CHAPITRE l

de la Cour, à chaque voyage de Fontainebleau ou de Compiègne.

Le ministre, disposant à peu près arbitrairement de cas rritifications, de ces suppléments, pouvait se rendre populaire i bon marché: d'Argenson n'a jamais cédé à cette tentation. Ce n'est pas que les sollicitations lui aient manqué. \ part une ou deux exceptions, il n'es! p;is un ambassadeur, pas an envoyé, pas un chargé d'affaires, <jui n'entretienne le ministre de sa misère, qui ne ><• dise absolument ruiné, qui ne détaille les gommes dues à Montmartel « le père commun de tous les ministres, » et qui n'implore la pitié «lu secrétaire d'Etat, la [ nérosité du roi. D'Argenson repousse impitoyablement, 1 »rn Lnlement quelquefois, ces demandes qui Be renouvellent à chaque courrier; il renvoie les solliciteurs au comte d'Argenson, distributeur des grades et des cordons, à l'ancien évéque de Mirepoix, répartiteur «les bénéflees et des abbayes, mais il défend le trésor plus rigoureusement qu'Orry et que Machault ; il veut que les ambassadeurs qui ne peuvent vivre de leur traitement renoncent à leurs Fonctions ; il a des paroles tour à tour indignées ou émues pour flétrir ceux qui ferment l'oreille aux cris du peuple, pour déplorer la détresse des sujets du roi. A ce point

de vue, quelques-unes de ses lettres particulières à l'évéque de Rennes l, sont remarquables de patriotisme, de haute raison, de sse pratique, souci de ceux qui souffrent, de ceux qui pâtissent des dépenses superflues, des gaspillages princiers, ce sentiment de commisération pour les petits, qui semble tout moderne, d'Artson l'a éprouvé à un haut degré <it il n'a pas perdu une occasion de le manifester dans ses dépêches officielles ou dans ses lettres. Nous aurons à examiner s'il l'ut un ministre prudent, avisé et habile : non- pouvons affirmer dî^ maintenant qu'il fut un administrateur éoonome et ménager des