CHAPITRE iv

beaux deniers comptants aux anglais, aux autrichiens et aux Saxons Bans prétendre cependant s'ôter la liberté de glaner ailleurs.... Le comte de Woronxoff, primitivement page de la princesse Elisabeth, ensuite son gentilhomme de chambre e( compagnon de l'expédition nocturne qui la pinça sur le trône de Russie, aujourd'hui époux d'une de ses cousines germaines, n'a peut-être pas un de ces génies supérieurs, mais il parait qu'il n un fond d'intégrité et de droiture : il possède plus que tout autre la confiance entière de sa maîtresse; il rient de partir dan- les pays étrangers, dans I»' dessein réel do s'instruire, pour venir se mettre ensuite à la tête des affaires, eu renversant et faisant rentrer M. de Bestucheffdans le néant dont

il n'a jamais mérité de sortir. »

D'Alion appréciait également les forces de l'empire « beaucoup plus considérables dans l'éloignement qu'en réalité», et jugeait

on ces tonnes la nation russe : ■ La nation, que Pierre IP n'a

l'ait qu'ébaucher, regrette beaucoup plus son ancien état qu'elle

n'aime le présent. Il n'y a en elle, ni ambition, ni émulation, elle soupire de préférence a tout après le repos et la tranquillité.... Elle hait les étrangers sans distinction. »

Tel était le peuple, telle était la souveraine mie d'Alion devait gagner aux idées de d'Argenson; de son côté te ministre était en présence d'un envoyé d'Elisabeth qu'il accusait d'être Autrichien outré, d'avoir été choisi et instruit uniquement en vue de brouiller le roi et l'impératrice1. 11 ne s'agissait, on 1<

voit, que de conquérir la tsarine, d'acheter ou de reuvei-n

Bestucheff, de le remplacer par Woronxoff et de faire rappelei

le sieur GrOBS. Le ministre commence cette campagne a\ee BOD

intrépidité et son imprévoyance ordinaires. La lettre du nu à

la tsarine, œuvre du marquis d'Argenson, était ainsi conçue5 :

« Madame ma sœur, le dessein que Votre Majesté a couru