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36 LE MAHQUIS D'ARGBHSOH.

tion par une prompte adhésion... Le roi n'a pas hésité â terminer brusquement l'affaire... Ne dissimulez point qu'il sera trop tard et inutile de faire aucune objection contre une résolution déjà exécutée;... S. M. se verrait obligée (en cas de relus), quoique à regret, de rappeler sur-le-champ en France l'armée que commande M. le maréchal de Maillcbois, et à abandonner totalement l'affaire d'Italie... S. M. vous ordonne de n'attendre que pendant deux fois c24 heures le résultat des délibérations de LL. MM. CC. »

D'Argenson terminait par ce post-scriptum : « Tachez que ceci se passe sans mal ni douleur, surtout que cela se décide : l'ennemi est aux portes, il s'agit du ciel ou des enfers, pourrat-on hésiter ou finasser? »

Le jour même où l'évêque de Rennes recevait cette dépêche, Philippe V recevait une lettre de Louis XV, datée de Marly (16 janvier) et rédigée par d'Argenson ; lettre brève, peu adroite et où la menace d'un abandon prochain était à peine déguisée.

« Le roi de Sardaigne, reconnaissant sa faute, disait Louis XV, paraît venir à nous de la meilleure grâce du monde... L'expulsion totale des Autrichiens d'Italie me plaît infiniment... V. M. est trop religieuse et trop humaine pour ne pas réfléchir avec moi sur le besoin que nos peuples ont de repos, les miens commencent à s'épuiser... Je compte que les articles préliminaires que je communique à V. M. seront signés avant que ma lettre lui soit parvenue... Quelque tort qu'ait le roi de Sardaigne envers nous, il vaut mieux l'intéresser pour nous que d'aigrir la jalousie et les soupçons de ce prince... Le succès avecjui est certain et sans lui presque certain du contraire... Nos ennemis seront confondus de ce coup. »

Huit jours après avoir pris ces graves résolutions, Louis XV accordait une longue audience au prince de Campo Florido, pour les lui communiquer. Le marquis d'Argenson rendant compte de cette entrevue à l'évêque de Rennes, lui disait