CHANTEE II

française en Allemagne : la reine de Hongrie essaya vainement de provoquer une association «les Cercles, de faire déclarer une guerre d'Empire : appuyée sur le Palatin, le duc de Wurtemberg, les deux margraves de Baireuth et d'Anspach et Bur le Cercle de Souabe, la France parvint à conjurer ce double danger. D'Argenson, qui s'attribue tout le mérite de cette politique, aurait même voulu que Ton reconnût le grand-duc. Louis M et le Conseil refusèrent d'aller jusque-là.

Nous plaçons encore L'évéque de Lieue parmi les .unis de la France. Jean Théodore, prince d'Empire, ;i\.iit accédé à l'Union de Francfort. Esmale, ministre de France à Liège, affirmait1 qu'il voyait avec douleur la conduite de son frère L'Electeur de ('.(dogue envers l'empereur, qu'il accueillerait avec plaisir les troupes françaises même à Liège. La correspondance du ministre avec cet agent nous fournit quelques indications précieuses : le -mars 1 745 f d'Ârgenson, >i curieux pourtant des feuilles volante-, des nouvelles à la main, de toute- les gazettes de Hollande ou de Cologne, écrivait à Esmale : « Les précaution- prises par M. l'évéque «le Liège contre L'impression et là

publication de tant de mauvaises feuilles, ne peuvent <jue taire

beaucoup d'honneur au gouvernement de ce prince. » C'est ainsi que le dix-huitième siècle entendait la liberté de la presse. La liberté religieuse n'était pas comprise autrement.

Le comte deRougrave, grand-vicaire de Liège, en jouant au trictrac avec Esmale, lui dit un jour que le moyen de faire échouer les desseins de Vienne, serait de fomenter la prétention des protestants <jui voulaient rendre Le Irône impérial alternatif dans les deux religions dominantes. « Le roi, répond

d'Àrgenson cl mars 1745), esl trop télé pour L'unité dans la religion, et Sa Majesté y a lait jusqu'à présent de trop grands

l. Liège, tome 58. La correspondance du marquis iTArgensoo De remplit que à&aa volumes, M et 59.

'l. Tom

7x I i m\i:i,i [S D'ARGBNSON.

sacrifices, pour se. prêter aisément ;'i La rue que le comte de Rougrave a paru vous suggérer. »

Etait-ce bien là La meilleure réponse â faire aui insinuations du grand-vicaire de Liège ?

Malgré son désir d'être agréable au prince-évéque de Liège, d'Àrgenson savait au besoin défendre avec vigueur les intér< de la France. Dans la collation de l'abbaye d'Hansine à l'abbé de Saint-Hubert, il écarta résolument le candidat du pape et de révoque de Liège. Le général de la maison Sainte-Croix de la Breton nerie, sujet de Liège et résidant à Huy, gaspillant les revenus de cette communauté, il lui fit défendre de venir à Paris. Il savait pourtant se départir de cette rigueur et même se faire solliciteur quand la politique était en jeu : il obtint de Boycr, ancien évèque de Mirepoix, l'abbaye de Mouzon pour le comte de Horion, ministre dirigeant de l'évêque de Liège ; il lit dispenser de la capitation le sieur Van Eyck son ministre plénipotentiaire à Paris.

Convaincu que la maison de Bavière bien unie pouvait dominer l'Allemagne, d'Argenson eût voulu voir un quatrième électorat dans cette maison : au mois de janvier (I 746) il envoya incognito à Liège et à Trêves un certain abbé Frichmann, qui avait accompagné le marquis de Mirepoix dans son ambassade à Vienne. Frichmann, esprit fort délié, étudia les dispositions du baron de Burresheim, grand chancelier de l'évèque de Liège, qui prétendait à l'électorat de Trêves, envoya de curieuses relations sur les chances des différents candidats et revint à Paris peu de temps avant la chute du ministre. Le prince-évèque de Liège n'avait pas les visées ambitieuses qu'encourageait d'Argenson : il venait d'obtenir le chapeau rouge et à un titre électoral il eût préféré de bons bénéfices en France. Au mois de mai (174G), il se rendit au camp de Louis XV sous Bruxelles, suivi du comte de Horion et d'Esmale : le roi l'accueillit avec de grandes démonstrations d'amitié, et quand les Autrichiens eurent occupé ses Etats pour le punir de son intimité avec la