristesse, mon très cher enfant, et malgré tout, ne désespère pas de l'avenir. Si les misérables qui nous perdent méritent tous les châtiments, il y a encore des millions de belles et saintes âmes dans le clergé, dans l'armée., dans les villes, dans les campagnes, et il n'en faut pas tant pour désarmer la justice de Dieu. Prions donc, pleurons, travaillons, sauvons les âmes autour de nous, et si les vieux comme moi accablés de tristesse, se laissent aller parfois au découragement, vous, les jeunes, les forts, les chastes, faites-vous les apôtres, les défenseurs de la foi, de l'Église et de la France, sa fille-aînée, qui partage avec elle l'honneur d'être haïe, persécutée par les impies déchaînés comme au jour de la Passion et du crucifiement de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

En me répondant, cher petit ami, console-moi par le récit de tes œuvres, du bien que tu fais et que tu vois faire autour de toi...

Je m'arrête, mes yeux encore bien affaiblis n'en pouvant plus et je t'envoie, mon cher enfant, pour toi, pour le petit L... et pour C... l'embrassement paternel de votre vieil ami qui vous aime à jamais.

Paris, dimanche 24 février 1901.

Cher enfant,

Ne pouvant aller te voir et répondre ainsi aux visites que tu me fais, je veux répondre aujourd'hui par écrit à la- visite que tu n'as pu me faire hier et que je

te défends de me faire tant que ta grippe ne sera pas en voie de guérison. En t'écrivant, j'ai les yeux mouillés de larmes : je viens de relire un passage d'un livre sublime que je te donnerai, La douloureuse Passion de Notre-Seigneur d'après les visions de la sainte sœur Emmerich, et je ne puis ouvrir ce volume vraiment venu du Ciel sans pleurer, parfois jusqu'aux sanglots. Hier soir, en lisant la scène chez Caïphe, le reniement de saint Pierre, les douleurs de la Sainte Vierge, j'ai pleuré à ne plus pouvoir m'arrêter. Douces larmes que je redoute, mais que je recherche tout de même....