CHAPITRE IV

beaux deniers comptants aux Anglais, anx Autrichiens et aux Saxons sans prétendre cependant s'ôter la liberté de glaner ailleurs... . Le comte de WortMizofT, primitiTement page de la princesse Elisabeth, ensuite son gentilhomme de chambre et compagnon de l'expédition nocturne qui la plaça sur le trône de Russie, aujourd'hui époux d'une de aes cousines gennaines, n'a peutrétre pas un de ces génies supérieurs, mais il payait qu'il a un fond d'iptégrité et de droiture ; il possède plus que tout autre la coufiance entière de sa maîtresse; il vient de partir dans les pays éb^ngers, dans le dessein réel de s'instruire, pour venir se mettre ensuite à la lâte des affaires, en renversant et faisant rentrer M. deBestucheiîdans le néantdont il ^'jk jamais mérité de sortir. »

D'Alion appréciattégalementlesforcesderempire« beaucoup plus considérables dans l'éloi^iMneiit qu'en réalité »> et jugeait en ces tenues la nation russe : a La oalîon, que Pierre I" n'a tait qu'ébaucher, regrette beaucoup plus son ancien état qu'elle n'aime le présent. 11 n'y a en elle, ni ambition, ni émulation, elle soupire de préférence à tout après le repos et la tranquillité.... Elle bait les étrangers sans distinction. »

Tel était le peuple, telle était la souveraine que d'Alion devait gagner aux idées de d'Argenson; de son côté le ministre était en présence d'un envoyé d'Elisabeth qu'il accusait d'être Autricbien outré, d'avoir été choisi et instruit uniquement en vue de brouiller le roi et l'impératrice '. Il ne s'agissait, on le voit, que de conquérir la tsarine, d'acheter ou de renverser Bestucbeff, de le remplacer par Woronzoff et de faire rappeler le sieur Gross. Le ministre commence cette campagne avec son intrépidité et son imprévoyance ordinaires. La lettre du roi à la tsarine, Œuvre du marquis d'Argenson, était ainsi conçue' : « Madame ma sœur, le dessein que Votre Majesté a conçu