CHAPITRE IV

Les procédés «le < - < * 1 1 « ^ Cour ave- La Chétardie et avec renvoyé autrichien Botta, l'existence d'un cabinet noir où un conseiller d'Etatau département des affaires étrangères, nommé Gol perluitrail lea dépêches, rendaient fort délicate la situation des ministres étrangers. Le successeur do La Chétardie, d'Usson d'Alion, trop peu qualifié pour jouir d'une grande autorité, avait assez d'expérience pour bien juger, assea <l<- finesse pour bien voir1. Sa position sembla d'abord menacée : le comte de Saint-Séverin reçut l'ordre de se rendre de Varsovie à Saint- Pétersbourg comme ministre plénipotentiaire <'t ambassadeur extraordinaire; ses instructions furent même rédigées (29 novembre) ; mais Saint-Séverin prétexta sa santé pour se dispenser d'une commission peu enviable après la disgrâce de La Chétardie, et d'Alion resta chargé des affaires du roi pendant trois ans. Arrivée Saint-Pétersbourg le 10 novembre, il annonce le M. à BestuchefP et à Woronzow*, qu'il a ordre de traiter la tsarine d'impératrice4 ; « mais la Cour de Russie est une terrible Cour, il y faut bien du manège et de la patience », on lui lait «les difficultés sur la Buscription de ses lettres à Elisabeth qui ne mentionne pus le nouveau titre, et on refuse de lui accorder audience publique. Pour rompre la glace, d'Argenson forme le projet de l'aire intervenir le roi personnellement An mois d'avril 1745» il rédige pourLedran une note ainsi conçue ' : « Je voudrais que le roi écrivit de sa propre main nue lettre d'agacerie à l'impératrice des Russies, où Sa Majesté lui témoignerait le gré qu'elle lui sait d'entreprendre la médiation

I. D'Argenson prétend 'in*' d'Alion n'irait été choisi que perce qu'il mil

eu un.' <• querelle d'éclat i .i\>>'' La Cl .. Alexis Ivtrovieli Bestucheff ou Bestoujef-Rumine, 1693-176 r>. Michel Qarianovitch, comte de Woronzow, 171 i-17 •i. La France en accordant ce litre exigea m nie portant que II

Russie ne s'en prévaudrait point pour lui disputer la prés laiu

l'audience aolenneUe du SI mira 1745 que d'Alion donna p<>uri.i preni

fois le titre d'impératrice à la tsarine. ... Tome 4fi.

i;', il. MARQUIS D'ARGKNSON.

et de vouloir travailler à nnecbo e ; utile, Bur laquelle le roi établirait ses sentiments de générosité et de justice, disant que plus elle aura de impagne, plus elle ser i mod

dans les conditions de la paix. On «lit que cette agacerie personnelle faite à une femme susceptible de sentiment et déjà bien prévenue [tour la personne du roi ferait merveille dans la présente circonstance. »

Cette médiation, offerte assez vaguement et bientôt retirée, paraissait au ministre une occasion favorable pour resserrer des liens un peu relâchés depuis l'aventure de La Ghétardie el pour engager la Russie dans une quadruple alliance avec b France, la Saxe et la Prusse. Une connaissance plus approfondie de la tsarine, de ses forces, de ses engagements, eût certainement détourné d'Argenson de ce projet chimérique.

Dans une lettre du 4 janvier 1746 adressée au prince de Conti f, d'Alion dépeignait ainsi Elisabeth : « L'impératrice, toujours belle, infiniment affable, réunissant toutes les grâces imaginables a\ec un air de grandeur et de majesté peu communs, ayant beaucoup d'esprit et de pénétration, ferait sans difficulté le bonheur des mêmes peuples qui ont fait tant de vœux pour son élévation sur le trône et mériterait toute l'admiration des étrangers, si elle savait concilier son goût pour les plaisirs avec les devoirs de la souveraineté.

« Elle aime beaucoup sa nation et la craint encore davantage, moyen assuré pour la mal gouverner. Il semble qu'elle appréhende aussi tout ce qui pourrait déranger ses amusements. »

D'Alion passe ensuite au portrait du chancelier et du vicechancelier. « Le comte de Bestucheff s'est soutenu beaucoup plus par l'intrigue que par la capacité. Il est foncièrement malhonnête homme, il hait les Français.... L'inapplication de l'impératrice aux affaires lui donne un crédit immense. Il le vend à