INTRODUCTION

sur les copies du Traité de politique de 1737; aux Affaires Étrangères la moisson est plus riche : mémoires, dissertations philosophiques, historiques et politiques, y compris le Traité de 173 ', tragédie en cinq actes et en prose, poésies, lettres particulières, dépêches officielles, permettent de reconstituer jour par jour l'histoire du Ministère des Affaires Etrangères de 1744 à 1747, et parallèlement celle du marquis d'Argenson. C'est à cette histoire que nous nous sommes volontairement borné : les matériaux abondaient; leur dépouillement, leur étude approfondie nous ont été rendus faciles par les indications, par la bonne grâce obligeante et prévenante de M. Prosper Faugère, l'éminent et libéral directeur des Archives et de la Chancellerie, par le concours affectueux de MM. de Ribier et Breuil, toujours empressés à se rendre utiles, allant au devant des besoins, même des désirs du moindre travailleur. Les sentiments de reconnaissance que je suis heureux de leur témoigner ne payent pas ma dette : ils l'expriment publiquement.

Paris , octobre 1879.

LE