CHAPITRE IV

l'effet qu'on en allendail ? Le chancelier Bestucheff, i «pi d'Alion vient de la remettre | l* juin), se plaint qu'on n'y trouve

pas île lois le mot impériale ; l<* baron <.]<• Bflardefeldt *,

qui il vienl de la lire (0 juillet), trouve « sou style el Bon coutenu m forts » qu'il en informe le roi de Prusse, et que. ce prince <'u l";iit demander une copie. Le 17 juillet seulement, d'Àlion apprend au ministre que le vice-chancelier a déterminé l'impératrice à recevoir la lettre du roi; le 24 juillet ', il annonce qu'il la remettra le lendemain : «-n réalité, elle ne lut remise que le 15 août. Elisabeth lit une réponse évasive au compliment «Je l'ambassadeur ; quant à sa réponse au roi, je n'en trouve aucune trace. Louis \V et d'Ârgonson ne s'en tenaient pourtant pas aux protestations d'admiration et de tendresse pour « l'aimable reine qui gouvernail cet empire"". » Elle avait manifesté à La Chétardie l'intention «l'avoir un bureau en forme de secrétaire à la mode de Fiance. Ce bureau, « d'un goût noble «-t nouveau », avec serre-papiers, pendule au milieu, le tout «le bois violet, en compartiments garnis d'orneine its de bronze, fut commandé à Hébert, marchand bijoutier, rue Saint-Honoré, en (ace le Grand-Conseil, «'t coûta au roi

7(100 livres. Il fut mieux reçu que la lettre royale, mais ne modifia pas les dispositi mis de la Narine, si nous en jugeons par cette boutade de d'ÂTgenson : a Si vous ne réussissez à rien, écrit-il à d'Alion *, et que vos entretiens avec les ministres russes sont de simples amusements, sans aucunes suites pour le bien des affaires du roi, j'aurai regret An beau bureau qui vousa été envoyé et qui ne peut être un véhicule assez puissant pour vous conduire à quelque chose de véritablement utile. » D'Àrgenson, qui voulait gagner la tsarine >\wc « un beau

I. On des plui habiles ministres qu'il ] « ùt en Europe, au dire de d'ÂTgenson (tome l, 439); il fut l'un d< i conseillers les plus écoulés de Pré déric 11 après h mort de de Borck, qu'il remplaça.

•:. Tome 47.

5. rome 46. D'Argenson; note pour répondre a d'Àlion, décembn 1745

•i. Tome 47, 31 août, du camp de Melis.

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bureau, » essaya « des moyen* solidei el efficaces, » comme i! <!is;iit, pour gagner les ministres. Dès le mou de janvier 1745 il offrait de solliciter pour que le frère du chancelier B< tucheff, ministre plénipotentiaire de la tsarine ;i Varsovie, fût nommé en la même qualité à Paris; le 26 janvier suivant, il annonçait que le roi consentirait à donner une pension au chancelier, une pension plutôt (prune , ajou-

tait-il, parce que, s'il avait une fois reçu la somme, il pourrait manquer à ses engagements. D'Alion répond le 20 mars ' : « Je vis hier le chancelier, je le trouvai, à ma grande satisfaction, très disposé à gagner son argent », et le ministre, qui croit avoir fait un coup de maître, partage la satisfaction de d'Alion : « il n'y a que le premier pas qui coûte pour de telles offres, le voilà fait2. » Il n'était pas fait. Bestucheff fit la sourde oreille ; et d'Alion, estimant qu'il était enchaîné par les bienfaits de l'Angleterre, tenta le succès par une autre voie. A la fin d'octobre (1745), il reçut du ministre une dépèche où je relève ce passage chiffré5 : « Sa Majesté a approuvé le présent de 1000 ducats que vous jugez utile de faire à la chancelière, et l'engagement que vous avez pris, de lui renouveler pour ses étrennes le même présent, s'il ne sort point de troupes de Russie avant ce temps; cette dame joue à coup sûr. »

D'Argenson, on le voit, croit déjà moins à l'efficacité du moyen ; on lit dans la même lettre : « Sa Majesté vous défend expressément d'aller plus loin sur de pareils présents » ; même observation le premier novembre pour une somme de cinq cent quatre-vingts livres que d'Alion a donnée au secrétaire de la conduite des ministres étrangers, et enfin le 9 décembre le ministre dit nettement : « Je regrette de plus en plus l'argent que vous avez donné à sa femme (la femme du chancelier) c'est autant de perdu. » Trois jours après, dans une note pour répondre à d'Alion, le ministre écrivait : « Nous voyons