S LE MARQUIS D'ARGENSON

deniers publies : ce n'est pas un mince éloge au dix-huitième

siècle1.

« Les contemporains, a dit d'Argenson 2, méprisent nos grandes actions par envie et la postérité par ignorance; » ses

contemporains le tinrent en effet en mince estime, mais la postérité a été à l'excès opposé : ce sont ces deux jugements que nous voudrions essayer de réformer.

1. Le ministère des affaires étrangères, au dix-huitième siècle, n'était pas la machine compliquée, aux ressorts innombrables, que nous avons sous les yeux. D'Argenson n'avait qu'une douzaine de commis ordinaires et quatre premiers commis : du Theil (remplacé par l'abbé de La Ville à la fin de 1745) et Ledran pour les affaires extérieures, de Bornage pour les finances, Douin pour les provinces.

2. Journal et Mémoires (Rath.), tome 4, page 119 et suivantes.