CHAPITRE II. -I

sont peu nombreuses e1 beaucoup moins instructives que lei minute», quelques-unes n'étant pas déchiffrées; quanl aux lettres particulières, auxquelles nous ferons de larges »'iuprunts, elles sont également retenues au dépôt après la mort des destinataires; elles nous montrent à nu la pensée «lu ministre, elles éclairent ses intentions d'un jour singulier: toujours familières, souvent éloquentes, elles ne laissent rien à désirer |>our la connaissance approfondie, intime, de l'homme ci du politique, qui d'ailleurs n'était pas de ceux qui se dérobent.

L'ordre chronologique ayant présidé au classement des archives, nous nous contenterons de citer le V' des volumes et la date des pièces que nous avons consultées. Nous devons mentionner ici que 1rs notes placées par le ministre en tête des dépêches qu'il recevait, ou but d<'> feuilles volantes ajoutées après lecture à ces dépêches, portent généralement la date du jour de l'expédition ; on ne peut dès lors rétablir la date véritable que par approximation, la poste el les courriers étant fort irréguliers, surtout en temps de guerre.

Au nombre des puissances alliées à la France pendant la guerre <!<• succession d'Autriche, alliées à des degrés divers et avec plus ou moins d'intimité, nous rangeons celles <jui appartenaient ;i la maison de Bourbon, l'Espagne, Napleset le duc «If Modène, gendre du Régent ; Gênes, qui partagea leurs espérances en 1745 et leurs disgrâces en ITiii; l'Électeur Palatin, le duc de Wurtemberg, le « louable » Cercle de Souabe et l'évèque de^Lièg

Les quatorze volumes de la correspondance d'Espagne', nous fourniront 1rs principaux éléments «le ce chapitre; nous j trouverons l**s lettres particulières, si intimes au début, bî aigres à la un, toujours si instructives du ministre et de l'am-

i Espagne. I/érôque de Rennes. Du tome tôt autant ;•>»: le§ deux premiers volumes (451 el i »ntiennent guère que I irelativessu mariage de la première Dauphine.

ïï LE MARQUIS D'AIK.KNSON.

bassadeur; nous y verrons Leur diplomatie officielle combattue, presque annulée par l;i diplomatie secrète el la correspondance de-famille ; nous y surprendrons le maréchal deNoailles méditant, dans une fastueuse ambassade « ses noirceurs longuement excogitées et pourpensées '. »

La France fut représentée à Madrid, de 1741 à 17i9, par l'évèque de Rennes, Louis Guy deGuérapin de Vauréal, prélat galant, spirituel et disert , célèbre avant son ambassade par quelques aventures et divertissements « secundum carnem ', » très apprécié à la cour de Philippe Y pour son faste, ses adroites flatteries et son éloquence.

Sous des dehors légers, Yauréal cachait un esprit observateur et fin, une profonde connaissance des hommes et un talent d'écrivain auquel ses ennemis même rendaient hommage. Personne n'a mieux connu les Cours de Philippe Y et de Ferdinand VI, n'a pénétré plus à fond Elisabeth de Parme qui fut l'àrne de Philippe V, n'a mieux décrit ce gouvernement tombé en quenouille sous le père comme sous le fils, ni laissé de plus piquants portraits des uns et des autres. C'était une des passions de d'Argenson que ces portraits, ces miniatures, comme il les appelait, des rois, des reines, des ministres, des favoris : à peine nommé, il s'inquiète d'enrichir sa galerie et il demande à tous les ministres du roi, un mémoire sur l'état des pays, des gouvernements et surtout une représentation exacte des personnages pour sa collection particulière. L'évèque de Tiennes était plus à même que personne de satisfaire les goûts de son ministre : il excellait dans le portrait. Le 19 octobre 1744, un mois avant l'avènement de d'Argenson, il écrivait au premier commis du Theil3 : « Ici, un seul esprit règne, c'est celui de la reine d'Fspagne; il n'y a personne qui ose proposer rien contre ce qu'elle veut, ainsi toute la monarchie d'Fspagne se réduit à