Journal et Wémoiret. loitte 4, p»ge

SS6 LE liHQDIS D'ARGENSON.

« Je voue envoie mon ultimatum pour la paix. Ne disons point que nous voulons la paix, mais désirons-la comme le plus grand bien, pourvu qu'elle puisse durer longtemps. Attendons ce qu'on nous dira, et ne négocions rien sur cela présentement avec nos alli^. Le roi de Prusse ne veut plus rien de nouveau pour lui, et pour les deux autres (Espagne et Bavière), il faudra bien qu'ils en passent par ue que nous voudrons pour leur bien. Si l'on nous prise aujourd'hui c'est que l'on nous craint. Ne faisons mine que de vouloir faire la plus vigoureuse guerre, il n'y aura jamais que cela qui puisse amener la paix que je désire, autant et plus que tout autre. »

Ces dernières paroles sembleraient sincères, si les réticences calculées et surtout les conditions de l'ultimatum ne leur donnaient un formel démenti. Avantageuses pour l'Espagne et la Bavière, acceptables pour l'Aulriche à cette date (décembre i744), ces conditions étaient désastreuses pour la France. On ne peut admettre que Louis XV les ait posées comme base d'une négociation sérieuse. Il voulait la continuation d'une lutte qui lui promettait de la gloire ; il voulait cueillir les lauriers que la maladie lui avait ravis à Metz. Sans plan, sans système suivi, sans but à atteindre, il ne songeait qu'à faire traîner les choses en longueur pour trouver en Flandre, comme autrefois Louis XIV, l'occasion de brillantes et faciles conquête. Quand son ministre lui propose, comme le seul moyeo d'arriver à la paix, de rester sur la défensive en Flandre, il lui répond brusquement qu'il n'entend rien à la guerre. Ainsi, dès le premier jour, sur la question de paix ou de guerre, le désaccord est fondamental entre le roi et son ministre; il subsistera jusqu'à la retraite du marquis. Louis XV n'a pas voulu heurter de front l'opinion bien connue de son nouveau conseiller, qu'il appelait volontiers Monsieur d'Argenson de la paix ; mais avec sa patience, sa complaisance à écouter les objections, il a sur certains points une volonté aussi absolue, aussi arrêtée que son aïeul, et sans fracas, avec une obstination

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douce, avec toute l'apparence de la timidité, il sait l'imposer.

La guerre continuera donc, d'autant plus longtemps qu*à Vienne, on ne songe nullement à la ''pais. Le triumvirat, composé du grand-duc de Tos<;ane, de son faTori Toussaint et du ministre anglais Robinson, agent docile de la Cour de Londres et de Carteret. s'oppose énergiquement à tout projet de négociation. Toutes les lettres reçues de l'AllemagneT en décembre 1744, sont unanimes sur ce point'. La seule note discordante vient du grand-duc lui-même. Le 23 décembre, il adresse au nouveau ministre des aH'aires étrangères une lettre de féticitatiou conçue en ces termes :

« Monsieur, j'apprends avec beaucoup de plaisir que S. M. le roi T. C. rendant justice à votre mérite, vous a choisi et nommé son ministre et secrétaire d'État des affaires étrangères. Soyez assuré, je vous prie, de la sincérité démon complimtent que je vous fais sur cet événement agréable. La confiance et l'estime toute particulière que la maison d'Orléans, de même que son A. R. Madame ma mère a toujours eues pour votre personne, vousrépondent des mêmes sentiments de ma part et me donnent tout lieu d'espérer que vous ne me refuserez pas votre amitié et vos bons offices dans les occasions qui se présenteront et que vous voudrez bien écouter toujours favorablement le marquis de Stainville lorsqu'il aura l'honneur de vous parler de mes intérêts. Je vous en conserverai une vraie reconnaissnnce et je serai charmé de trouver des occasions de vous la témoigner et de vous donner des marques de la considération et de l'estime parfaite avec laquelle je serai toujours, monsieur, votre très-affectionné à vous servir.

B Frahçois. ' s