CHAPITRE III. ÎI

'russe, et il indiqua l'influence désintéressée de I rédéric 11 omme l'un des moyens les plus efficaces de combattre la lussie en Pologne.

Quand la réunion de la diète de ITiii appela «les bsarts à arsovie (octobre), le ministre n'eut qu'à résumer les ordn ju'il avait donnés à Duperron de Gastera : i Votre principal >bjet doit toujours être de rendre à la nation polonaise le plus rrand .service qu'on puisse lui rendre, savoir de la soustraire à 'indigne joug des Russes. » C'était là la véritable politique rançaise; d'Argenson eut le mérite de la comprendre, >'i I l'eut ni le temps ni le pouvoir de la mettre à exécution1.

Aucune puissance n«' détail plus que la Bavière à Louis XV •t à la France; aucune ne les abandonna plus complètement. Charles Vil, élevé à la souveraine dignité, ne lui qu'inférieur i cette haute fortune; Ifaximilien, déchu de ce rnnur suprême, it regretter son père, qui avait eu au moins le mérite île la fidélité. Le marquis d'Argenson, aveuglé par son idéal d'un empereur fort et d'un électeur loyal, ne sut ni triompher des faiblesses de l'un ni prévenir les défections de l'autre '. Il fut du reste mal servi à Munich par le comte (h; Toulonjon, Théodore Chavignard de Chavigny*. Le ministre pensait peu de bien de cet ambassadeur. « Il a mal fait partout où il a été, dit-il dans ses Mémoires » (vu, 17). Pour emprunter à d'Ar-

I. Dans le premier chapitre du Secret du Roi (tome 1. '■■. le dm

lie semble croire que c'esl par considération pour ! e Dauphins,

ci dans l.i crainte de m heurtera une fin de non i >n ministre,

nue Louis W dissimula ses sympathies pour 1s candidature de Conti au trône de Pologne et recourut à uni clandestine a et

dt^ Us. h s. Les dates répondraient ;> défaut de d'Argenson : la Dauphins n'arriva en France qu'après la chute du ministi elui-ci n'ignora rien des démarches du prince. (Cf. àppendi ta note.)

"2. Bavière, du tome 114 au ton* ton* 116 n'est relatif qu'aui

subsid< s militairt s

7). Chavign] a été peu ménagé par Saint-Sim m, mais les anecdotes rapportées dans les Mémoire* sont antérieures à l'enl leur lins les affaires p litiq

km. zi toit. 8

Il', LE MARQUIS D'ARGl

genson une de >ns favorite», Cbavignj wail le tort

de se faire « le centre de son cercle, » de ne voir que le gouvernement auprès duquel il était accrédité, el de compter sur ses relations à la Cour, sur sa correspondance for! activ< les maréchaux de Noailles et de Belle-Isle, beaucoup plus que sur la laveur du ministre. Très expérimenté d'ailleurs, il avait été tour à tour agent secret, ministre ou envoyé extraordinaire à Amsterdam, à Gènes, à Hanovre, à Londres, à Copenhague, à Francfort et à Lisbonne. Ambassadeur en Portugal depuis 1740, il n'était chargé que d'une mission temporaire à Manheim, à Francfort, où il avait conclu, le 2C2 mai 1744, l'Union confédérale1, et à Munich : d'Argenson le trouva <l cette dernière ville et l'y laissa plus d'un an ; il y l'ut le seul représentant de la France après le rappel du comte de Bavière, frère naturel de l'empereur, et l'arrestation du maréchal de Belle- Isle à Elbingerode. Prélevons à ce propos la multiplicité des missions particulières à cette époque. C'est un des caractères de la diplomatie française au dix-huitième siècle, une conséquence de l'intérim de 1744 et une preuve du désarroi de la direction politique : partout nous trouvons un envoyé extraordinaire ou un agent secret qui négocie souvent à l'insu du ministre accrédité1' ; partout aussi nous rencontrons des ambassadeurs en correspondance avec leurs collègues du Nord ou du Midi. Ainsi Chavigny est en relations suivies avec les ministres de l'électeur de Cologne, avec les ministres de France en Danemark, en Suède, en Russie, il s'occupe du Nord autant que de l'Allemagne, et d'Argenson, après une tentative timide au début

1. Entre l'empereur, le roi de Prusse comme électeur de Brandebourg, l'électeur Palatin et le roi de Suède comme landgrave de Hesse-Cassel.

2. Dans une lettre à Chavigny du 18 janvier 1745 (tome 117), d'Argenson dit à propos de la mission de M. de Mortagne à Berlin et de toutes les missions en général : « On aurait de toutes les parts retiré autant de fruit de ces sortes de missions que Ton en a tiré peu, si ceux qui en ont été chargés s'étaient attachés à en rapporter non des pensées ou des idées vagues, et toujours exprimées par des on pourra et on pourrait, mais des projets b^en constatés. »

( HAPITRE III. US

de sop ministère pour tout ramener à lui, laisse faire, i acouméme cette anarchie et conseille au envoyés 'lu km de disperser leur attention à tous les pointa de l*horiion politiqu

La tâche de Chavigny a Munich était pourtant assez lourde pour mériter ses soim exclusifs : il devait à la lois triomph de l'indolence de l'empereur, combattre ses craiotes pusillanimes et chercher à con?aincre d'Ârgenson que l'on marchail à un desastre, si l'un abandonnait les Bavarois à eux-mém< si l'on ne renforçait pas, sans délai, l'année oonfiée au comte de Ségur. La France fit preuve, durant l'hiver 1744-1745, dans la direction do opérations militaires eo Bai ière, d'une légèreté, d'une imprévoyance, (Tune incurie* vraiment coupables ; les lettres éploréesde Charles Vil, les représentations «le Ghavigny, furent impuissantes à ouvrir des yeux volontairement et hermétiquement fermés.

Le 16 décembre Louis X.Y écrit a Belle-Isle en réponse à nue longue note de l'empereur du (>' : « Ce n'est pas d'aujourd'hui que les ministres de l'empereur et ce prince lui-même ont fait entendre qu'il serait obligé de tout abandonner et de mettre à la discrétion de ses ennemis, si je ne lui accordais pas dans le moment ce qu'il nu1 demandait, .le ne puis me figurer qu'il puisse a \oi rie moindre mécontentement, doute ou ombrage, lorsque je ne suis pas aussi frappé que lui i\c* objets qu'il m e présent»1 et que je neutre point entièrement dans ses demandes, avec quelque instance ci vivacité qu'elles puissent être faites. 11 s'en faut beaucoup que je puisse me persuader que la Bavière soit exposée au danger imminent d'être nouvellement envahir par les Autrichiens

Cette réponse n'était pas de nature a tranquilliser l'empereur : le 24 décembre il est phis pressant que jamais ; « Il

n'y a certainement pas un moment de temps a perdre

/c cas existe auquel Y. M. m'a promis le seco ira que je 1m