SCENE XI

HÉLÈNE, CLAIRE, LE GÉNÉRAL, ÉTIENNE, pais BONAVENTURE.

LE GÉNÉRAL

Vous avez voulu fêter ma dernière victoire... je vous en remercie, mes amis!

CLAIRE, k part, à des paysans.

Le général approche !

LE GÉNÉRAL

Étienne! merci!... (Les paysans se retirent.) Merci. RHOUETTE, à part.

M. de Ju vigny a nous deux, maintenant! (il sort. Le

général et Hélène causent dans le fond.)

ÉTIENNE, bas à Claire.

Mon père est dans la joie, c’est le moment de parler.

CLAIRE

Dans quel but?

ÉTIENNE, riant.

Dans quel but? mais tout simplement, mademoiselle, pour lui demander le droit de vous offrir ma main?

CLAIRE

Soit, mais à une condition ?

ÉTIENNE

Laquelle?...

CLAIRE

Loyalement et sans détour, vous allez me dire ce que vous avez fait des vingt-quatre heures qui viennent de s’écouler?

ÉTIENNE

Des vingt-quatre heures?

Vous hésitez?

ÉTIENNE

Je ne puis !

CLAIRE

Vous osiez m’assurer de votre amour?

ÉTIENNE

Vous en doutez?

CLAIRE

Vous vous en étonnez?

ÉTIENNE

Je vous forcerai à y croire! (An générai,) Mon père, vous m’avez laissé la liberté de choisir la femme à qui je donnerais le nom qu’a porté ma mère. Ce choix, je l’ai fait. Voici la tille que je voudrais vous donner. Mon père, voulez-vous demander pour moi la main de mademoiselle Claire a madame Dortois, sa sœur et sa tutrice?

HÉLÈNE, à part.

Ciel!

LE GÉNÉRAL

Tu ne pouvais mieux choisir. Allons, voilà une journée heureuse !... (a Hélène.) Je crois pouvoir attendre de vous, chère madame, le bonheur de mon fils?

HÉLÈNE, à part.

Tout conspire la perte de Gaston !

CLAIRE, à part.

Comme elle pâlit à l’idée seule de cette union I

LE GÉNÉRAL, à Hélène.

N’est-ce pas, madame?

HÉLÈNE

Ne m’interrogez pas!

ÉTIENNE

Que dites-vous?

CLAIRE, à part.

Ah ! comme elle l’aime !

LE GÉNÉRAL

Expliquez-vous?

CLAIRE

Non, c’est moi qui parlerai!

LE GÉNÉRAL

Vous?

CLAIRE

Ma sœur n’ose vous dire que ce mariage est impossible, je vous rapprends, moi !

Mademoiselle !