CHAPITRE III Jitl

le jugeaient « susceptible d'intérêts. » 1» Lrgenson, qui l'accusait ouvertement d'être vendu à Vienne et à Londres, essaya à plusieurs reprises de l'acheter: il accepta les présentai mais resta fidèle ;i l'alliance autrichienne, jusqu'au jour où l'Autriche n'eut £>I us rien à attendre de la Saxe vaincue, humiliée et annulée politiquement par Frédéric II. ' Auguste III ne pensait l>;is autrement que Bon ministre : la crainte et la jalousie IVloignaient du roi «le Prusse et une volte-face ne lui eûl procuré aucun avantage réel, aucune parcelle de la Bohême <>u de la Silésie qu'il convoitait.

Saint-Séverin en jugeait ainsi au début ; le 10, puis le 1 T> mars, il écrivail à Paris : «La Saxe est incapable de Becouer le joug de l'Angleterre et de vienne; il n'y a rien à attendre de Dresde ; » le 16 il marquait vaguement la possibilité de réussi i àforcede subsides, m;iis le 26 il redevenait moins affirma til que jamais; le r>l il déclarait le comte de Bruhl capable de tout pour arriver à Bes 6ns et en .i\ril il mettait en doute que Vaulgrenant vînt jamais à bout de Burmonter l'aversion naturelle que les Cours «le Dresde et <le Berlin éprouvaient Tune pour l'autre. D'Argenson crut qu'il suffisait, pour y réussii , «I" se débarrasser du ministre tout-puissant : le li avril 174S il engageait Saint-Séverin à faire remettre au roi de Pologne, par la reine son épouse, sœur de l'impératrice douairière, un Mémoire

dirigé contre le comte de Bruhl

Saint-Séverin détruisait encore cette illusion et affirmait 28 avril) que, malgré les relations qu'il avait su nouer avec de Fontenay, un Français établi en Saxe, et avec la comte Mozinska, la maîtresse du favori , il lui' semblait impossible de perdre le ••ointe de Bruhl dans l'esprit d'Auguste 111. Quant .m rétablissement de l'accord entre Dresde et Berlin, un fait en démontrera les difficultés insurmontables : luulil

I. Von- à l'Appendice III une lettre fort remarquable du comte de Bruhl ju comte tli- Loss-Ohrilveck.

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avouait le "21 avril son intention < J * * faire attaquer la Silésie, et, dans une note qu'il remettait à Bestucheff, ambassadeur de la Gzarine, pour réclamer les secours éventuels de la Russie, il déclarait <|u<' cette attaque ne donnerait pas le droit au roi de Prusse d'user de représailles contre la Saxe, celle-ci ne faisant que remplir ses engagements envers l'Autriche.

C'esi dans ces conditions que le comte (le Vaulgrenanl arrivait à Leipzig le 7 mai, d'où il écrivait dès le 10 au prince de Conti : « On est ici plus animé que jamais contre le roi de Prusse, et je ne vois nulle apparence à opérer un rapprochement entre ces deux Cours, à moins que le roi de Prusse n'y mette du sien beaucoup plus qu'on ne peut raisonnablement se le promettre. » Il ne s'agissait pas seulement d'opérer le rapprochement, il fallait faire accepter au roi de Pologne la couronne impériale. D'Argenson, qui avait peut-être eu la première idée de cette candidature, l'appuyait de toute son influence : le Conseil le laissait agir et la Cour de Saxe se gardait bien de repousser ses ouvertures. Dans un Mémoire du 12 mai 17i5. la Cour de Dresde déclarait que « le roi de Pologne ne recherchait pas la couronne, mais qu'il ne la refuserait pas, si elle lui était déférée par le vœu unanime des électeurs ou par la pluralité. » Cette réponse permettait-elle d'espérer le succès? D'Argenson le pensa et il se lança dans l'aventure avec une ardeur, une imprudence et aussi une publicité qui devaient faire de l'élection du grand-duc un échec personnel pour le ministre des affaires étrangères. Ses illusions, ses contradictions, pendant les quatre mois qui séparent la bataille de Fontenoy (11 mai) de l'élection de Francfort (13 septembre) dépassent toutes les bornes. La politique française semble véritablement affolée ; les ambassadeurs reçoivent en guise d'instructions tantôt la pensée du ministre, tantôt la volonté du roi, tantôt la décision que Noailies a fait prévaloir dans le Conseil. Les preuves de cette absence de plan, de ce manque d'unité dans la direction et de stabilité dans les idées, seraient aussi nombreuses que fasti-