CHAPITRE V

sent pas sur les terres les uns des autres, mais qu'ils n'en onl pas moins des opinions séparées : cette fausse confidence expliquera son espèce de mission politique, on cessera de se défie de lui et on s'] ouvrira peu à peu. »

D'Argenson, on le voit, ne comptai! pas sur un prompl iu< des négociations de Fournier; le Conseil du roi pensait comme lui; après avoir entendu la lecture (Tune lettre de cel agent, datée du 18 juin, il estimail qu'il u\ .i\;iit rien à l'aire, en l'absence de Georges II, qu'à disposer insensiblement les esprits du Régent et des ministres d'une façon favorable à la paix, qu'à trouver le moyen d'attendre le retour du roi' à Londres.

Les collègues <le d'Ârgenaon ne semblaient pas accorder grande importance a la mission de Fournier;à ure les ré- Qexions qu'il jetait sur le papier au sortir du Conseil, <»u se demande m d'Argenaon lui-même ne pensait pas comme eux. u On s'est trompé Ici en croyant qu'on pût débaucher la nation ni même le ministère à leur roi. Ce monarque est très absolu : car il substitue l'art et la souplesse, quand il faut, au droit et ii la prérogative de son trône.

« Tous ces ministres n'ont eu en vue que le seul Intérêt du ministère; celui de la nation j est compté pour rien, et' cela sera toujours de même tant que le roi ou ses conseillera entendront aussi bien la tyrannie. Ainsi voulant faire la paix pai Angleterre nous ne pouvons rien obtenir d'Angleterre que par Hanovre.

« Ne \i-niis donc qu'à llaiio\ re,tout doit aller par Hanovre :

i le grand principe de ceci, i uns qu'on ne trouvât j<»ur

à une révolution.

i Que Fournil r tienne un juste milieu, assez difficile à la v< rite, entre le trop de réserve et le trop peu ; il me semble qu'il s'y prend très bien dans ce plan et assaisonnement de conduites Qu'il se mette bien et qu'il inspire confiance aux principaux du parti de la (loin et non de l'opposition. Je le répète, nou.

KDG. R?0 i T

i i. HANOI i- i» UtGBNSON.

devons nou - d i de cheminer pai la nation el pai h d'opposition.

" Qu'il fasse entendre que le roi ne veul point tant de mal à Hanovre, qu'il \

« Qu'il continue .1 se donner pour ami du contrôleur général, qu'il cite peu le maréchal de Noailles et qu'il me renie tout laii comme il a commencé. Qu'il me d< , •• pendant comme

ami lie l;i paix et comme bomme .< qui on peut se ûer.

« Qu'il avance peu à peu ses habitudes avec ceux que j'ai dits, qu'il hc fasse désirer et rechercher plutôt que de se ielei à la lête.

« Qu'il ne médise point de Gran ville de peur de l'irritei davantage contre nous et contre lui, mais qu'il ne songe aucunement à se rapprocher de lui, car on ne convertira jamais cet homme ; mais je crois qu'il faut laisser faire au ministèi le craindre et à L'éloigner tout autant qu'il faut, s

Nous avons cité, en partie seulement, celte longue dissertation, comme un spécimen des instructions que le marquis d'Argenson donnait à ses agents, disant ce qu'il faudrait taire, taisant ce qu'il faudrait dire, s'abandonnant aux divagations, aux confidences personnelles1, à tout ce qui n'est pas en question ; il est convaincu que Foui nier n'obtiendra aucun *uc< et pourtant il veut que Fournier reste en Angleterre et il écrit de sa main à Orry pour le prier de fournir au négociateur « quelque nouveau point de commission pour continuer ses prétextes de résidence à Londres. »

Fournier resta en effet à Londres jusqu'au mois de novembre, épié, surveillé, suivi partout, évité par les ministres, ayant perdu toute chance de succès depuis l'entreprise du prince Charles-Edouard. La négoci tion rompue, d'Ârgenson voulut (14 novembre) que Fournier et Vanneck se rencontrassent à

\. Sur une lettre de Bussy du 24 octobre 174T) (tome û*2\), d'Ârgenson écrit celte note : « Je me reconnais fort inférieur aux autres en circonspection el en critique. »

■ IIM'Ill;'

Rotterdam poui la renouei . Vaiineck un relu ant épargna di nouveaux dégoûts el un nouvel insuccès au a malheurt I oui nier. »

G'esl -i l'époque <>n avortait ainsi la mission de I ournier que d'Argenson retirai 1 définitivement sa confiance à Bussy, Irop dévoué au maréchal de Noailles pour être un fidèle interpi «le l.i pensée <l" ministre. Il avail été l'intermédiaire * • 1 1 1 1 « d'Argenson et milord Harrington el avail rédigé, sous la dicti

de Noailles, les lettres au ministre anglais pendant les der i

mois de l'année 17 ij. A défaut de Pournieret de Bussy, il ne tenait «juà d'Argenson de continuer les négociations sur le refus de Vanneck, Trévor, ministre anglais à La Haye, avait reçu <ic- instructions en vue d'ouvertures possibles; Chiquet, qui avail remplacé l'abbé de La Ville à la Haye, pou va il entrer en relations avec Trévor. D'Argenson ne l'entendoil pas ainsi : il <!<•luiit en ces termes la mission de Chique! dans une note pour l'abbé de La Ville1 : « il Tant amuser, ne point rejeter; il faut aviseï à quelque galimatias qu'il puisse répondre honnêtement et le lui suggérer. Ce serait une très grande duperie que de traiter aujourd'hui de la pais particulière a\<r l'Angleterre. L'affaire est changée depuis le soulèvement de II il laut

laisser aller son cours à cette affaire. » Dès lors toute négocia- Lion sérieuse fut interrompue entre la France et l'Angleterre lord Granville reprit possession de son ancien poste le 25 f< vrier 1 7 16 ; d'Argenson n'espéra |>lu> triompher <l<- ses (< ai i

<ie rage. » a II n'\ avait plus, • ( T 1 \ .1 1 1- i l au mois île m;ii 1746

iju'à demander la volonté de la paix à MM. Wassenaei et Gillia c'est-à-dire à traiter avec la 1 1 • » 1 1 - uni» ■

i. iniiK »•*•'. 35 janvier i; l

•' . Nous oe disons rien de la participation du marquis d'Argenson .1 I rn Ireprise de Charles-Edouard, <|iu oe se rattache [>as directement ii une étudi sur la politique étrangère. Rappelons seulenx ni que, d'après t*historien de Charles-Edouard, M. Amédée Pichol, le ministre aurait signé le 34 ocUh bre 1 T '».'>. ;i\fi ti'l'.i i •■ 1 1 . < ii .1 . d s affaires du vieus prétendant en Fn

I I. MARQI IS D'AUGI

La Hollande, <|u il l'aul bien ranger parmi les ennemis «I»' la France, étail une ennemie d'une nature particulière; alliée de l'Angleterre, recevant i mbsides, fournissant des soldats aux coalisés, elle pouvait par une véritable fiction prétendre qu ''llf n'était pas en guerre avec la France; elle laissait son ambassadeur Vanhoej demeurer à Paris, et, - il n'avait tenu qu aux Klals Généraux, l'abbé de La Ville n'eûl pas quitté La Haye.

L'ambassadeur Vanhoej ' esl une des plus curieuses figures de la diplomatie européenne au dix-huitième siècle : indiscret, naïf, enfantin, prêchant ù satiété la morale, l'oubli des injures et l'amour des hommes, entendant fort bien ses intérêts e( saeliant les défendre dans L'effusion <!<• ses sermons larmoyants. tel étail ce singulier diplomate ; parlant sans cesse, écrivant toujours, il a laissé une correspondance «''tendue, ou nous allons retrouver tous les traits de su physionomie, toutes les nuances de son caractère.

Vanhoey ne se contentait pas d'aimer la France et d'admirer son roi; obéissant à son zèle, bien plus qu'à ses instructions, il communiquait au ministre toutes ses dépêches, et il allait jusqu'à rédiger de sa main les projets de représentations que le marquis d'Argenson pouvait adresser aux États Généraux. Le

un traité secret par lequel Louis XV reconnaissait Charles-Edouard pour prince régent d'Angleterre et d'Ecosse. Pendant l'hiver de 1745-1746, d'Argenson fit enrôler des Suédois pour l'Ecosse; mais la gelée, puis un incendie, arrêtèrent l'expédition, qui ne quitta jamais le port de Gothembourg. Dans sa retraite le marquis d'Argenson, devenu l'avocat attitré des Sluarts. composa (1749) une tragédie anglaise à l'imitation de Shakespeare, en cinq actes et en prose. Cette œuvre bizarre avait pour titre : La prison de Charles- Edouard Stnardt (sic). C'était en même temps une apologie du prétendant. une critique de certaines clauses du traité d'Aix-la-Chapelle, et une satire violente de Tencin, .Noailles, Maurepas, du comte d'Argenson et surtout du marquis de Puyzieulx. Outre les ministres de Louis XV, je relève parmi les principaux personnages le P. Calotini, jésuite et confesseur du roi. Jacques, le baron Corruplif, le chevalier Iscariott, plusieurs badauds, un chœur de badauds, une mouche, un petit-maitre, un courtaud de boutique, etc. (Cf. France et divers États de l'Europe, 1750-1747, M. d'Argenson.) 1. Hollande, du tome 452 au lome 402.

CIIAI'IÏUI \

15 décembre 17 14, il prélude par une lettre curieuse i l'intimité qui ne lardera pas à l'unir au nouveau secrétaire d'État ' : «... Il me semble <|ii«- \ . E. me pourrail encore parler dan réponse des outragi s faits par l<- roi <l tagletei re au roi et .1 la nation français* . par l'attaque en pleine mer dea vaisseaux du roi, par l;i prise <l<' plusieurs navires marchanda el par la destruction dea g ilères d'Espagne dans le poii de Tropez; mais surtoul me faire souvenir dea mouvements du roi d'Angleterre, même avant la morl de l'empereur Charlea \l. poui armer toute l'Europe contre la France, pour la destruction de la puissance de la France el pour l'augmentation de la puissance de la maison d'Autriche, sous les prétextée ipécieui mais très injurieux pour la France «lu rétablissement <lr la balance «in pouvoir <'t de la paix solide, d'où il s'ensuit nécessairement que la guerre <lr la France contre l'Angleterre est la guerre la plus juste qui fut jamais el par conséquent ne tombe point dans les termes dea engagements défensifs de la république avec l'Angleterre. V. E. pourra fermer sa lettre par les assurances de sa parfaite persuasion <l<" l'utilité de l'établisse" ment de l'amitié réciproque entre la France et la république, pour le bien de l'un H de l'autre Etat, el que par conséquent Y. !.. ne désire rien tant que Leurs Hautes Puissances lui fournissent les moyens pour pouvoir travailler efficacement pour porter I»1 roi à reprendre ses anciens sentiments pour la république, que lea maximes de ce gouvernement el l'inclination naturelle de cette nation pour la nôtre avaient gravés dans son cœur el lesquels S. M. a prouvés par toutes ses actions depuis Bon avènement à la couronne. »

On conviendra qu'il était difficile de se montrer avocat plus convaincu de la France, commia plus scrupuleux du ministre, ambassadeur plus désintéressé de la Hollande. Si la France avait éprouvé aussi peu de scrupules que l'Autriche à publier les

\. rom

i i: HARQI h R'ARfil NS0N.

rètes, les lettres confidentielles, l'occasion etail unique pour couvrir de ridicule les État* Généraux <•! leur représentant. M . m -> le marquis d ^rgenson n'étail pas homme à user de pareil» moyens : la singularité de ce lan exc<

de ces louanges ou de ce dénigremenl le nurprirenl bien un iti tant; mais il fini! par déclarer qu'il ne royaîl « rien de captieux y au conseil de Vanhoey, il nui que l<- Mémoire « ferail merveille pour donner Force et droit de parler contre la guerre aux ^ciis sages de la république; » et il énuméra dans !<• sens indiqué les griefs de la France contre les Hollandais, la jonction de leurs soldats el de leurs vaisseaux avec l'ennemi, etc. La Hollande étant, «lès la fin de l'année I 7ï'k le principal théâtre des négociations pour la paix , les Kt;ii~ Généraux étant pins intéressés qu'aucune puissance à voir finir une guerre où ils ne voyaient que des dépenses et de> dangers sans compensation, la présence à Paris d'un Hollandais aussi Français (jue Vanhoey eût été d'un grand secours à un ministre qui aurait su se servir du bonhomme. Malheureusement le ministre manquait d'habileté et le bonhomme passait pour tel en Hollande aussi bien qu'en France. L'abbé de La Ville ("Clivait de La Haye, le 19 mars 1 745 \ au sortir d'une conversation avec le Grand Pensionnaire Vanderheim : «M. Ilalluyn me dit hier qu'il était bien fâcheux que M. Vanhoey se tut totalement décrédite et que par un excès de zèle, louable en lui-même mais mal dirigé, il se fût rendu également inutile à la France et à la république. »

Dans ces conditions, les lettres de l'ambassadeur n'avaient pins que le caractère d'effusions toutes personnelles de tendresse ou d'admiration à l'adresse du roi ou à celle du ministre : ellesont curieuses même à ce titre, et c'est «à ce titre que nous les

1. Tome 454. L'abbé de La Ville, ancien secrétaire du marquis de Fénolon, ambassadeur de Fiance en Hollande, et précepteur de ses enfants, l'avait suivi à La Haye. Le marquis de Fénelon prit congé des Etats Généraux le 25 avril 1744, et l'abbé de La Ville fut nommé ministre plénipotentiaire.

CHAPITRl

(•lions. (.Vile qui fui écrite le 20 mai 1745 mme di

d'Ârgenson, un véritable Pater noster. En voici le débul

votre aimable lettre <'i j'en rends, monsieur, mille très liiimli i \ . K. Puisse le Dieu désarmes combattre

toujours pour !<• meilleur el le plus pacifique des rois, puiss< ni I plus grandes victoires rendre toujours sa modération i éclatante que jamais, pu ! ti iompher |>lu^ que jamais <!<•

I,i vengeance el des autre Nuisants à la guerre, puisse

l,i paix être toujours la première maxime du règne du roi »ii le rendre le plus heureux ol le plusgrand des mortels Peut-êi mon cher marquis, j a-t-il de la confusion dans ma lettre, je n'en sais rien, car je déclare à \ . EL, de bonne foi, que j';ii l«i cœur ^i plein du roi que m timents pour lui, dès

que j<' l'ouvre à un .uni. eu partenl en foule. Grand Dieu, quelle multitude des idées affreuses! la guerre avec toutes horreurs, la vicissitude <lu sort des armes, du nouveau sang mn lr> aiguise toujours ol les rend encore mille fois plus funesfc les chrétiens se vouloir sauver a force de détruii i lea uns les autres, la prudence, la bonté et la puissance céder la pi parmi eux à l'orgueil-, à h haine el ;i la vengeance! Non, il faut que notre roi dompte tous ces monstres. Voire roi, me din vous? Oui mon roi, car ses vertus lui <>ni soumis pour jamai tous les bons citoyens de la terre, on remplissant leui d'amour pour lui. Mais je reviens <l<i mon extase pour embi serV. E. mille fois. J'admire sa sagesse. Dieu veuille toujours b nir son ministère pacifique, le rendre toujours plus cher au roi, |>ln< respectable aux hommes.

Vanhoey ajoute à thos obséquieux et sentimental uni

demande de passeporl pour un Anglais et termine en envoyant ,i son « cher marquis » mille et mille tendrt turances de l'attachemenl le plus resp ctueux el \o plus inviolable qui fut jamais.

I fou

Il HARQ1 [S i» ■\i,.«.i NSOM

Le L2l.) mai, il adresse au mini tre • j r i * - nouvelle lettn étonnante que «■elle du 20, aussi pleine «le protestations d'amour pour la paix, aussi ardente pour le roi, <jm est l'idole de ce républicain ; le 4 juin, il supplie d'Argonson de continuer

on ami une correspondance qui lui tient lieu d<- toute autre chose dans sa solitude. D'Argenson,avec quelques hésitations au début, quelques réserves par la suite, a fini par se fier entière* ment à « cet affable donneur d'embrassades ; » il a cru queles « bons patriotes, les bien intentionnés, » comme Vanhoey, étaient nombreux en Hollande, et partant de cette conviction il a méconnu l'état des esprits et des choses dans les Provim Unies. Ni (huis la nation ni dans les Ktats la majorité n'appartenait aux « bien intentionnés » à la façon de l'ambassadeur. Au mois de juillet de Tannée 1745, il était question du retour de Louis XV à Paris : Vanhoey demande à ses maîtres s'il doit se réjouir à cette occasion; voici la réponse qui lui fut laite, d'après l'extrait1 du registre des résolutions de L. II. P. les États Généraux des Provinces-Unies des Pays-Bas (5 août 1 7 \h \ .

« L. H. P. sont surprises au suprême degré dune question de cette nature; aucun bon sujet, aucun ami même de l'État ne peut se réjouir des progrès des armes françaises dans les Pays-Bas, ni même voir ces progrès avec un œil d'indifférence; mais tous ceux qui ont quelque intérêt à la conservation et à la prospérité de la république en ressentent une douleur sensible. Par conséquent, qu'il ait à se garder de faire à ce sujet quelques démonstrations de joie, sans quoi il pourrait en ressentir les suites désagréables. Que pour ce qui regarde les félicitations à faire au roi sur son heureux retour, il pourra les faire en des termes convenables sans se prostituer à cette occasion. »

Ces avertissements ne servaient guère à Vanhoey, ni à d'Argenson, qui en prenait régulièrement connaissance. D'Argenson croyait et disait (11 août 1745) qu'il ne restait plu* à la