LETTRES A DES PETITES CONFÉRENCES

Je vous demande donc, mes chers enfants, de devenir ou de rester plus exacts que jamais dans vos devoirs de charité, et de vous souvenir que ce n'est pas une œuvre d'enfants, mais d'hommes et de chrétiens que vous vous êtes imposée volontairement en vous faisant ccnfrères de saint Vincent de Paul.

Exactitude militaire aux séances, exactitude pareille dans vos visites à vos pauvres, c'est le premier devoir que je vous supplie de ne jamais négliger. Le second est d'apporter dans vos visites, avec votre entrain de jeunesse, un peu d'esprit de foi et de charité chrétienne. Les temps où nous vivons sont si déplorables, les scandales du présent et les menaces de l'avenir sont si graves qu'il y a de quoi rendre sérieux les plus sérieux et les moins dévots. Songez, mes enfants, que si Dieu, désarmé par nos prières et par nos bonnes œuvres n'y met ordre, d'ici à deux ans, à moins que cela peutêtre, la Religion sera persécutée non seulement dans les Congrégations grandes ou petites, mais dans son clergé, dans ses églises, dans toutes ses; libertés, dans tout acte d'adoration envers Dieu.

Pensez à tout cela, mes bien chers petits amis, et travaillez, pour votre part, par un redoublement de vos prières, de vos bonnes œuvres, du votre amour de Dieu et des pauvres, à sauver notre chère et malheureuse patrie, de la ruine matérielle et morale où elle court.

Pardonnez la longueur de mon sermon à mon affection et à ma vieillesse, (on dit que les vieux radotent) et croyez-moi toujours votre vieil ami aussi dévoué que vieux, ce qui n'est pas peu dire.

Villiers, mardi 7 juillet 1896.

Cher enfant,

C'est à toi, secrétaire insigne de la Petite Conférence, que j'adresse cette lettre encyclique que tu voudras bien communiquer à tes confrères que je porte tous dans mon cœur...

Je vous apprendrai d'abord, mes chers enfants, qu'il fait très chaud ici, mais bien moins accablant qu'à Paris, et que je respire délicieusement sous ces beaux ombrages qui avoisinent le château et que vous connaissez presque tous (*). Il m'est très doux de penser que vous êtes venus ici, que je puis évoquer votre image dans les bois et sur les hauteurs de ce grand parc, et qu'en pensant à votre vieil ami, vous le voyez dans son cadre, comme on regarde le portrait d'un antique grand-père dans un cadre de vieux bois sculpté et doré.

Il me semble que je me porte déjà beaucoup mieux depuis que je suis dans cet air, dans cette verdure, dans ce repos, et ce matin, j'ai pu revenir sans fatigue de la messe de Poissy où l'on m'avait conduit en voiture.

Je compte écrire successivement à chacun d'entre vous, mes chers enfants, mais j'y mettrai du temps, car j'ai beaucoup de lettres arriérées à écrire et aussi des articles à faire pour VUnivers, articles payés et qui me sent bien utiles pour remplir ma bourse de charité qui se vide continuellement.

Je n'ai pas besoin de vous recommander la charité pour vos pauvres, charité dont l'exactitude dans vos visites est la première condition; quant à votre charité les uns pour les autres, je suis heureux de vous dire

1. La Petite Conférence en question avait organisé le mois précédent une promenade qui comportait, entre autres attractions, la visite du parc de Villiers.

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que je suis sans inquiétude, en admirant les progrès de votre amitié entre vous et de votre union fraternelle. Il n'en a pas toujours été ainsi et cela n'existe pas partout. Gardez avec un soin jaloux cette perle précieuse de l'union des esprits et des cœurs, et étendez cette charité en dehors même de la Conférence en vous attachant chacun à gagner particulièrement à Dieu quelqu'un de vos jeunes camarades de la Société.

A revoir, mes bien aimés petits enfants, je vous embrasse tous de toute la tendresse de mon cœur, en commençant par les vénérables de la Conférence...

Votre vieil ami en Notre-Seigneur et en saint Vincent de Paul.

Esquerchin, lundi matin 7 septembre 1896,

Mon cher enfant,

C'est à toi que j'adresse cette lettre comme secrétaire de la Petite Conférence. Tu la liras à tes chers confrères, avec cet organe enchanteur qui te distingue et que nous admirons tous quand tu lis tes procès-verbaux. J'ai en effet une grave communication à vous faire, mes chers enfants, je viens vous tendre la main et vous demander une aumône comme si j'étais l'un de vos pauvres. Ce que je vous demande, ce n'est pas de l'argent, c'est tout simplement un porte-monnaie pour mettre l'argent et l'or que je porte sur moi, quand j'en porte. J'en ai un que mon petit-fils m'a donné il y a 5 ou 6 ans, et qui est si parfaitement usé que les pièces passent au travers, comme l'eau fuit par un vase fêlé. Je pourrais m'en acheter un nouveau, mais j'ai une envie folle que ce soit vous qui me le donniez afin que je vous porte dans ma poche, comme je vous porte déjà dans mon cœur.

Le Marquis de Ségur. n

Choisissez-le à votre goût, ou plutôt au mien, si c'est possible. Je désire qu'il soit simple, en cuir ou en peau, à votre choix, avec un fermoir d'acier et qu'il soit séparé en deux parties, l'une pour l'argent, l'autre pour l'or, toujours quand j'en aurai.

Permettez-moi de vous fixer un prix maximum que vous pourrez porter de 3 à 4 fr. au plus. Au delà de 4 fr., je refuserai votre cadeau, comme Artaxerxès refusa l'or et les présents des Grecs.

Voilà, mes chers petits amis, le sujet de cette lettre, très importante au fond, car elle vous donne une occasion de plus de me prouver votre grande affection et de me faire un grand plaisir. Votre tendresse filiale m'est très précieuse, vous le savez, et il me sera très doux d'en porter toujours sur moi le témoignage.

Si ce porte-monnaie dure 5 ans comme le précédent et que je dure plus que lui, je demanderai à vous ou à vos successeurs de m'en donner un troisième. Notre cher secrétaire voudra bien noter cet engagement conditionnel dans le procès-verbal de la séance.

Voilà ma communication, mes chers enfants. Par le fait de ce cadeau, je passerai au nombre de vos pauvres, et en cette qualité, j'exigerai de vous de me faire de fréquentes visites, suivant le règlement de la Société. Surtout, ne mettez pas d'argent dans mon porte-monnaie : c'est défendu par le Règlement.

A revoir, mes chers et bien-aimés petits enfants. Soyez toujours des disciples modèles de S. Vincent de Paul, aimant Dieu, vos pauvres, vous aimant les uns les autres, et surtout n'oubliez pas l'apostolat d'amabilité et de bonté que je vous ai recommandé vis à vis des jeunes de la Société. Je vous embrasse tous et je pris pour vous du fond du cœur.