CHAPITRE ill

En même temps, le ministre avait ordre « de négocier avec Saxe et autres moins attentivement pour les intérêts de Prusse et de le regarder comme devant incessamment faire défi lion ».

Frédéric en effet n'attendait plus qu'une \ ictoire pour faire défection, niiiis la vii loiic était incertaine, et il cachait encore son jeu. Quand II. de La Tour, maréchal de camp, chargé par Louis \ Y de lui porter la nouvelle de la victoire de Fontenoy, arriv son quartier général de Frankenstein (30 mai), il le reçut ave< la bonne grâce qu'il savait quelquefois déployer, le lit dînera >a table, parla de la bataille pendant presque tout le repas, s'étendit sur l'éloge de Louis \Y et porta au marquis de Valory « la santé du vainqueur de Fontenoy », qui fut bue par tous les princes et officiers généraux de son armée. Le lendemain, cet enthousiasme de parade avait disparu et dans une conversation intime avec Valory, au camp de Faulbruok, le roi de Prusse exprimait sans ambages, son sentiment Bur ce grand et stérile succès : « Je suis toujours bien charmé de la gloire personnelle que le roi a acquise et des avantages qui lui reviennent de cette mémorable victoire, mais convenez-en avec moi, mou cher Valory, elle ne m'est d'aucune utilité : je n'en ai | moins d'ennemis sur les bras, et la reine de Hongrie ne regarde pas cet événement comme de ceux qui doivent lui être extrêmement nuisibles... Le seul chemin pour avoir une paix honorable est de mettre la reine de Hongrie à la raison : cela ne le peut qu'en mettant M. le prince <!<• Conti en état d'agû avec supériorité... M;iis nous craignez de vous enfourner en Allemagne, mes chers amis... Soyes sûrs que le lendemain que vos troupes auront passé le Rhin, vous aurez la [>lu- grande partie de l'Allemagne contre vous ; les Anglais et !<•> Hollandais \ trouveront ilo> troupes à leur solde tant qu'ils voudront, la guerre se perpétuera <-t le grand-duc mpereur. »

Après la victoire de Fridburg | i juin), <jifil remporta sous l< yeux de Valory et «le de La Tour, Frédéric chargea Villich, un

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de ses officiers, d'en porter l;i nouvelle à Louû W '• « Sa Majesté, disait-il dans un couii billet, aura vu que je n'aipae tardé à suivre son exemple : c'est .1 présent le tour du prince de Gonti. » Il rejetait dans un post-scriptutiti presque Injurieui dans sa brièveté, ses félicitations h sur l'action glorieuse qui sV'iail passée à Fontenoy et sur la prise de Tournay. » Six jours après, le 10 juin, il consacrait une lettre spéciale à de nouvelles félicitations : « Monsieur mon frère, je félicite Sa Majesté de tout mon cœur de la glorieuse victoire qu'elle vient de remporter sur ses ennemis; il n'est point de laurier dont elle ne couronne sa tête et l'on voit de quoi sont capables les Français lorsqu'ils sont conduits par leur maître. Je souhaite à S'a Majesté une longue suite de prospérités et des succès aussi heureux qu'elle se les est procurés elle même depuis le siège de Menin. Les ennemis mêmes de Sa Majesté ne peuvent s'empêcher de louer sa clémence, mais ils parlent avec dépit de sa valeur ; il n'y a que ces secours généreux que le vainqueur a accordés aux vaincus qui puissent les obliger à aimer un prince dont la modération a suspendu longtemps les coups dont il les a frappés à Fontenoy ; c'est à force de vertu que Sa Majesté force les Hollandais à l'admirer et je m'étonne qu'elle n'ait pas une secte d'enthousiastes au triple plus forte que celle de la reine de Hongrie. »

Ces lettres acrimonieuses ou ironiques, n'étaient pas les seuls indices du mouvement tournant que préparait Frédéric; ses conversations avec Valory ne devaient laisser aucun doute sur ses intentions. « Je prévois, disait-il le 21 juin, au camp de Krolowatotta, que M. le prince de Conti repassera le Rhin et l'élection du grand -duc de Toscane se fera, malgré le roi votre maître, ainsi que l'association des Cercles et celle de la plupart des princes d'Allemagne, et ils porteront la guerre en France. Voilà ce qu'a opéré le beau et inutile détachement que