CHAPITRE II

i I,»' beau, dit-il, sérail qu'on noua lit à présent le pro< comme à des hérétiques qui ne croiraient pas à la plénitude «lu pouvoir des clefs, parce que nous aurions soutenu la règle par préférence à l'exception*. »

Quand d'Argenson écrivait ces lignes, il savait que la décision du roi était irrévocablement prise : à ce moment même Ferdinand recevait de Versailles une lettre datée du r>l août,

qui lui enlevait tout espoir : <( Il est impossible de nie \ainere la dessus, » disait Louis XV ; il consultait ensuite le loi

d'Espagne sur le choii d'une princesse de Savoie ou d'une princesse de Saxe pour le Dauphin; Ferdinand répondit le 15 septembre; il déclinait sèchement les ouvertures du roi de France et refusait l'avis qui lui était demandé. Deux nouvelles lettres lui turent adressées le 1 r et le *2 octobre : plus réservées, plus dignes du roi «pie relie du ."il août, elles n'étaient pas r<eu\ re de d'Argenson. Le maréchal de Noailles en avait envoyé

le projet à Louis \\ .

Noailles en effet était plus puissant que jamais : sa correspondance secrète avec Louis \\ lui assurait une influence prépondérante à la Cour «le France; sa correspondance avec le duc de Bournonville, son neveu, le renseignait jour par jour sur la Cour de Madrid. A cette époque (19 septembre'), Bournonville cherchait à agir sur le père Lefèvre, confesseur de Ferdinand, pour faire préférer à La ESnsenada, comme ministre dirigeant, le marquis de Villarias, tout dévoué au maréchal4.

D'Argenson, desservi à Paris comme à Madrid, continuait à donner à l'évéque de Rennes le spectacle des contradictions les plus choquantes : du jour au lendemain ses opinions se