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(9 janvier), el les Etat! Générain dé ignèrent un mur extraordinaire pour aller conférer de la paix, i dire pom

amuser la France avec une nouvelle négociation que la

république, <'n dépit de ses craintes p sions momentanées, restait fidèle à ce < j u*- Vanhoey, qui avait ses lueurs de bon -eus, appelai! le vieux système, $y tème qu'il exposail ainsi dans sa Lettre du L6 février I 7 1<>. au marquis d'Argenson : « la sûretéde L'Europe en général, «4 celle de la république^ en particulier, demande l'augmentation de la pui de l.i maison d'Autricheet la diminution de celle de la Fram e. Ce prétexte s'appelle chez nous le vieux sysi 'es! le Peu roi

Guillaume qui l'a imaginé. Ses élèves le greffier Fagel el le pensionnaire FTeinsius l'ont adopté, et notre pensionnaire d'aujourd'hui, qui est le neveu de Heinsius, l'a rendu sa grande mnxime. Quand j'écris avec autant de force pour prouver combien ce vieux système est pernicieux, je ne le fais point pour convertir ceux qui l'ont adopté, cela est impossible puisqu'ils ne l'ont adopté que de mauvaise foi ; je ne m'imagine pas non plus que mes raisonnements gagneront tout d'un coup la multitude, cette multitude est trop ignorante et leurs conducteurs sont trop artificieux; mais je veux (et je ne saurais manquer de réussir à l'aide du temps et de la vérité) détruire tellement cet ancien système, qu'il ne trouvera plus de sectateurs chez nous... Si j'avais mille vies, je les sacrifierais de bon cœur toutes pour parvenir à mon objet, qui est de rendre l'amitié de ma patrie pour la France invariable, pour le Bien des deux nations et pour celui d'Europe en général. »

La bonne volonté de Vanhoey devait être impuissante ; il ne convertit personne en Hollande et ses indications ne servirent à personne en France. D'Argenson, qui appréciait de plus en plus l'honnêteté, la candeur de Vanhoey, se faisait dans presque toutes ses lettres à Chiquet l'avocat de l'ambassadeur do* Etats Généraux : « je suis toujours fâché (16 février 1746), pour ceux à qui la république a confié la principale adminis-

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tration de ses affaires, <!<■ \<> i leun injustes prévention! contre M. Vanhoey. Il | • «mi t y avoir quelque chose dam sa fa< d'écrire, el je l'en ai averti moi-même, in;«i> il es! honnête homme, celé patriote, amateur de la paixetde la justice, Ces qualités, aussi estimables qu'elles sont rares, mériteraient bien qu'en faveur <ln fond, on fui a son égard plus indulgent bui la forme. »

On fui aussi îndulgenl que I»* ministre pouvait le désirei : • >n pardonna a \;inli"(>\ sa lettre mu due de ftewcastle (5 juin I7461), qui n'était que maladroite, et sa lettre d'exci du 24 juin, qui poussai! l'humilité jusqu'à la platitude; an se contenta de loi imposer une deuxième lettre d'excuse (4 juillet) au <lu<- de ^ewcastle «'i oii refusa ^<>n rappel à Trevoi 28 juin). D'Ârgenson, qui eût été sensiblemenl blessé de ce rappel, obtint donc satisfaction : ce Buccès obtenu, il eû( fallu profiter des notions que fournissait Vanhoey, des indications qui venaient d'autre part. \u mois <l<i juillet, le ministre recul mih' lettre anonyme, qu'il crut écrite parun général prussien : son frère, i qui il la communiqua, lui répondit : « le style el le génie ressemblent assez à celui du maréchal Schmetlau. >» Quel qu'en fui l'auteur, la lettre était remarquable de bon sens, pleine d'aperçus justes et «le conseils < xcellents. On j lit :

.< Les Hollandais, peuple fin et <|ui connaît parfaitement ses intérêts, vous amusenl depuis longtemps H voua font perdre le temps le plus précieux. A moins que vous n'ayea un traité lait ««i signé avec eux, on ne conçoit pas, dans l'Europe, \ <»h *■ inaction et votre tranquillité. L'armée dea alliés était inférieure do beaucoup a la vAtre, elle s'est retirée en Hollande : eh liit'u ! c'était l'occasion «le la suivit. Je suppose, pour un instant, que vous -««y/ engagé d'honneur a ne pas déclarer la guerre à la Hollande, <|ui empêchait votre armée d'i