MAR0U1S D ARGENSON

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Lli MAltyL'IS DARGK

L'intérim des affaires étrangères du 28 avril an 1S norembre 171 i. — Le marquis de Villeneuve el le marquis d'Àrgenson. — Détails biographiques. — Travaux intérieurs. — Le Traité d<- politique de 17,". — Les puissances ambitii

— Rôle de la France. — Le marquis d'Argenson de 17."7 à 17»». — S

— Sun portrait. — L'homme prive. — L'homme du monde. — Le mini-tir. — L'administrateur,

Dana la liste des ministres des affaires étrangères, sous Louis XV, on peut constater une lacune : du 28 avril au 18 novembre de la même année, il n'y eut pas de ministre de* affaires étrangères : le comte d'Argenson, secrétaire d'Étal de la guerre, le maréchal «le Noailles, ministre d'État el le premier commis, du Theil, se partagèrent la direction de 1 | >ol i tique extérieure. Le roi, qui s'étail lad suivre | ar du Theil en Flandre, recevait toutes les dépêches et !«■- renvoyait au maréchal de Noailles; celui-ci, qui commandai! l'année d'Alie-

Edg. Zevort. i

magne, indiquait brièvement La réponse à taire, que du Theil rédigeait d'après cette instruction sommaire; tout ce qui exigeait la signature d'un secrétaire d'État était expédié par le comte d'Argenson. (.'et arrangement dura six mois : tout le monde, à commencer par le roi, se lassa de cette « interruption de ministre, » et le marquis de Villeneuve, ancien ambassadeur de France à Constantinople, devint titulaire du portefeuille vacant. Sa santé, son âge, sa modestie, l'empêchèrent d'accepter et le marquis d'Argenson, membre du Conseil des dépêches et du Conseil royal de commerce depuis le 23 mai, fut nommé secrétaire d'État des affaires étrangères, le 18 novembre 1744. Le nouveau ministre1 n'était guère connu à cette époque que par son court passage au Parlement de Paris2, son intendance de Hainaut et Cambrésis3 et sa collaboration obscure aux travaux du Conseil d'État4. Nommé ambassadeur à Lisbonne en 1759, il avait maladroitement refusé ces fonctions et encouru par ce refus le ressentiment du cardinal de Fleury. A part cette ambassade, qui lui avait échappé, rien en apparence ne désignait le marquis pour le poste qu'il allait occuper : c'est un goût, très vif à cette époque, pour la personne du comte d'Argenson, c'est peut-être une adroite insinuation de Bachelier, qui dictèrent au monarque un choix dont laCour et le public furent également surpris. Le marquis s'était pourtant préparé à ces fonctions, comme à beaucoup d'autres, par des travaux sérieux. Résidant à Valenciennes pendant

1. Né le 18 octobre 1694, Louis René de Voyer d'Argenson avait alors cinquante ans et un mois.