CHAPITRE II

sa personne seule ; j'entends pour les affaires d'Etat et <jni la touchent personnellement, car pour tontes 1rs autres, elles smit abandonnées au caprice al à l'ignorance des miniati

aussi .sont-elles dans Je plui grand désordre Dans les affaii

ii (le roi) ne peut pas avoir de volonté contraire à celle de la reine,

je n'en excepte que le seul cas où elle voudrait l'engager à se

déclarer contre la Fiance La reine d'Espagne a toujours

été, dans la cœur, autrichienne et contraire i la France; depuis l;i mort de l'empereur, l'intérêt l'a l'ait changer sur le premier

point mais nous n'y avons rien gagné Elle hait et méprise

les Espagnols dont elle sait qu'elle n'est pas aimée niais

elle nous aime encore moins Elle affecte de louer les Espagnols en toute occasion à notre préjudice L'ambition, la

jalousie, ladeliance partagent son âme; on prétend qu'elle n'aime pas même ses enfants, qu'autant qu'ils deviennent les objets

de son ambition Elle ne peut supporter l'idée qu'un deseï

enfants soit sujet du prince des Ajsturies, qu'elle ne peu! souffrir; il est cependant dans la plus parfaite obéissance et il

n'a avec elle d'autre tort que de vivre Sa jalousie contre la

France est à l'excès, et même à présent, que nos succès peu- \ent seuls faire réussir ses désirs, elle ne les voit qu'avec une amertume qu'elle m peut cacher; elle veut que la France fasse loul pour elle, mais elle ne veut pas consentir à lui rien devoir.

Jamais «jénie ne fut en soupçons si fécond que le sien

Elle ne perd jamais l'idée qu'on cherche toujours à la tromper et elle ne Is perdrait pas, quand même on ferait tout ce qu'elle demande ; il resterait alors à BOD talent favori la ressource de penser qu'on aurait pu faire davantage. Même dans les choses indifférentes son esprit est incapable de tout examen, de tout

discussion Elle veut : tout est examiné Sur toute

espèce d'affaire elle se flatte a un point qui n'est pas croyable. A défaut de mesure et de réflexion, elle met dans les affaires une volonté absolue et inflexible. 11 ne Bllffit pas de vouloir qu'elle veut : il Paul le vouloir quand et comme elle le veut

cii LE MARQDI8 D'ARGENSON.

ICIle est timide, la crainte peut L'adoucir; lorsqu'elle craint cil'1 paraît une antre personne; elle devient souple, insinuante, elle sait rendre ses plaintes touchantes et persuader qu'elle est capable d'une confiance entière et dune véritable reconnaissance. »

Ce portrait semble achevé : ce n'est qu'une esquisse; le prélat homme du monde, habitué à scruter le cœur des femmes, s'est complu dans la peinture de cette physionomie si mobile; il y revient à maintes reprises et avec tousses correspondants. Le 16 novembre 1744, dans une longue lettre au prince de Conti, le 20 novembre dans une nouvelle lettre au même, c'est à la fois le roi et la reine qu'il représente en ces termes ' : a Entre vous et moi il (le roi d'Espagne) ne se soucie de rien

et ne fait de son esprit que l'usage qui plaît à la reine 11 a

de plus un défaut qui lui est personnel, c'est que dans son entière insensibilité il ne lui reste que le goût des batailles, et que si on lui proposait sérieusement la conquête do Picrochole et que la reine le voulût, il donnerait tous les jours des ordres tels que vous les avez vus pour rentrer en Piémont. Si on lui dit que l'armée espagnole en Italie est réduite à rien, qu'elle traîne après elle 12 000 malades, il répond sans hésiter : « L'armée n'est donc pas réduite à rien puisque voilà « 12 (J00 hommes qui ne sont pas morts et qu'outre ces « 12 000 il y en a encore sous les armes. » Cela ne fait-il pas peur, s'écrie judicieusement l'évêque ?

On comprend quelle action devait exercer sur un esprit aussi borné une âme ardente comme celle d'Elisabeth. Son désintéressement, son ambition dégagée de toute pensée cupide, de tout mobile personnel, lui donnaient une influence irrésistible. « J'ai vu la reine d'Espagne dans toutes les situations 2 de désirs, d'espérances, de craintes (ceci est presque incroya*