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t. Tome 46, 16 avrU 1T4S.

178 LE MARQUIS D'ARGBNSON.

d'être la médiatrice des puissances qui sont en guerre, est digne de votre cœur et touche sensiblement le mien. C'est un nouveau sujet de vous admirer. Tous les princes tous en doivent des remerciements, et les miens sont d'autant plus sincères que je vois mes désirs les plus chers secondés par les vôtres.

« Je puis TOUS jurer, Madame, que je n'ai jamais eu les armes à Ja main que dans des vues d'assurer la paix, et mes succès forUfiant oes sentiments, mes rcTers seuls auraient pu les rendre moins vifs. C'est à la souTeraine à qui je dois le plus d'estime que les nations devront le plus grand bienfait. Les rois ne peuTent aspirer chez eux qu'à faire la félicité de leui's sujets; vous ferez celle des rois et des peuples, vous en serez, s'il se peut, Madame, plus chère et plus Ténérahle aux vàtres, et Totre règne en sera plus heureux quand les bénédictions de l'Europe redoubleront celles qu'on tous donne dans vos Étals.

« Non seulement, Madame, j'accepte avec une joie sincère la médiation de Votre Majesté ; mais plus la guerre est heureuse pour moi, plus je tous conjure de la terminer. Mes peuples que j'aime et dont je me Oatte d'être aimé, vous devront la conservation du sang qu'ils sont toujours prêts de répandre pour ma cause ; commencez et achevez ce grand ouvrage ; ne vous bornez point aux simples propositions, aplanissez les obstacles et soyez sûre que vous n'en trouverez point dans moi.

« Tous les autres princes doivent y concourir, l'humanité, la compassion pour les malheurs de tant de provinces, le respect pour Tos Tertus les engageront à tous déférer ce titre de médiatrice de l'Europe, le plus beau qu'une tète couronnée puisse porter, et le seul qui pouTait manquer à votre gloire. Mais aucun d'eux ne sentira mieux que moi le prix que votre personne y ajoute, ni quel est le bonheur de tous devoir cette paix que tous les rois doivent désirer. »

Cette lettre n'était pasdigne du roi : le ministre faisait tenir au successeur de Louis XIY, au plus fier souverain de l'Europe, le langage d'un solliciteur besoigneux. Eut-elle au moins

CirAPITRE IV. m

IVITet qu'on en attendait? Le chancelier Bestucfaefl', à qu d'Alion vient de la remettre (1" juin), se plaint qu'on n'y trouve pas une seule fois le mot impériale ; le baron de Mardefeldt ', à qui il vient de la tire (6 juillet), trouve « son style et son contenu si forts » qu'il en informe le roi de Prusse, et que ce prince en fait demander une copie. Le 17 juillet seulement, d'Âlioli apprend au ministre que le vice-chancelier a déterminé l'impératrice à recevoir la lettre du roi ; le 24 juillet ', il annonce qu'il la remettra le lendemain ; en réalité, elle ne fut remise que le 15 aoât. Elisabeth fît une réponse évasive au compliment de l'ambassadeur ; quant à sa réponse au roi, je n'en trouve aucune trace. Louis XV et d'Argehson ne s'en tenaient pourtant pas aux protestations d'admiration et de teii* dresse pour « l'aimable reine qui gouvernait cet empire ^. » Elle avait manifesté à La Chétardie l'intention d'avoir un bureau en forme de secrétaire à la mode de France. Ce bureau, « d'un goût noble et nouveau n, avec serre-papiers, pendule au milieu, le tout de bois violet, en compartiments garnis d'ornements de bronze, fut commandé à Hébert, marchand bijoutier, rue Saint-Honoré, en face le Grand-Consoil, et coûta au rai 7000 livres. Il fut mieux reçu que la lettj'e royale, mais ne modifia pas les dispositions de la tsarine, si nous en jugeons par cette boutade de d'Argenson : « Si vous ne réussissez à rien, écrit-il à d'Âlion *, et que vos entretiens avec les ministres russes sont de simples amusements, sans aucunes suites pour te bien des aH'aires du roi, j'aurai regret au beau bureau qui vous a été envoyé et (|ui ne peut être un véhicule assez puissant pour vous conduire à quelque chose de véritablement utile. » D'Argenson, qui voulait gagner la tsarine avec « un beau

i. (la des plus habiles ministres qu'il y eùl en Europe, au dire de d'iigenson (tome 4, iZ9); il fut l'un des conseillers les plus Écoulés de Fré déric II après la mort de de Borck, qu'il remplaça.