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•j. Tome 55.

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I La plus grande partie de cette correspondance roule nir le maintien .m pouvoir du dm- de Sales, premier ministre » 1» ■ Charles Ml. D'Argenson le trouvait aussi ropérieui an marquis de Pogliani que Sixte-Quint l'était ;< Benoit XIV. l'orne 5 13,

60 LE MARQUIS D'ARGEHSON.

La France fut représentée à Gènes1, de 17U.i 17i7, par Chaillon do, Jonville, envoyé extraordinaire el gentilhomme ordinaire du roi ; par Coutlet, le consul de! rance, qui fut chai de l'intérim après le départ de Jonville, le 27 octobre 17 K>, et par Guy mont3, un autre gentilhomme ordinaire de S. M., cousin germain de Mme de Pompadour, à partir du 15 avril 1740.

La république de Gènes, gouvernement aristocratique et oligarchique, n'était plus divisée que par deux factions, l'ancien portique et le nouveau portique : ce dernier comprenait les anoblis ou les nobles qui s'étaient mis à la tète du peuple. La vieille organisation consulaire et plébienne n'était plus qu'un souvenir et d'Àrgenson expliquait ainsi sa çbute3 : « Toute démocratie dégénère insensiblement en aristocratie, l'inégalité de talents et de richesse dérangeant l'égalité que demande la première. » C'était là une des théories préférées du ministre; il y revient souvent dans ses Mémoires et dans son Traité de politique.

Cette république dégénérée pouvait entretenir 5 000 soldats; elle occupait l'une des portes de l'Italie et elle inquiétait singulièrement le roi de Sardaigne : autant de motifs pour que la France et l'Espagne, cette dernière agissant au nom de Naples, aient activement recherché son alliance. Tout en comprenant l'importance d'une union étroite avec Gênes, d'Argenson ne traita pas directement avec le marquis d'Oria, envoyé extraordinaire de Gênes à Paris \ Les Français en Italie n'étaient que

1. La correspondance de Gènes, du 18 novembre 1744 au 10 janvier 1747, remplit les tomes 117, 118, 119, 120 et 121.

2. « Gens de nuls talents et que la protection seule a avancés », dit d'Argenson (tome 4, 442) de Jonville et de Guymont.