CHAPITRE I

Allemands, <'t même les Espagnols qui sont aussi des barbares; d'Argenson reconnaît pourtant <ju** l'expulsion de l'empereur est plus pressante que celle de Don Carlos.

2q Elle regagnera la Russie «mi lui envoyant ses émissaires, ses artistes en tous genres et ses subsides; elle la contiendra, en lui opposant une ligue avec le Danemark ci la Suède.

T>" Elle réprimera les desseins chimériques de l'Espagne en dédaignant sa colère et ses caresses. « Quand même l'Espagne pousserait l'ori loin ses menaces contre noii<, je demande par où elle nous entamera <'t quel mal il nous en arrivera ? » D'Argenson prévoit cependant (pic l'Espagne sera longtemps recueil des ministres français et que toute leur habileté b'v viendra briser.

4" Enfin, la France donnera aux Anglais «les affaires «lie/ eux, pour les empêcher de mésuser de leurs forces en argent, de faire la guerre et de ruiner l'équilibre : die aura une marine digne de son empire, pour protéger la Hollande contre sa rivale dominante et les colonies espagnoles contre la contrebande.

Ce système établi, d'Argenson se demande quels seront 1<'alliés de la France. La réponse ne l'embarrasse guère : la France n'aura point d'alliés fixes, mais <( elle ama toujours l'Europe entière pour amie et pour dépendance. » Il veut bannir ces associations de puissances <pii ont «l'envahissement pour vocation. » Sa conclusion est que la France est Beule en volonté et en pouvoir de jouer ce beau rôle d'arbitre universel. « Mlle ne demande rien et on ne lui demande rien, quelle plu- belle situation ? » Tel est le plan du marquis d'Argenson « pour le dehors; » telle- -oui le- idées, les mie- ingénieuses les autres chimériques, presque toute- irréalisables, qu'il nourrit en I 7Ô7 et qu'il apportera au ministère en 1744 '.

1. Il l'avouera lui-môme dans les Mémoire$ du ministère (tome i. 133 : il n'était éclairé que par la -impie théorie que donne la lecture <l«'s traités publics, des négociations imprimées el de l'histoire.

Nous trouvons dans un manuscrit de l'Arsenal (2337) le jugement de l'abbé

Dans cet intervalle de sept années il poursuivit dans toutes les directions ses études et ses travaux; en février 1739, Fleury et Âmelot songent peut-être à lui pour L'ambassade de Naples; il commence immédiatement des recherches sur Naples, son histoire, son commerce et ses alliances. Il ne néglige aucun moyen pour arriver au pouvoir. Son protecteur Chauvelin a été exilé : vite, il se ménage d'autres influences. La barrette est envoyée à Tencin (mars 1759) : le jour même d'Argenson se fait inscrire chez lui. Il remet à Bachelier pour le roi un Mémoire sur les affaires de l'Église, en avril; un nouveau Mémoire sur le même sujet, en mai ; il compte tellement sur une grande situation qu'il prolonge à dessein ses préparatifs de départ pour Lisbonne, où il vient d'être nommé ambassadeur. Lorsque, le 1er juillet 1759, Amelot lui ordonne de renvoyer ses gens et ses équipages, il dissimule imparfaitement sa satisfaction sous des attaques à l'Éminence, qu'il accuse de retranchements et de lésineries indignes. Dans toute cette affaire d'ambassade, il montre peu de dignité et peu d'adresse. « On ne gagne rien à la cour (le mot est de lui)1, à ce personnage d'homme plaintif et malheureux. » Ses prétentions étaient fondées, ses réclamations furent mesquines et bruyantes i c'était un début malheureux pour un homme politique, que ces discussions d'intérêts : elles jurent singulièrement avec les visées ambitieuses de d'Argenson à ce moment. Aussi quel dépit, quand il s'aperçoit que tout lui échappe à la fois : l'ambassade, donnée à Chavigny, l'intendance de Paris confiée à son frère (1740) et le ministère. « Tout va mal, tout va très mal et de pire en pire. La Providence s'arme de rigueur ; chaque

/de Saint-Pierre sur le Traité de politique de 1737. Voici ce qu'il dit de la dernière partie de l'ouvrage : « Les observations sur les États de l'Europe pourraient s'appeler : nouveaux intérêts des souverains d'Europe; elles sont bonnes, mais en trop petit nombre, et la plupart ne sont pas assez approfondies. »

2. 11 l'applique à son grand-père (Journal et Mémoires, tome 1, page tiédit. Rathery),