CHAPITRE I

le Congrès de Cambrai, il avait pu entretenir des relation les principaux hommes d'Etat de l'Europe : plus tard, il avait été un des membres les plus assidus, les plus laborieux, « I u fameux club de l'Entresol1. Enfin, il n'avait cessé de consacrer .ses loisirs à ilrs lectures, à des analyses, à des extraits, même à dis oeuvres personnelles ci de longue haleine. La plus remarquable est le Traité de politique qu'il composa au moia de novembre 17.">7, qui circula d'abord bous le manteau, qui lut publié fort inexactement sept ans aines la mort de l'auteur', et qni a été heureusement conservé aux archive- d< ires

étrangères*. 1/ouvra^e a pour titre .- Traité de politique, dans lequel ou examine à quel point la démocratie peut être admise sous le gouvernement monarchique eu France, Il

compose de deux parties; la première, de beaucoup la plus

considérable, a pour sous-titre : Plan pour le dedans. La seconde, beaucoup plus restreinte, est intitulée : Essai de V exercice du tribunal européen par lu France seule; Plan pour le dehors. Elle ne se rattache par aucun lien à la première partie, mais elle a pour nous le mérite de résumer toutes les idées du marquis d'Àrgenson sur la politique extérieure la France, sur ses relations avec ses voisins, sur son rôle en

Europe : c'est un véritable programme ministériel et. bâtonsnous de le dire, un programmé peu pratique. D'Argenson, après avoir indiqué le plan de paix perpétuelle

attribué à Henri IV et le projet de tribunal européen de l'abbé

I. En décembre I7.~>.~, il t\a élu, par 50 voix but 50 électeurs, Aonorotri de l'Académie des Belles-Lettres à la place «le son oncle, l'évéque 'If Blois, Lefevre «le Caomartin. Les Honoraires formaient le banc de I;- noblesse. I parmi eux ans le roi choisissait le président et le vice-président de l'Académie. — Sur l'Entresol, cette autre académie, cf. Paul Janet, Histoir d teience politique, tome 2; d'Argenson lui-même, Journal >t M édit. U;itli., tome 1, page '.M ri but., tome 5, pa^e 168; et 1« Mémoh M. Levasseur.

-2. A Amsterdam, chei Marc-Michel Rey, lTtii. L'ouvrage pan titre : Considérations sur le gouvernement ancien <t prêtent </ le l r

5. France et divers Liais île L'Europe, 1750-1747. M. d'Argenson.

de Saint-Pierre, son maître par bien des côtés et son ami, émet Ja proposition que la France seule peut exercer efficacement l'arbitrage armé qui doit assurer le repos du monde. Son roi et son ministère sont fort sages, sa réputation est grande, elle est arrivée « à un point d'arrondissement » qui lui rend inutiles de nouvelles conquêtes : contente de son bonheur, elle ne doit plus songer qu'à celui des autres. D'Argenson n'admet pas que ce rôle d'arbitre armé puisse inquiéter l'Europe ; à force de parler de l'équilibre, on est parvenu à l'entrevoir, sinon à le réaliser ; « il y a en Europe une disposition prochaine à l'équilibre ». La France ne peut que bénéficier de cette disposition ; elle doit donc consacrer toutes ses forces à réprimer les ambitieux et non à reculer ses frontières. Les quatre puissances ambitieuses que la France a le devoir de contenir ou de réduire sont : l'Autriche, la Russie, l'Espagne et l'Angleterre. L'Autriche, d'accord avec la Russie, menace les vassaux de l'Empire, l'Italie et la Turquie d'Europe. La Russie, d'accord avec l'Autriche, fait courir le même danger aux puissances du Nord et à la Turquie d'Asie. L'Espagne revendique toutes ses anciennes possessions aux Pays-Bas, en Italie, et même le Portugal. L'Angleterre porte atteinte au commerce universel et convoite les colonies espagnoles des Indes occidentales.

Quels moyens la France doit-elle employer pour forcer ces quatre puissances « à devenir heureuses ? »

1° Elle ameutera tous les vassaux de l'Empire contre la maison d'Autriche, prouvera par des actes sa modération et son désintéressement, cherchera à établir en Allemagne la liberté de conscience, sans favoriser ni catholiques ni protestants, et profitera de la prochaine extinction de la maison d'Autriche1, pour élever une nouvelle maison, pour chasser de l'Italie les

. Charles VI mourut le 20 octobre 1740. Avec lui s'éteignit la race mas-

culine d'Autriche.